Когда они прибыли во дворец, Тереза, с нетерпением ожидавшая их прибытия, сбежала по лестнице летящими шагами.
«Добро пожаловать!»
Тереза была такой же кипучей и жизнерадостной, как и всегда, улучшая настроение окружающих. Благодаря ей Соль Чжиху смог улыбнуться.
«Давно не виделись, принцесса».
«Да, давно!»
Издав «хмф», Тереза легонько подтолкнула локтем в бок Соль Чжиху.
«Я слышала, что ты вернулся с Земли. Я думала, что ты хотя бы раз навестишь меня, но я не то что лица твоего не видела, я даже пряди твоих волос не видела! Как ты мог так поступить со мной?»
Когда Тереза отвела взгляд в сторону, как обиженная девица, Соль Чжиху неловко улыбнулся.
«Я был слишком сосредоточен на выздоровлении. Я бы впал в отчаяние, если бы временное падение моих показателей стало постоянным».
Затем он тихо вздохнул.
«К тому же…»
Когда он не смог продолжить, Тереза тоже выглядела подавленной. Поскольку именно она стояла за визитом короля Прихи, она прекрасно знала о ситуации.
«…»
Поскольку лицо Соль Джиху враз потемнело, она не была уверена, что сказать.
Ее беспокойство преобладало над всем остальным. Учитывая, что он пережил тяжелую войну, у него было полное право наслаждаться покоем и счастьем. Но его терзали всевозможные схемы, как только он выздоровел.
Неважно, что его хвалили, — это была его награда за то, что он рисковал жизнью, сражаясь на фронте. Тереза не знала, как извиниться.
«Спасибо за помощь».
Тереза горько улыбнулась. Она не могла знать, что чувствовал Соль Чжиху в душе, когда благодарил ее за помощь.
«Не стоит. Я лишь сделала то, что должна была».
Для Харамарка Соль Чжиху был благодетелем, спасшим их от гибели. Поскольку он посвятил свою жизнь их защите, было правильно, чтобы королевская семья защищала и его. Даже если это означало, что им придется враждовать с определенными силами.
«Не волнуйся об этом слишком сильно. Королевская семья и даже Сицилия, Триада и другие влиятельные организации спешно работают над этой проблемой. Мы планируем нанять сторонних людей для принятия жестких контрмер, так что дело должно пройти без проблем».
'Триада?'
Глаза Соль Чжиху расширились, он не знал, что даже Триада вмешалась. Тереза уверенно продолжила.
«Несмотря на то, что Храм Луксурии является самой влиятельной организацией после Гильдии Магов, они не могут легко посягать на королевские семьи. Раз уж все так обернулось, воспользуйся возможностью и возьми длительный перерыв. Знаешь, немного остуди свою голову».
«Спасибо! Тогда я приму ваше гостеприимство».
Соль Чжиху с готовностью принял добрую волю королевской семьи. Тереза наклонилась вперед и спросила.
«Ты ел?»
Соль Чжиху покачал головой. Он подал знак, что не хочет есть.
«Как насчет ванны? Или…»
«Нет.»
Соль Чжиху говорил спокойно.
«Если можно, вы можете подготовить для меня тихую комнату?»
Улыбка Терезы дрогнула. Соль Чжиху стало немного жаль, но он не изменил своих слов. Дело было не в том, что он не знал намерений Терезы, но шок от прочтения записей еще не прошел.
Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
«Конечно. Следуй за мной, я тебя проведу».
Тереза продолжала радостно улыбаться и потянула Соль Чжиху за руку. Затем она направилась по коридору дворца, переплетя свои пальцы с пальцами Соль Джиху и болтая с ним.
Когда дуэт медленно удалился, Прихи пробормотал «хм», скрестив руки.
«Я думал, она хотя бы скажет мне, что я хорошо поработал».
Он взглянул на Яна Санктуса, который стоял позади него, затем причмокнул губами.
«Я думал то же самое с Оливией, но воспитание дочери действительно бессмысленно. Ты тоже прими это к сведению».
«Но они прекрасная пара, не так ли?»
Монотонный ответ генерала заставил короля немного замешкаться.
«Я впервые слышу, чтобы ты говорил что-то подобное. Тереза чем-то подкупила тебя?».
«Нет, ни в коем случае».
«Это королевский приказ. Говори правду».
«…Она обещала поддержать и продвигать военную экспансию пеших бронированных солдат».
Ян Санктус незаметно отвел взгляд. Видя это, Прихи горько улыбнулся.
*
Соль Чжиху едва восстановил умиротворение после побега во дворец. Но то, что ситуация смягчилась, еще не означало, что он внутренне успокоился.
Тереза просила его не беспокоиться об этом, но он слишком много страдал, чтобы смириться с тем, что нападения закончатся. Возможно, на данный момент все и успокоилось, но не было никакой гарантии, что подобное не повторится.
Более того, его Золотое Правило не позволяло ему отмахнуться от этого вопроса.
Он был зол, и он должен был быть зол.
Вопрос был в том, как он мог выразить этот гнев.
Из-за масштабов инцидента он понимал, что невозможно облегчить ситуацию, избив пару человек, как это было на банкете.
Поэтому Соль Чжиху проводил свои дни в тишине в комнате, которую выделила ему Тереза. Он выходил только для того, чтобы выкурить сигарету. И когда Тереза в конце концов принесла ему пепельницу, он остался в своей комнате, постоянно куря.
Тереза входила и выходила из его комнаты, следя за тем, чтобы не беспокоить его, а Соль Чжиху каждый раз только выражал свою благодарность и больше ничего не говорил.
«…Он никогда не просит меня остаться ненадолго».
Тереза , только что принесшая ему напиток, надулась. Притворившись, что собирается вернуться, она встала перед дверью и заглянула внутрь.
Не болит ли у него горло? Каждый раз, когда она приходила, у Соль Чжиху во рту была сигарета. Судя по тому, как он время от времени медленно закрывал глаза, казалось, что он о чем-то напряженно думает.
Вскоре, когда Соль Чжиху открыл глаза, в его зрачках мелькнул голубой блеск. Он уставился на записи, словно собирался их поглотить.
Тереза, украдкой наблюдавшая за Соль Чжиху, вздохнула. Она действительно хотела поговорить с ним…
'Страшновато…'
Но от него исходила аура «не подходить», которая заставила ее отвернуться.
*
Только во время ужина Тереза нашла вескую причину, чтобы снова его навестить.
«Гость?»
«Да, он говорит, что очень хочет с тобой познакомиться».
Тереза говорила с широкой улыбкой.
«Он ждет в столовой. Сейчас время ужина, так почему бы тебе не пойти поесть?».
«Я-»
«Он тот, кого ты очень хорошо знаешь».
Соль Чжиху было трудно отказать Терезе, особенно после того, как она так выразилась. Хотя он никогда не договаривался встретиться с этим гостем, технически у него не было причин отказываться. Более того, он знал, что Тереза не сказала бы ему об этом госте, если бы было лучше с ним не встречаться.
Соль Чжиху в основном закончил упорядочивать свои мысли и пришел к решению. Поэтому он без лишних слов покинул свою комнату.
Когда он зашел в столовую, то увидел мужчину, который стоял перед висящей на стене картиной, сцепив руки за спиной.
Когда Соль Чжиху увидел серый шарф на шее и толстое черное пальто, он сразу узнал знакомую фигуру.
«Господин Хао Вин?»
Мужчина обернулся. Хотя его глаза не были видны из-за черных солнцезащитных очков, веселая улыбка на его лице, без сомнения, принадлежала Хао Вину.
«Давно не виделись, а?» — несколько игриво произнес Хао Вин и подошел к Соль Чжиху. Встретившись на полпути, двое мужчин пожали друг другу руки.
«Ты выглядишь на миллион долларов. От тебя исходит совсем другая атмосфера, чем в Нейтральной зоне».
«Господин Хао Вин… Я совсем не ожидал увидеть вас здесь».
«Ты, наверное, думаешь, что это первый раз после банкета…»
Хао Вин проворно опустил солнцезащитные очки и продолжил.
«Но я видел тебя несколько раз после этого. Я приходил к тебе около четырех раз, пока ты был в реанимации. Ты ведь не знал, верно?»
Нет, на самом деле знал. Соль Чжиху отчетливо помнил, как Хао Вин приходил навестить его, когда его сознание было бодрым.
«Я вздохнул с облегчением, когда услышал, что ты очнулся. Я планировал найти подходящее время, чтобы навестить тебя, но когда я это сделал, ты уже вернулся на Землю».
«Я действительно возвращался в некоторой спешке…»
Соль Чжиху и Хао Вин сидели за столом и болтали о всякой всячине. Тем временем на стол были выставлены всевозможные деликатесы.
«Пожалуйста, позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится».
Тереза, переодевшаяся в великосветский наряд, аккуратно положила на стол маленький колокольчик. Затем, отвесив изящный поклон, она прошла обратно.
Хао Вин издал приглушенное хихиканье.
«Эта принцесса… хаха, она слишком увлеклась ролевыми играми».
«Ролевые игры?»
Увидев, как Соль Чжиху наклонил голову, Хао Вин прищелкнул языком.
«Я думал, что ты олух, но, похоже, у тебя есть вкус к искусству. Что ж, это не так уж и плохо».
«?»
«Не нужно прикидываться дурачком. С тобой обращаются как с королевским зятем. Моя интуиция безупречна, когда дело касается отношений. Ты должен знать об этом, разве нет?»
Пока Соль Чжиху сохранял растерянный вид, Хао Вин присвистнул, глядя на стол.
«В любом случае, такого обращения я никак не ожидал. Мне почти не по себе!»
«Ты уже поужинал?»
«Нет, но то, что я сейчас расскажу, может расстроить твой желудок».
Только услышав это, Соль Чжиху догадался, зачем пришел Хао Вин. Он ответил с тусклой улыбкой.
«Все в порядке. Мой желудок довольно крепкий».
«Приятно слышать. Тогда давай сначала поедим. Я со вчерашнего дня бегаю как курица без головы. Я умираю с голоду!»
С игривым комментарием Хао Вин взял в руки нож и вилку.
Ужин продолжился в веселой атмосфере. С отличной едой и отличным компаньоном поглощать пищу было легко даже без аппетита.
Разговор двоих собеседников начался с Нейтральной зоны и продолжился войной. Только когда трапеза подходила к концу, они наконец перешли к главному.
«Ты хорошо сдерживал себя в пабе».
Хао Вин, прополоскав рот вином, достал лист бумаги.
Это был информационный выпуск новостей.
-Истинная природа Соль Чжиху, героя войны Харамарка и лидера Carpe Diem.
Прочитав заголовок, Соль Чжиху поднял голову. Хао Вин, который вытирал рот салфеткой, скривил уголок губ.
«В тот вечер один из членов моей семьи тоже был в пабе».
«…»
«Он умница. Он передал мне ситуацию в режиме реального времени, и у меня сразу же возникло плохое предчувствие. Я связался с Сицилией, чтобы попросить о сотрудничестве, а затем прочесал улицы, думая, что информационный брокер должен быть поблизости.»
Хао Вин указал на газету.
«Это результат нашего расследования. Там была целая коробка, полная этого. Почитай».
Глаза Соль Чжиху снова метнулись к новостному сообщению.
-Королевская семья и несколько влиятельных организаций Харамарка защищают Соль Чжиху, но, правда, критика очень односторонняя.
Традиционно для установления истины в деле необходимы обе стороны. Возможно, и земляне, и жители Рая смотрят на Соль Джиху сквозь розовые очки из-за его титула героя войны Харамарка.
Этот репортер нашел землянина, который утверждает, что в тот день Карпе Дьем угрожал ему и избивал его.
Прикованный к постели человек дрожал от ужаса при каждом воспоминании об этом инциденте, но мне с трудом удалось убедить его при условии, что его личность останется в тайне.
Чтобы передать правдивый рассказ об этом инциденте, ниже приводится стенограмма интервью:
В) Я слышал, что вы первым затеяли с ними драку.
О) Да, я признаю это. Но я хочу кое-что сказать. Это не значит, что я сумасшедший или что я не знал, сколько у Carpe Diem высокопоставленных бойцов. Стал бы я затевать драку без причины?
В) Это звучит так, как будто у вас была причина их спровоцировать.
О) Это верно. Это правда, что я спровоцировал их первым, но на это была причина. Когда я впервые увидел их, я сидел за своим столом и просто наблюдал за ними. У меня не было никаких дурных чувств.
В) Мне интересно, что это за причина.
О) Я тоже участвовал в войне, и я благодарен им за то, что они сражались на фронте, оттесняя врага. Но разве мы не были товарищами, которые оба рисковали жизнью в борьбе с общим врагом? Я признаю их заслуги, но мне было тяжело слушать, как они принижают людей, которые сражались рядом с ними.
В) Принижать? Вы только что сказали «принижать»?
О) Они относились к своим землянам как к дуракам и говорили, что мы должны им кланяться, потому что они спасли нам жизнь. Разве это не принижение? Я участвовал в той войне, следуя своим принципам, но, слыша, как они говорят, будто только они сражались в этой войне, я чувствую себя ущемленным.
В) Люди в пабе сказали, что вы зашли слишком далеко, оскорбив их.
О) Я знаю это. Я не говорю, что-то, что я сделал или сказал, было правильным. Я знаю, что совершил ошибку. Но когда я вспомнил своих друзей, погибших на этой войне, с которыми я делил годы радостей и печалей… Я вдруг сорвался. Вот почему я это сказал. Я тоже был пьян. Я сам виноват в том, что использовал нецензурные выражения, но…
Мужчина не мог больше продолжать, и репортер приостановил интервью. Пока я слушала рассказ мужчины, в моей голове автоматически всплыли воспоминания о Сон Шихёне.
В каком-то смысле Сон Шихён и Соль Чжиху очень похожи. Не только в том, что они из одной области, но и в том, как они себя ведут. Все уверены в способностях Сон Шихёна, но его жестокий характер и властное высокомерие -.....
«…Публичные дела — это публичные дела, а частные — это частные дела. Конечно, истина в этом вопросе еще не раскрыта…».
Соль Чжиху скомкал газету, не читая дальше.
«Можешь порвать ее, если хочешь».
Чвак! Соль Чжиху сразу же разорвал бумагу пополам. Снова и снова он рвал бумагу, пока она не превратилась в крошечные кусочки. Наконец Соль Чжиху безмятежно улыбнулся.
«Так вот как они планировали продать эту историю».
«Это сила слова, друг мой».
Хао Вин пожал плечами.
«Как ты знаешь, ценность твоего имени, которая и так была на подъеме, резко возросла после этой войны. Не будет преувеличением сказать, что даже небеса и вселенная слышали о твоем имени. Знаешь ли ты, как люди оценивают тебя теперь?».
Соль Чжиху покачал головой. Хотя он видел свой новый псевдоним и имел некоторое представление, он никогда не обращал на него особого внимания.
«Таинственный, почти магический землянин, который с низкого уровня добился невероятных успехов. Иррегуляр из Зоны 1, чьи достижения в Нейтральной зоне и на Банкете были высоко оценены. Таковы общие оценки».
Хао Вин громко захихикал.
«Я не знаю, кто за этим стоит, но они весьма забавны! Они пытались раскрыть твою загадочность через драку в пабе, которая может случиться в любой момент в повседневной жизни, а потом они даже пытались наложить дурную славу Сон Шихёна на твою..... Хаха, я бы очень хотел посмотреть на человека, который стоит за этим произведением!»
«…»
«Ну, не волнуйся об этом слишком сильно. Нам удалось заполучить выпуск новостей до их выхода и передать информацию в Гильдию ассасинов, прежде чем прийти сюда.
Сицилия также подтвердила, что эти четверо не участвовали в войне, так что сообщение об этом должно появиться в ближайшее время. Когда это произойдет, они не смогут трогать тебя некоторое время».
Хао Вин, который кивал головой, вдруг испустил глубокий вздох.
«Ну, только на некоторое время».
«…Спасибо.»
Соль Чжиху выразил свою благодарность, но он не выглядел таким уж благодарным. Даже необходимость говорить спасибо раздражала его.
Все остальные делали для него все возможное, а он застрял во дворце и ничего не мог сделать.
Он чувствовал иную беспомощность, чем когда сталкивался с Беспредельным Усердием.
'Неужели это сила организации, которая выходит за рамки команды…?'
«Не нужно благодарить меня. Мне было весело в Нейтральной зоне благодаря тебе, и я не из тех, кто закрывает глаза, когда мой близкий друг в беде. Неужели ты думал, что я не смогу сделать для тебя эту маленькую вещь?»
С этими словами Хао Вин глубоко вздохнул и надел пальто.
«Кроме того, я получил помощь на банкете, поэтому хотел вернуть долг перед отъездом. Считай это прощальным подарком».
Глаза Соль Чжиху расширились.
«Прощальный подарок…? Ты уезжаешь?»
«Да, решение было принято не так давно. Триады покинут Харамарк».
Хао Вин говорил так, будто в этом не было ничего особенного, но Соль Чжиху знал, что организации, имеющей влияние на территории, не так-то просто перенести свою операционную базу.
Это была важная сенсация!
Соль Чжиху моргнул глазами, не зная, что сказать. В этот момент Хао Вин открыл рот.
«В любом случае, я рад».
«Чему?»
«Тому, о чем я тебе только что рассказал. Я боялся, что ты скажешь: «Ииииииииииииииииииииииииии?».
Он говорил о публикации встречного выпуска новостей? Поняв это, Соль Чжиху спросил, чтобы развеять его смущение.
«…Есть ли причина, по которой я могу отказаться?»
«Конечно. Терпя несправедливость, ты становишься человеком, а терпя поражение, ты становишься трусом».
Хао Вин надел шарф и встал.
«Почему бы нам не прогуляться? Чтобы переварить то, что мы только что съели, и сделать небольшой перекур».
Когда Соль Чжиху поднял голову…
«…К тому же, есть кое-что, о чем я должен спросить тебя перед уходом».
Голос Хао Вина внезапно стал глубже.
Не то, что он должен был сказать, а то, что он должен был спросить.
Хотя они были похожи, в нюансах была небольшая разница.
Соль Чжиху встал, словно завороженный.
