Глаз Соль Чжиху чуть подергивался, когда он читал записи. Его разгоряченная голова уже остыла, и он погрузился в чтение.
Тяжело сглотнув, он перевернул страницу. Там были имена, которые он узнал.
-Бэк Хэджу (Корея).
Первый землянин, достигший 8-го уровня, причем сделал это в одиночку, без помощи других.
-Сео Юхуи (Корея)
Легенда среди легенд. Других объяснений не требуется.
-Сон Шихён (Корея)
Следующий в очереди элиты из Зоны 1, после Пэк Хэчжу и Со Юхуи. Когда-то он работал вместе с ними в одной команде, но из-за своего плохого характера и склонности к разврату сильно поссорился с Пэк Хэджу и разошелся с Со Юхуи.
Хотя его личность оставляет желать лучшего, его сила и вклад, который он сделал для Рая, неоспоримы.
Он прославился тем, что последовательно справился с заданиями королевской семьи Шехерезады, которые, как известно, были сложными.
Самое главное, ему удалось заставить Королеву Паразитов, сражавшуюся на фронте, вернуться на Оскверненный Трон, тем самым ограничив ее деятельность территорией Империи.
Соль Чжиху также узнал жениха Марселя Гионеа, который предположительно развил фотонную магию, а также имя Эванджелин Роуз.
'Удивительно, удивительно…'
Кивая головой без остановки, Соль Чжиху листал записи, отказываясь передохнуть. Но кто мог его винить?
Люди, придумывавшие гениальные планы, о которых не догадывался даже Соль Чжиху, люди, добившиеся потрясающих успехов, которые приводили его в восхищение… каждый человек, записанный в бумагах Яна, был землянином, искренне приложившим огромные усилия на благо Рая и внесшим значительный вклад.
Затем…
-Соль Джиху (Корея)
Нерегуляр, появившийся из Зоны 1 после долгого периода затишья. Внес значительный вклад на 1-м уровне в исследование Леса Отрицания.
В одиночку разработал и осуществил стратегию приманки в Долине Арден, уничтожив силы противника. Разгадал тайну деревни Рамман на 2 уровне, а затем за свой счет переправил жителей деревни Рамман, подвергавшихся опасности, в Харамарк.
Кроме того, он сотрудничал с Федерацией, чтобы остановить план Паразитов по массовому производству орков-мутантов, привел миссию по спасению лаборатории к ослепительному успеху, а на низком уровне совершил другие невероятные подвиги, такие как стабилизация Банкета.
Соль Чжиху неожиданно увидел свое собственное имя. Однако, перевернув страницу, он покачал головой. Ян не мог придумать то, чего не было.
Было так много великих землян, как же Рай оказался таким?
В этот момент его рука остановилась. После одной пустой страницы на обложке нового раздела были написаны два слова.
Причина смерти.
'Причина смерти?'
Когда он перевернул страницу, он нахмурился, и его глаза сузились до щелочек.
-Аль Захра: потеряла связь после того, как вошел на территорию Паразитов для исследования руин.
По слухам, королева паразитов заинтересовалась ею и взяла ее в плен, но единственный выживший из ее экспедиционной группы и товарищ, предоставивший Аль Захре информацию о руинах, ушел в отставку, не дав четких показаний.
Многие вопросы остались без ответа.
-Альваро Скроке: потерял свой пост после того, как внутренний осведомитель заявил, что он использовал средства PAX для личной выгоды. После этого PAX начала терять влияние из-за конфликтов с другими организациями, ее размер уменьшался, пока ее миссия полностью не изменилась.
Альваро Скроке настаивал на своей невиновности, утверждая, что его подставили.
Затем он был найден мертвым в своем доме. Было ли это самоубийство или убийство, так и не выяснено, но, учитывая смертную казнь, назначенную всем землянам, более вероятен последний вариант — убийство по неизвестной причине.
-Элеонора Луна: анонимный землянин подал официальное обращение, заявив, что Элеонора Луна вынудила его продать информацию о руинах. Элеонора Луна утверждала, что прошла все надлежащие процедуры, но несколько организаций встали на сторону анонимного обвинителя и публично осудили ее.
Анонимный обвинитель представил доказательства в Семь Королевств, выдвинув обвинения против Элеоноры Луны. Она опровергла, что доказательства были подделаны.
Организации прекратили торговлю с ее торговым обществом и отказались поступать в ее академию. Элеонора Луна твердо отстаивала свою невиновность, но после сексуального скандала окончательно ушла из Рая.
Вскоре ассоциация торговцев быстро распалась, а академия Луны закрылась.
-Джошуа Клафлин: решительно доказывал, что человечество не может позволить стереть с лица земли Альянс зверолюдей, но получил мало откликов.
Он объединился с другим Исполнителем, своим близким другом, чтобы возглавить небольшой отряд элиты и укрепить Альянс зверолюдей. Однако во время похода он попал в засаду, устроенную Невзрачным Смирением, и погиб после кровопролитной битвы.
Руки Соль Чжиху мелко подрагивали. Его глаза судорожно сканировали бумагу. Здесь были не только эти четверо.
Из сотен имен, записанных в записях Яна, большинство — точнее, 80% — были…
'Все… мертвы…?'
Строго говоря, некоторых из них нельзя было назвать «умершими», но это было вполне уместно, поскольку они ушли из Рая, не планируя возвращаться.
Глаза Соль Чжиху распахнулись. Он вернулся к предыдущим страницам, внимательно читая содержание и сравнивая их с тем, что было написано в разделе «Причина смерти».
Время летело. Прошла довольно тоскливая ночь, и утреннее солнце начало освещать Соль Чжиху. Он по-прежнему смотрел на записи, не двигаясь ни на дюйм.
После целой ночи, проведенной над записями, слабое чувство тревоги, постоянно беспокоившее его, прояснилось.
Причины смертей можно было разделить на четыре категории: попадание в плен к паразитам, нападение и убийство Семи армий, обнаружение в один прекрасный день трупа и уход из Рая, не выдержав клеветы и споров.
Были также случаи, когда люди пропадали без вести. Конечно, могло быть и так, что некоторые из них были чистым несчастным случаем. Но поскольку Ян написал «Многие вопросы остались без ответа» для большинства из них, было трудно принять их как простые несчастные случаи.
Есть известная пословица.
Один раз — совпадение, два раза — чудо, а три раза — реальность».
[Ее намерения были очень ясны. Она планировала превратить наш последний ход в тот, который поможет ей».]
Он вспомнил слова Гулы, и ему в голову пришла зловещая мысль.
Со стороны могло показаться, что Королева паразитов не прикладывала руки к человечеству, но вполне возможно, что она манипулировала человечеством из тени.
Если сотни прецедентов в записях служат доказательством этой гипотезы…
'Тогда…'
Его спровоцировали, а на Со Юхуи напали… возможно ли, что Королева Паразитов как-то замешана в этом? Если расследовать все глубже и глубже, то не окажется ли она раскрыта в самом конце цепочки?
И тогда.
«Что это за бред?!»
Пока он был погружен в свои мысли, ужасающий крик внезапно пронзил его уши. Это был крик Чохон.
Соль Чжиху вынырнул из своих мыслей. Поскольку он был настолько сосредоточен на чтении и интерпретации записей, что не имел ни малейшего представления о том, что происходит снаружи.
Сложив стопку бумаг и положив ее в карман, он вышел из своей комнаты. Там он увидел довольно большую группу людей, толпившихся в офисе.
Чохон указывала пальцем на десятки священников в белых одеждах, а Чан Мальдонг и Фи Сора смотрели на них с суровыми лицами.
Когда Соль Чжиху увидел, как стоящий впереди мужчина посмотрел на него и хитро улыбнулся, он понял, что произошел еще один инцидент. Судя по тому, что его никто не звал, не похоже, что незваные гости пришли с добрыми намерениями.
Священник открыл рот.
«Подозреваемый здесь. Отлично.»
«Подозреваемый?
Соль Чжиху была ошарашен. Как далеко они собирались зайти?
«Что ты сказал?»
Брови Чан Малдона взлетели вверх.
«Следи за своими словами. У него есть алиби».
«Конечно, мы это знаем. Я прошу прощения за неудачный выбор слов. Просто…»
Священник красноречиво оправдывался, затем взглянул на Соль Чжиху и улыбнулся.
«Мы говорим о Дочери Луксурии. Весь Рай взбудоражен, учитывая серьезность ситуации. Храм решительно заявил, что преступник должен быть пойман. Нам придется просить вас о сотрудничестве».
«Я не знаю, сколько раз я должен повторять вам, но мы были в пабе во время инцидента. Соль не имеет к этому никакого отношения».
«Мы знаем это, конечно. Просто… помимо этого алиби, мы получали сообщения о том, что он часто заходит в дом леди Со Юхуи. Так что…»
Священник говорил невнятно, глядя на Соль Чжиху. Глаза Чан Мальдона сузились.
«…То есть вы хотите сказать, что он может быть сообщником?»
Услышав это, священник улыбнулся и махнул рукой.
«Я бы не стал заходить так далеко, сэр. Нам просто нужно, чтобы он дал несколько показаний и помог нам в расследовании. Господин Соль Чжиху не единственный, кого мы вызываем. Десятки других людей были вызваны Храмом для расследования. Пока есть хоть малейшее подозрение».
Чжан Малдун фыркнул.
«Странно. Вы говорите, что были вызваны десятки других людей, но я впервые вижу, чтобы большая группа приходила сопровождать кого-то.»
«…»
«Вы привели десятки людей, чтобы окружить нас, и смеете называть это опросом свидетелей? Ясно, что вы относитесь к нему как к подозреваемому. Как вы думаете, что скажут третьи лица, когда увидят это?»
Уголок рта священника дернулся, когда Чжан Малдун попал в точку.
«…Храм Луксурии не оставит этот инцидент без внимания как простой казус или нападение».
«И? Разве я что-то говорил об этом? Я -»
«В любом случае, мы не будем обращаться с ним плохо. Это мы обещаем. Мы просим вас о сотрудничестве».
Священник прервал Чжан Малдуна, прежде чем закончить свои мысли, посмотрел назад и кивнул головой.
Жрецы, ожидавшие сзади, поднялись, чтобы силой увести Соль Чжиху. Чохон тут же достала свой Стальной Шип.
«Хорошо, давайте сделаем это. Вы, ублюдки, должно быть, слепые, раз думаете, что мы просто позволим этому случиться».
Когда Чохон враждебно обернулась, представитель Жрецов лучезарно улыбнулся.
«Если эта идиотская булава хоть немного шевельнется, тебе придется пойти с нами, Чанг Чохонг».
Он заложил руки за спину, как бы говоря: «Выполняй». В этот момент у входа в кабинет поднялась суматоха. Священник рефлекторно обернулся и тут же нахмурил брови.
В комнату, чуть пригнувшись, вошел коренастый мужчина ростом 2 метра. Увидев его, Соль Джиху широко раскрыл глаза.
«Хм…»
Человек, осматривающий комнату, был не кто иной, как генерал Харамарка, Ян Санктус. Он полностью проигнорировал священников и направился прямо к Соль Чжиху.
Затем он произнес.
«Следуйте за мной, пожалуйста. Там вас кое-кто ждет».
Еще один вызов появился из ниоткуда. Однако Соль Чжиху не был идиотом.
Чан Малдун вздохнул с облегчением, а Чохон с улыбкой опустила булаву.
С другой стороны, лицо жреца, которое до этого было полным спокойствия, теперь исказилось. По его реакции было ясно, за кем должен следовать Соль Чжиху.
Поэтому он не стал колебаться.
«Я пойду».
«Я буду сопровождать вас», — почтительно ответил Чан Санктус и повернулся.
В то же время жрец крикнул.
«Подождите! Мы пришли сюда по приказу епископа!»
«Епископа?»
Ян Санктус наконец-то взглянул на священника и отрывисто ответил.
«Я пришел по приказу королевской семьи. Отойдите в сторону», — довольно угрожающе заявил он и прорезался сквозь толпу. Поскольку казалось, что он перешагнет через них, если они не сдвинутся с места, священники быстро разошлись вправо и влево.
Вслед за Яном Санктусом за пределами офиса развернулась причудливая сцена. Солдаты из военного оркестра королевской семьи выстроились перед большой каретой с хрустальным окном, запряженной восемью лошадьми.
А перед каретой стоял изящный коронованный мужчина, одетый в роскошное одеяние.
Это был король Харамарка, Прихи.
Он слегка поклонился, как только увидел растерянного Соль Чжиху.
«Спасибо, что откликнулись на наш призыв».
От его обычного вялого вида и следа не осталось. Как раз когда Соль Чжиху удивлялся его вежливому поведению, жрецы быстро вышли вслед за Соль Чжиху из кабинета.
«Хах.»
Увидев сцену, как король приветствует возвращение генерала из победоносной кампании, главный жрец издал сухой смешок.
В то же время король Прихи увидел священника и наклонил голову.
«Хах»? В чем проблема? Это королевство пытается лечить героя войны».
«Король Харамарка, вы лично отправили войска прошлой ночью. Я не сомневаюсь, что вы полностью владеете ситуацией», — саркастически заметил он.
«А, вы, должно быть, имеете в виду нападение».
Прихи выпятил нижнюю губу и лицо его приняло дерзкое выражение.
«Да, я полностью осведомлен об этом инциденте. Но разве мы не пришли к выводу, что этот молодой человек не имеет к нему никакого отношения?»
«Если вы говорите о результатах расследования Аясэ Казуки, то мы вынуждены констатировать, что оно не заслуживает доверия».
«Хм, но в Харамарке трудно найти лучника более выдающегося, чем Аясе Казуки».
«Мы не сомневаемся в его способностях. Но мы должны принять во внимание тот факт, что он был лично направлен королевской семьей, а также его тесные связи с подозреваемым.»
Началась ожесточенная перепалка. Болтливый язык священника бойко продолжал.
«Более того, мы обнаружили серьезные расхождения с результатами расследования нашего Лучника».
Хотя священник сохранял определенный уровень вежливости в своей речи, было ясно, что он говорит королю, чтобы тот отвалил.
Не похоже, что Прихи этого не понимал. Тем не менее, он не отступил и улыбнулся.
«Вот как? Вот это большая проблема!»
«Если вы понимаете, мы просим вас об уступке».
«Уступка? Если есть различия в результатах двух расследований, разве проведение еще одного расследования не должно быть первоочередной задачей?»
«?»
«Почему бы нам не провести еще одно расследование? Вы можете послать одного лучника или, на худой конец, сотню лучников. Я не буду возражать.»
Храм Луксурии действительно мог сделать это, если бы пожелал. Но уверенность короля довлела над разумом жреца, и жрец просто свирепо посмотрел на него.
«Ах, кстати говоря…»
Не обращая внимания на этот невоспитанный взгляд, Прихи неторопливо продолжил.
«Вчера мы получили неожиданное сообщение. Оно было от исполнителя Супербии. Он выразил свои соболезнования по поводу нападения и предложил свои услуги. Он сказал, что хотел бы лично исследовать место преступления».
Лицо священника напряглось. Исполнитель Супербии был Звездой Гордости. Как человек, стоящий на вершине всех лучников, он обладал абсолютной властью в таких вопросах.
«Теперь, это лишь вопрос «если», но разве не было бы забавно, если бы результаты второго расследования твоего Лучника противоречили результатам расследования Экзекутора Супербии?»
Глаза, смотрящие на Прихи, мгновенно стали холодными. Улыбка исчезла с лица Жреца, стоявшего впереди. Он слегка прикусил нижнюю губу.
«Хм? Я ошибаюсь?» — бесцеремонно произнес Прихи и усмехнулся. Затем, положив руку на плечо Соль Чжиху, он сказал.
«Вы пожалеете об этом», — раздался четкий, враждебный голос.
Прихи остановился.
«Пожалею, говоришь?»
Когда он повернулся, жрец вздрогнул. Поскольку король стоял к нему спиной, Соль Чжиху не мог видеть, какое у него лицо.
«Ну, дорогой».
Холодный голос произнес.
«Что за бред».
«Ч-что?»
«Даже если это Харамарк, прямая угроза королю, что он пожалеет о своем выборе, не может быть воспринята легкомысленно».
Прежде чем потрясенный жрец успел открыть рот, Прихи продолжил.
«Продолжай, если осмелишься. Как только из этих уст вылетит еще одно слово, тебе придется пойти с нами».
Он выпрямился во весь рост.
«А, впрочем, это ничего не значит. Мы просто пригласим Тачиану Чинцию и подтвердим соглашение, которое мы заключили в прошлом. Она, несомненно, будет присутствовать. Вы можете говорить, если вам интересно поговорить с ней».
Священник потерял дар речи. Когда он плотно закрыл рот, Прихи усмехнулся, а затем повернулся и повел Соль Чжиху в карету. Вскоре карета с Чан Санктусом во главе уехала.
Оставшись наедине с Соль Чжиху, Прихи снял корону и вздохнул.
«Ух, как душно..... Должно быть, тебе тоже было нелегко. Довольно суматошно, не так ли?».
«Да, немного. Простите, что доставил вам столько хлопот».
«Нет, нет, ты же не сделал ничего плохого. К тому же, долг тестя — помогать зятю, когда он в беде».
«Простите?»
Соль Чжиху расширил глаза и переспросил.
«Ты мне действительно нравишься».
Прихи вздохнул.
«Но есть одна вещь, которая меня не устраивает. Это то, что ты притворяешься, что не слышал, когда ты явно слышал».
«Пардон?»
«Видишь, опять ты за свое! Хорошо, я просто остановлюсь».
Прихи громко захихикал.
«Я шучу. Просто Тереза все время жаловалась. Она практически прогнала меня из дворца».
'Значит, принцесса стояла за этим…'.
Теперь, когда ситуация приняла такой оборот, Соль Чжиху хорошо представлял себе общую картину. Хотя он и не предполагал, что это произойдет, но все инциденты, произошедшие вчера и сегодня, были затеяны вокруг него.
Честно говоря, когда утром жрецы ворвались в офис, он был скорее измотан, чем расстроен и зол. Если бы он был один, то, возможно, сбежал бы на Землю, не в силах что-либо предпринять.
Но Соль Чжиху был не один.
В то время как люди отчаянно пытались напасть на него, были и те, кто отчаянно пытался его защитить. Это было единственным утешением.
«В любом случае, у тебя должен быть хороший друг или два в гильдии убийц».
Что это значит?
Прихи без лишних слов достал из кармана листок бумаги. Это был репортаж из гильдии убийц.
Взяв его в руки, Соль Чжиху внимательно прочитал заголовок.
— «Бесчинства героя начались снова».
Соль Чжиху взглянул на Прихи. Король смотрел в окно.
После минутного молчания…
«…мне жаль.»
Прихи с горечью произнес, почувствовав на себе взгляд юноши.
«Мне жаль, что это все, что я могу сделать».
