— Верхен. Где я уже слышал это имя? — спросил Закат.
— Он был среди тех, кто сорвал наш план по захвату контроля над Мировым Саженцем, мой господин, — ответил Инксиалот, король личей, правитель региона Келлар Совета Пробужденных.
На самом деле у личей не было короля. Титул был просто “наградой” за вытягивание короткой палочки во время последнего розыгрыша, чтобы определить, кто будет представлять пробужденную нежить для исполнения обязанностей Совета. — Это тот же забавный парень, с которым я сражался насмерть во время ритуала Нечестивой Луны.
— Что ты о нем думаешь?
— Хитрый, коварный, ненадежный молодой Пробужденный, — Инксиалот проверил свои дневники, прежде чем ответить. Такой гениальный человек, как он, записывал все ненужные вещи, чтобы позволить себе забыть о них и занять свой ум только важными вещами. — Из него получится превосходный лич и прекрасное пополнение в наших рядах, если он выживет, конечно.
— Могар меняется, Инксиалот. Наша вечная жизнь заставила нас привыкнуть сидеть на заднице так долго, что к тому времени, когда мы встаем, на нас будет больше паутины, чем одежды. Мы больше не можем себе этого позволить, — Закат постучал костлявым пальцем по своему трону, сделанному из Давросса.
Он не был настолько легкомысленным, чтобы тратить самый мощный магический металл Могара ради стула. Это была просто форма, которую его ценное снаряжение принимало в мирное время.
— Одинокий, забитый человек за шестнадцать лет достиг того, о чем мы могли только мечтать. Балкор держал в заложниках все Королевство Грифонов, он заставил само общество, которое его выгнало, измениться в соответствии со своими извращенными убеждениями. Он не только отказал моей младшей сестре Ночи, когда она ухаживала за ним, но и в конечном итоге привлек интерес Хранителей, и теперь он работает на них, а не на нас. Некромант обнаружил, что мы, его семья, настолько ненадежны, что он встал на сторону наших врагов.
Черная Ночь долгое время пыталась привлечь Балкора в свои ряды, но всегда терпела неудачу. Как и Солус, проклятым объектам требовалось согласие на связь с носителем. Илиум Балкор знал, что представляет из себя Ночь, и доверял ей еще меньше, чем тому, что он делал в Королевстве.
Всякий раз, когда она пыталась заманить его обещаниями власти, мести или даже возвращением его семьи, Потерянный Магус просто избивал ее так сильно, что в итоге она приземлялась в Империи Горгон.
— Еще один неудачник, еще один жалкий, даже не пробудившийся человек, менее чем за десятилетие вернул Мерзости на путь эволюции, в то время как мы по-прежнему сосредоточены только на том, чтобы перегрызть друг другу глотки. Этот Мастер принес свежую воду в их пруд, в то время как наш остается затхлым. Есть ли какие-нибудь новости о них? — спросил Закат.
— Нет, — Инксиалот достал еще один блокнот, прежде чем ответить. Он понятия не имел, о ком они говорили. — Некоторые из их последователей более древние, чем мы, и отреагировали на наши запросы с крайним предубеждением.
— Нам нужно уничтожить их, — сказал Закат.
— Мистера? — Инксиалот забыл об имени своего неизвестного врага в тот момент, когда его глаза оторвались от отчета.
— Мастера, Мерзостей, каждого из них. Мы слишком долго терпели тех неудачников, которые питались нашей добычей. С разрушением Джиеры мы не можем позволить, чтобы нашу щедрость ошибочно принимали за слабость.
— Мы стали настолько жалкими в глазах всех, что даже Хранители заботятся только о Мерзостях, пока о нас все забыли! — Закат с такой силой ударил кулаками по подлокотникам трона, что образовавшаяся в результате ударная волна на долю секунды превратила Инксиалота в пыль, прежде чем он восстановился.
— Ларуэль был нашим первым реальным шансом совершить прорыв. Но вместо выполнения моей священной миссии, мы потерпели неудачу из-за кучки насекомых и переросшего цветка.
Миссия Зари заключалась в том, чтобы найти способ для нежити ассимилировать знания вместе с жизненной силой своих жертв. Ночи было поручено сделать нежить невосприимчивой к магии тьмы, единственной стихии, которая могла по-настоящему навредить им, независимо от того, сохранили они физическую форму или нет.
Вместо этого Закат веками пытался сделать все формы магии доступными для детей Бабы Яги. Именно по этой причине, в отличие от своих сестер и собственной матери, он не презирал личей.
Напротив, он завербовал большинство из них для своего Двора, независимо от того, были они пробуждены или нет. Красное Солнце восхищался их изобретательностью и верил, что, хотя необходимость в филактерии парализовала их потенциал, личи были ключом к его успеху.
Они были единственной нежитью, способной свободно использовать все стихии.
— Растения живы, пока что-то их не убьет. Их продолжительность жизни соперничает с нашей без бремени наших ограничений. Звери почти не знают войны и единственные, кто может стать Хранителями. Люди продолжают порождать монстров, таких как Манохар, Труди, а теперь даже этот, как его там, который надрал задницу моей сестре, отправив ее на Луну и обратно. И последнее, но не менее важное: Мерзости — это единственное, чего боятся Хранители, а Совет даже подумывает о том, чтобы предложить им место, поскольку все они когда-то были Пробужденными.
Красное Солнце обезумел от ярости, испуская неконтролируемые импульсы маны, которые практически разрушили его собственный дом, несмотря на бесчисленные защитные системы, которые он установил сам.
— Могар продолжает вращаться каждый день. И все же, где мы? Что мы делаем, чтобы подготовиться к приливной волне, которая угрожает стереть нас с лица земли? — спросил Закат.
— Мы в твоем безвкусном подземном замке, слушаем твои разглагольствования. Кстати, приливная волна не приближается. Я прогнозирую мягкую зиму и много снега. — Инксиалот проверил погоду на всем континенте Гарлен, чтобы убедиться в этом.
— Я задал риторический вопрос! — взревел Закат.
— И я дал тебе практический ответ. При всем моем уважении, мой господин, если вы закончили действовать мне на нервы, как надоедливый сопляк, я вернусь в свою лабораторию. По крайней мере, там я могу продуктивно использовать свое время, — не дожидаясь ответа, Инксиалот обошел пространственно-блокирующие массивы и вернулся домой.
— Клянусь матерью! Именно в такие моменты я понимаю, почему мои сестры не имеют дела с безумцами. Что еще хуже, теперь я разговариваю сам с собой и звучу как один из них. Это не сулит ничего хорошего.
***
Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон, в Штаб-квартире Мастера. После новостей о Всаднице Зари.
Почти полное вымирание человеческой расы на континенте Джиера и последовавшее за этим вторжение нежити внесло в план Мастера достаточно путаницы.
— Черт, если когда-то присутствие нежити было преимуществом, чтобы они были идеальным козлом отпущения для обвинения их в случае, если что-то пойдет не так, теперь они хуже, чем просто враг, они наши конкуренты, —Мастер созвал общее собрание, чтобы обсудить проблему.
Участвовали только самые древние Жути и те, кто эволюционировал в стабильный гибрид монстра и Мерзости. Они были основой организации Мастера и одними из самых могущественных существ на Могаре.
— Действительно. Пополнять наши ряды, находить образцы для ваших экспериментов и даже пополнять наши запасы стало очень хлопотно. Из-за массивов и строгих проверок черный рынок находится на грани исчезновения. Вместе с ним уходит и наш основной источник дохода. — сказала Ксенагрош.
511820
