В этот момент раздался громкий кашель.
Чжан Малдун стоял перед дверью и смотрел на далекую гору.
«Похоже, теперь стало намного тише… можно войти?».
«Ах, да, да!»
Со Юхуи быстро слезла с Соль Чжиху и выскочила из комнаты, как новобрачная жена, которую свекор застал в интимной обстановке.
Тереза и Чохон тоже ушли, чувствуя себя весьма довольными собой.
«Я не имел в виду, что вы должны уйти».
Чан Мальдон сел на стул и снял свою фетровую шляпу.
Соль Чжиху поприветствовал его с улыбкой.
«Я рад, что вы здесь, учитель».
«Я тоже. Ты даже не представляешь, как тяжело было вмешаться».
Когда Чан Малдонг тихо зарычал, Соль Чжиху с готовностью согласился с ним.
«Да, они ворвались в тот момент, когда ты вынул иглы».
«Как твое тело?»
«Все в порядке. Мой физический уровень понизился, но написано, что это временно и восстановится после хорошего отдыха».
«Приятно слышать».
Чжан Малдун был довольно груб в своей манере речи. Но, вспомнив слова Чохон, сказанные ею, когда он был «без сознания», Соль Джиху радостно улыбнулся.
После недолгого молчания Чан Мальдон открыл рот.
«Я уверен, что ты уже устал это слышать… но ты молодец. Победа в Арден Вэлли — это достижение, достойное того, чтобы о нем слагали легенды. Ты действительно хорошо справился».
«Хаха, легенда? Ты мне льстишь.»
«Я говорю все как есть. То, чего ты добился, никто не делал с момента создания Семи Армий. Если это нельзя назвать легендарным, то что тогда можно?»
Чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл, поэтому Соль Чжиху просто смущенно почесал щеку.
«Сейчас пыл от новостей немного поутих, но всего три месяца назад о тебе говорил весь Рай. Даже маленькие дети уже должны знать твое имя. Не только парадизцы и земляне, но и Федерация, и паразиты».
Учитывая, насколько спокоен был Чан Мальдон, не похоже было, что он пришел просто похвалить его. Хотя Соль Чжиху не мог быть уверен, он чувствовал, что у Чан Мальдона была другая цель.
Ошибался ли он, думая, что тот очень обеспокоен?
…С другой стороны, речь шла о гибели командующего армией от рук воина 4-го уровня.
Причем печально известного командующего первой армией, известного как один из сильнейших командиров.
Соединив все это вместе, Соль Чжиху не знал, к каким результатам это приведет.
'Это может быть хорошо, а может быть плохо'.
«Теперь я пойду.»
Чжан Малдун поднялся со своего места. Глаза Соль Чжиху расширились.
«Ты уже уходишь?»
«Не нужно говорить пустых слов. Я вижу усталость в твоих глазах».
Чан Мальдон усмехнулся.
«Я шучу. Я знаю, что твое тело еще не полностью восстановилось, но я все равно хотел навестить тебя и сказать пару слов».
«…Учитель!»
Соль Чжиху поспешно остановил Чан Мальдуна, который разворачивался, чтобы уйти.
Когда Чан Малдун оглянулся с глазами, говорящими: «Что случилось?», в глазах Соль Чжиху вспыхнул сильный внутренний конфликт.
Дело не в том, что он забыл. Просто эта мысль затаилась в уголке его сознания.
Он не знал, забыли ли остальные или специально не говорили об этом, но Соль Чжиху хотелось выложить все, что он хранил в глубине души.
По крайней мере, Чан Мальдон, если никто другой.
«Это насчет… мастера Яна».
Лицо Чжан Малдона слегка побледнело. Но это было все.
«Да.»
Он причмокнул губами.
«Я знаю.»
Затем спокойно сказал.
'Значит, все так, как я и думал!'
Сердце Соль Чжиху упало, хотя он и ожидал этого. Его губы скривились.
«Мне жаль.»
«…Что?»
Поскольку казалось, что Чан Мальдон спрашивает, почему он сожалеет, Соль Чжиху продолжил говорить приглушенным голосом.
«Из-за меня… Мастер Ян скончался. Чтобы защитить меня…»
Чан Мальдонг опустил голову. Закрыв глаза, он открыл рот только через несколько мгновений.
«Этот ублюдок… что он сказал, прежде чем закрыть глаза?»
Не дав Соль Чжиху возможности ответить, он продолжил.
«Сказал ли он, что жалеет об этом?»
Сразу после этого он покачал головой.
«Сомневаюсь. В конце концов, его кредо было „никогда не делай того, о чем потом пожалеешь“. Вот что я думаю».
[Я… не жалею об этом.]
слова Яна промелькнули в его голове.
Соль Чжиху оцепенел.
«Я не уверен, что эти слова будут достаточно утешительными, но ты уже…»
Чжан Малдун, который спокойно продолжал, не смог закончить. Это произошло потому, что Соль Чжиху неподвижно смотрел на него со странным, трудноописуемым выражением лица.
«Что случилось?»
«…Он скончался».
Соль Чжиху пробормотал что-то невнятное, словно завороженный.
Чан Мальдон нахмурил брови.
«Я знаю. Я имею в виду…»
«Конечно, я знаю, что он вернулся на Землю. Но мы больше не сможем увидеть его в Раю».
«…»
«И мы не знаем, как у него дела на Земле».
Лицо Соль Чжиху исказилось.
«Разве тебе не… грустно?»
«Ты…»
Чан Мальдонг открыл рот, но тут же закрыл его. Затем…
«…грущу. Я думаю, это позор».
Он признал это с трудом.
«Давайте прекратим этот разговор на этом. Отдыхай.»
Чжан Малдун нахлобучил на голову свою фетровую шляпу. Он почувствовал на спине пронизывающий взгляд, и, не говоря ни слова, обернулся.
Так. Как только он закрыл дверь, он издал короткий вздох.
'Это отродье'.
Его морщинистое лицо стало мрачным.
'Подумать только, до такой степени…'
Он знал, что Соль Чжиху отличается от обычных землян, когда речь заходит о его взглядах на Рай. Но он и представить себе не мог, что все будет настолько плохо.
Когда он услышал, что только что сказал Соль Чжиху, по его спине пробежала дрожь.
'Спасти его…'
Это был правильный ответ.
Если бы они решили убить и воскресить его, у него было сильное предчувствие, что они никогда бы его больше не увидели.
Потому что… потому что…
[Потому что мне нравится это место.]
[Деньги, слава, я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы любить их. Но я приеду в Рай не из-за них.]
[Это место, где я принадлежу себе.]
[Это также место, которое дало мне возможность начать жизнь заново… Я действительно не могу придумать, что сказать, кроме того, что мне здесь нравится].
Слова, которые он услышал от юноши, внезапно пришли ему на ум. Это был ответ Соль Чжиху о том, почему он попал в Рай.
Только сейчас Чан Малдун понял смысл этих слов.
Он не был уверен, когда это началось, но то, что только что сказал Соль Чжиху, придало этому определенность.
Соль Чжиху…
[Мы больше не сможем увидеть его в Раю.]
[Разве тебе не… грустно?]
…был зависим от Рая.
И к тому же очень суровый.
**
Через несколько дней Соль Чжиху наконец-то выписали из реанимации. Конечно, он не мог так просто покинуть Храм Люксурии.
В день выписки Со Юхуи заставил его сдавать последние анализы, из-за чего его продержали до позднего вечера.
Из-за этого он не смог насладиться вечеринкой в честь своего освобождения и заснул от усталости, как только вернулся в офис, по которому так сильно тосковал.
А когда наступило утро следующего дня, Чан Мальдон созвал собрание команды, используя свои полномочия советника Карпе Дьема.
«Поздравляю с выпиской, лидер».
Марсель Гионеа поклонился, увидев, как Соль Чжиху спускается в гостиную, а затем почтительно протянул руки.
Он держал в руках полупрозрачный пластиковый пакет, в котором находилась коробка с тофу. Когда Соль Чжиху неподвижно уставился на него, Марсель Гионеа уверенно сказал.
«Я слышал, что это корейская традиция — дарить тофу знакомому, которого выписывают из больницы. Я приготовил его в качестве поздравительного подарка».
На лице Соль Чжиху промелькнул намек на замешательство.
«Кто тебе это сказал?»
«Я увидел это в фильме. Там была сцена, как глупый, но верный подчиненный дарит тофу боссу своей организации, которого только что выписали из больницы.»
«…Просто из любопытства, что произошло в следующей сцене?»
«Босс сильно ударил подчиненного по голове, но откусил кусочек тофу. Я уверен, что он был смущен».
Соль Чжиху услышала хихиканье И Соль А.
'Этот человек немного…'
Соль Джиху был рад Марселю Гионеа, потому что его холодный и спокойный характер напоминал ему Казуки, но казалось, что он был довольно неуклюжим и неловким.
В любом случае, Соль Джиху откусил кусочек тофу, не жалуясь.
«Спасибо!»
Улыбка появилась на его лице, когда он откусывал кусочек тофу. Он не притворялся смеющимся и искренне наслаждался моментом.
Он был глубоко тронут, увидев членов Carpe Diem, собравшихся вокруг дивана в гостиной.
Чан Мальдон, Чохон, Хьюго, И Соль-Ах, И Сунджин, Марсель Гионеа… лица, которые он видел каждый день, трогали его по непонятным причинам.
Наконец-то. Наконец-то он вернулся к своей повседневной жизни.
'Подождите, теперь, когда я думаю об этом…'.
Примерно в тот момент, когда он понял, что одного человека нигде не видно…
«Похоже, все в сборе».
раздался голос Чан Мальдонга. Прежде чем Соль Джиху успел спросить, где пропавший человек, Чан Мальдон перешел к делу.
«Я сразу перейду к делу. Не пора ли вам всем возвращаться?»
Соль Чжиху быстро повернулся к нему.
«Я так и думал, что ты это скажешь».
Чохон кивнул, потягиваясь.
Соль Чжиху быстро переспросил.
«Разве ты еще не ушел? Пока я спал».
«Ну, не то чтобы никто не поехал… и мы также говорили о поездке туда и обратно посменно…».
Чохон пожал плечами.
«Но мне казалось неправильным просто оставить тебя здесь и уйти. Поэтому мы откладывали это день за днем».
«Но ты не знал, когда я проснусь…».
«Но ты проснулся. В любом случае, только что закончилось большое событие, и прошло много времени с тех пор, как я возвращался, так что сейчас самое время».
«То же самое. Между прочим, в этот раз я собираюсь остаться там на некоторое время. У меня, видите ли, запланирована поездка».
Хьюго тоже присоединился.
«Мы с Сончжином тоже собираемся в обратный путь».
И Соль А и И Сонджин кивнули головами, как будто ждали.
«Думаю, мне понадобится около двух недель».
И Марсель Гионеа тоже легко согласился.
Когда все заговорили так, будто возвращение было необходимо, Соль Чжиху был застигнут врасплох. Чжан Мальдон, который тайно наблюдал за Соль Чжиху, открыл рот.
«Как насчет тебя, Соль?»
«Да?»
«Почему бы тебе не отправиться в долгое путешествие, как Хьюго? Возьми длительный отпуск, чтобы восстановиться. Как тебе месяц?»
«Целый месяц?»
потрясенно пробормотал Соль Чжиху.
«Месяц на Земле… это три месяца в Раю. Разве это не слишком долго? Особенно для него…».
К счастью, Чохон встал на сторону Соль Чжиху. Чан Мальдон постучал тростью по полу, прежде чем ответить.
«Тогда, может, две недели?»
Чохон промолчал, как будто это было более приемлемо, но Соль Чжиху все еще выглядел несогласным.
«Даже две недели — это слишком долго».
Глаза Чан Мальдонга сузились.
«Судя по тому, что сказала мне мисс Ким Ханна, вы еще не решили проблему своего окружения. Она сказала, что есть несколько моментов, вызывающих беспокойство».
'Почему она упомянула об этом?'
Соль Чжиху прикусил нижнюю губу.
«Я не знаю. Даже если это и так, две недели — это все равно слишком долго. Я не вижу необходимости возвращаться прямо сейчас».
«Может, тебе нужно срочно о чем-то позаботиться в Раю?».
Зрачки Соль Чжиху сделали полный круг внутри его глаз.
«Сначала я должен зайти и поблагодарить всех, кто навещал меня во время моего пребывания в храме».
«Я не знаю, нужно ли это вообще, но ты можешь сделать это позже. Они все знают, через что ты прошел».
«Я тоже хочу пойти в храм».
«Храм никуда не денется. Ты можешь пойти туда, когда вернешься. Поскольку ты наверняка станешь Высокоранговым, тебе нужно время, чтобы подумать о том, кем ты хочешь стать».
«Мне тоже нужно быстро восстановить свой физический уровень. На Огромной Каменной Скалистой Горе».
«Я тоже собираюсь вернуться на Землю».
«Тогда я могу пойти один».
«Кажется, я говорил тебе сосредоточиться на правильном питании и полноценном отдыхе».
Соль Чжиху закрыл рот. Чан Мальдон продолжил, словно утешая капризного ребенка.
«Тебя выписали из храма, но твое тело еще не полностью восстановилось. Если ты будешь слишком усердствовать, есть большая вероятность, что временное снижение твоего физического уровня станет постоянным. Пока что тебе нужно отдохнуть».
Не в силах возразить, Соль Чжиху просто закусил губу. Честно говоря, ему хотелось крикнуть, что он просто не хочет возвращаться.
Во внезапно возникшей тяжелой атмосфере раздался короткий вздох Чан Мальдона.
«…Одна неделя».
Соль Чжиху все еще не ответил.
«Ты хочешь сказать, что и это слишком долго?»
Другие члены Carpe Diem начали оглядываться на него. Чувствуя на себе их взгляды, юноша почесал затылок.
Он не мог понять, почему все смотрят на него, как будто он ведет себя странно… но в конце концов, он понял, что у него нет другого выбора, и опустил голову.
«…Понял.»
**
Чжан Малдун предложил Соль Чжиху вернуться на Землю в тот же день.
Хотя до сих пор Чан Малдун никогда не заставлял его что-либо делать, у Соль Джиху было ощущение, что Чан Малдун навязывает ему это насильно.
Он даже последовал за Соль Чжиху в храм. Это было похоже на то, как будто он следил за ним, чтобы убедиться, что он вернулся правильно.
По дороге в храм Чан Мальдон вдруг спросил.
«Где ты живешь?»
«А? О, эм, в Сеуле».
«Не может же Сеул быть твоим домом».
«… Содэмун-гу Хонгын-дон».
«Содэмун-гу, ага».
Чан Мальдон кивнул головой и продолжил.
«Это должно быть близко к Хонгдэ».
«Да, это всего в 15 минутах езды…».
«Отлично. Рядом с 8-м выходом университетского вокзала Хонгик есть хороший ресторан „Свиная грудинка“.»
«?»
«Сходи туда, если будет возможность. Это превосходно.»
Соль Чжиху выглядел немного озадаченным. То, что сказал Чан Мальдон, действительно вышло из ниоткуда, но, учитывая его характер, вполне вероятно, что в этом был какой-то смысл.
Но Соль Чжиху не мог понять его намерений, как бы он ни старался об этом думать.
Вскоре они подошли к порталу в храме.
Чан Мальдон сказал Соль Чжиху войти первым и остановился перед алтарем.
Соль Чжиху коротко попрощался с Чан Мальдоном и поднялся по лестнице.
И только он поставил одну ногу в варп-врата…
«Соль!»
Тяжелый голос заставил замереть его ноги на ходу.
«Я очень горжусь и благодарен тебе за то, что ты сделал».
«Ах.»
«Но этот мир — не то место, где ты живешь».
Полуобернувшийся Соль Чжиху замер, услышав то, что последовало сразу за этим.
«Не забывай.»
[Не забывай.]
«Место, где ты живешь, — это Земля».
[Это место, коему ты принадлежишь].
«…»
Соль Чжиху занес ногу, которую он вынул из врат искривления, обратно.
Притворившись, что не услышал его, он позволил вратам поглотить его тело.
Это было его третье возвращение на Землю.
