— Королевство благословлено четырьмя омолодителями, но ни к одному из них не обратились за помощью. Я не могу не задаться вопросом, не потому ли это, что Дворы Нежити уже получили то, что хотели, — сказала Джирни.
Ее слова посеяли сомнение в том, что рядом с Дейрусом может прятаться несколько змей в траве. Члены королевской семьи знали о продолжающейся холодной войне между Эрнами и Дейрусом, но они не могли легкомысленно отмахнуться от обвинений Джирни.
— Мы действительно звали их, но все они принадлежат к Белому Грифону, академии капитана Эрнас, и они отказались помочь, — директриса Ония добавила, когда королева разрешила ей высказаться. — Маг Верхен сказал…
— Архимаг Верхен, — Сильфа поправила Онию и усилила давление массива так сильно, что директриса чуть не поцеловала пол.
— Архимаг Верхен сказал то, что я не смею повторять в этом зале. Марту и Вастору удалось восстановить тело единственного юноши, которого они согласились навестить, но утверждали, что не способны очистить яд. Что касается Манохара…
— Для тебя это мистер Манохар, — Безумный профессор поправил Онию и ударил ее лицом об пол одной из своих конструкций.
— Манохар! — члены королевской семьи хором упрекнули его. — Директриса — наша почетная гостья, и ты будешь относиться к ней с уважением, которого она заслуживает.
— Разве это не то, что я только что сделал? — в его голосе звучало искреннее замешательство.
— Клянусь Великой Матерью, — Мерон сжал виски, которые, казалось, вот-вот разорвутся, такой головной болью наградил его бог исцеления.
[Почему каждый раз, когда я хочу, чтобы он был здесь, он отсутствует, и никогда не пропускает встречи, когда я хочу, чтобы он не мешал мне?] — подумал король.
[Этот человек — проклятие и благословение одновременно], — ответила Сильфа.
— Почему ты отказался помочь? — спросила королева.
— Потому что, хотя мне и не нравятся старые клячи Эрнасы, эта кучка древних рухлядей мне нравится еще меньше. Я имею в виду, если мы не будем углубляться в их генеалогическое древо, их последнее достижение — это разжигание собственного пердежа, но они ведут себя так, словно спаслии…
— Манохар! — члены королевской семьи прервали его.
— Я имею в виду, у нас с этой милой бабушкой есть свои разногласия… — он указал на Джирни, которая не могла сердиться с тех пор, как Гуньин уже несколько лет как подарил ей внуков. — …но мы уважаем друг друга, в то время как я даже не знаю этих чуваков. Я не обязан помогать им, если, конечно, ваше величество не прикажет мне иначе, — бог исцеления слегка поклонился членам королевской семьи, надеясь на лучшее.
С каждым приказом, который отдавали ему члены королевской семьи, одна из его выходок прощалась. После зачистки пяти отделений Дворов Нежити и изгнания Ночи из Королевства Манохару надобилась всего пара помилований, чтобы выйти сухим из воды.
— Пока нет. Отделение Балкора и все академии изучают новый яд, пока мы говорим. Им нужно только немного времени и удачи, чтобы разобраться в этом, — Сильфа покачала головой, заставив дворян застонать.
Манохар недавно вернулся. Дать ему возможность снова безопасно сбежать было ужасной идеей.
— Я хотел бы отметить, что, хотя архонт Эрнас права насчет Дворов Нежити, калечащих молодых людей, чтобы подчинить их семьи, и о том, что именно из-за глупости жертв нападения были успешными, некоторые свидетели утверждают, что видели, как миниатюрная фигура, одетая в черное, сбежала с места преступления, — герцог Нурагор сказал, как только король разрешил ему говорить.
Он был отцом Каллиона, и его неприязнь к Эрнасам была глубокой. Герцог уже планировал брак своего сына с Флорией, когда получил известие о том, что она не только разорвала их отношения, но и унизила Каллиона перед членами королевской семьи.
— Ты предполагаешь, что это сделала я? — Джирни была возмущена этим обвинением.
— Нападавший работал в одиночку, был невысокого роста, и твои известные иглы соответствовали бы ранам, которые покалечили этих бедных молодых людей. Так что да, мысль о том, что ты, возможно, захочешь поквитаться с нами, не раз приходила мне в голову, — сказал герцог.
— Это невозможно, — сказал король, взмахнув рукой в воздухе, чтобы решительно отвергнуть такую идею. — Архонт Эрнас работает круглосуточно и редко бывает одна. Есть много свидетелей, которые могут подтвердить, где она была во время большинства нападений. Она не раз была здесь, чтобы сообщить нам о последних событиях в ее расследованиях, — слова короля никого не успокоили, они только сделали Джирни еще более грозным противником как для ее врагов, так и для союзников.
Они были уверены, что она стояла за нападением и что она намеренно оставила достаточно улик, чтобы ее узнали. За исключением членов королевской семьи, все присутствующие поверили, что она отправляла сообщение, в котором говорилось «Если вы разрушите карьеру моей дочери, я разрушу жизни ваших детей, а вместе с ними и будущее ваших семей».
Все знали, как трудно было заменить магически талантливого наследника, который к тому же был хорошим правителем своих земель. Велан Дейрус был живым доказательством того, как три поколения упорного труда могли легко рухнуть.
Увидев, что даже Безумный профессор встал на ее сторону, члены Королевского двора поверили, что для того, чтобы добиться своей мести, Джирни согласилась работать с Балкором.
Ну а члены Дворов Нежити после того, как она систематически уничтожала их филиалы в Королевстве Грифонов, раскрыла личности их старейшин, которые оставались скрытыми в течение столетий до ее прибытия, и убила нескольких их чемпионов, поверили, что Балкор сам работал на Джирни.
***
Кровавая пустыня, Забытое племя Плюма, несколько недель назад, сразу после того, как Манохар выполнил свою задачу и принял предложение Ориона о помощи.
После едва не случившегося проигрыша от руки Черной Ночи и увидев, насколько универсальны конструкции жесткого света, Илюм Балкор теперь усердно практиковал Мастерство Света, Созидание и Магию Хаоса каждый день.
«Манохар, может, и сумасшедший, но в одном он был прав. Если бы Ночь решила остаться и сражаться после потери своего хозяина, если бы не ее уязвленная гордость и одержимость мной, она могла бы легко прикончить меня. Я был слишком слаб, чтобы защититься даже от ее кристаллической формы. Чтобы овладеть высшими уровнями Магии Хаоса и не дать Созданиям рассыпаться через несколько минут, мне нужно углубить свое понимание магии света», — подумал он.
Благодаря всем годам, потраченным на изучение как нежити, так и Мерзостей, Балкор мало что игнорировал в отношении элемента тьмы. Так же, как и Лит, он открыл для себя искусство формирования света благодаря своим исследованиям тьмы.
Эти две дисциплины были тесно взаимосвязаны, и на высоких уровнях у них было гораздо больше общего, чем когда-либо мог подумать средний маг. Большинство людей верили, что у каждого элемента есть своя противоположность, тогда как Балкор знал, насколько они ошибались.
Все шесть элементальных энергий были способны сосуществовать как в мировой энергии, так и в мане, которой обладали все вещи на Могаре. Не было никакого конфликта, только гармония, которую нужно было нарушить, чтобы запустить их разрушительные способности.
Это была тайна настолько глубокая, что ни один из Хранителей не согласился обучить его, и изучению которой он посвящал каждую минуту, которую не проводил с Лигейном для изучения гибридов монстра и Мерзости или со своей семьей.
— Прости, что беспокою тебя, дорогой, но у тебя гости. Снова, — Эос Балкор, жена Илюма, раздвинула занавеску его палатки, позволив солнечному свету осветить лабораторию ее мужа.
