— Это не единственное на повестке дня. Существует также проблема кровавого безумия, которое испытывают вернувшиеся мерзости вроде меня, — сказала Байтра.
4-й Правитель Пламени был среди клонов, которые поглотили свои первоначальные аналоги, что дало им новый старт в жизни. Вернувшиеся, однако, начинали как чистые существа, но с воспоминания о своей прошлой жизни в качестве Пробужденного.
Со временем они начинают вспоминать все зверства, которые они совершили, и боль, которую они перенесли после превращения в Мерзости. Это вызывает у них психозы через случайные промежутки времени, которые стоили Организации многих миссий и еще больших жертв.
Каждая бойня, вызванная психозом, заканчивалась тем, что свидетелей было слишком много, чтобы убить их всех, а сообщив о местонахождении мерзости, их враги смогли разгадать, над чем работала Организация.
Из-за этого выполнение следующих шагов плана Мастера было намного сложнее.
— Последнее, но не менее важное. Мы должны обсудить проблему вернувшихся, которые не присоединились к нашим рядам. Они знают слишком много. Достаточно, чтобы один из них был схвачен или захотел перейти на сторону наших врагов, и наше местоположение и долгосрочные цели будут раскрыты, — сказал Тезка.
После того, как Лит убил его клона, Мастер снова выполнил процедуру, превратив Тезку в гибрид Варга и мерзости. Потеря его ценного артефакта, Бесконечной Ночи, стоила той силы, которую он получил взамен.
Вдобавок ко всему, Байтра уже выковала ему гораздо лучший экземпляр.
Она была восходящей звездой Организации, и все пресмыкались у ее ног, чтобы заслужить ее расположение или чтобы попросить её что-то создать. Она уже обновила все свои техники кузнечного мастерства, достигнув беспрецедентного уровня мастерства.
Байтра была одной из причин, по которой Совет испытывал искушение предложить мерзости место в их рядах. Она была единственной живой Правительницей Пламени, а ее творения затмевали древние могущественные артефакты.
Байтра была единственной, кто мог воссоздать устаревший зачарованный предмет с помощью современных технологий, дав ему новую жизнь. Мастер и Ксенагрош были единственными, кто заслужил её бесприкословную любовь.
Мастер взял ее к себе как дочь, снабдив ее всеми материалами и книгами, о которых она могла только мечтать. Мастер даже предсказал риск кровавого безумия и вылечил ее в тот момент, когда появились первые симптомы.
Вместо этого Ксенагрош была ее единственным настоящим другом и партнером. Первородные Мерзости считали вернувшихся узурпаторами, в то время как вернувшиеся считали первородных бессердечными монстрами.
Мастеру было трудно найти мост между двумя фракциями, но, к счастью, Байтра и ее отношения с Ксенагрош помогли ему найти способ наладить отношения.
Ксенагрош была той, кто вернул Байтру в лоно Организации, и с ее Пламенем Происхождения она была ключевой персоной во всех экспериментах по мастерству кузнечного дела. Эти двое были живым доказательством того, что ничто не отделяло первородных от вернувшихся, кроме их собственных предрассудков.
— Хаос тебе в зад! — взревел Абтот. — Как представитель жутей, я требую знать, каков статус исследований нужных для нашей эволюции.
Мастер вздохнул от напряжения. Выбор между тем, чтобы жить своей собственной человеческой жизнью и держать всех этих могущественных существ в узде, был огромной задачей.
«Я бы хотел утереть ему нос тем фактом, что именно они отказались участвовать в эксперименте с клонами, но ситуация и так напряженная. Между нехваткой еды и их личными планами, обычне мерзости находятся на грани мятежа.»
«Хотел бы я быть в сказке барда, где у героя всегда есть последователи, которые слепо преданы ему и готовы пожертвовать своими жизнями и амбициями без уважительной причины. Кроме того, в этих историях и хорошие, и плохие парни, похоже, находят деньги, растущие на деревьях, в то время как мне приходится надрывать задницу, чтобы добыть необходимые средства для Организации».
— Вот мое предложение, — Мастер встал, но он был единственным человеком, сидящими за круглым столом, в то время как все остальные были титанами, поэтому изменение в росте было едва заметным. — На континенте Гарлен есть только одно место для крупного хищника, и им будем мы. С этого момента убивайте всю нежить, которую встретите на своем пути. Никакой жалости, никакой пощады. Уничтожьте Дворы, если найдете их, и не стесняйтесь просить подкрепления. Избегайте только личей, это зверь, которого не стоит трогать без очень веской причины. Захватив внутренние каналы и имущество нежити, мы решим многие из наших проблем. Кроме того, в долгосрочной перспективе их исчезновение приведет к тому, что Королевство снова ослабит свою безопасность. Что касается кровавого безумия, отныне вернувшиеся всегда должны работать с партнером. Таким образом, если один из них взбесится, другой сможет остановить его. У нас не так много вернувшихся, поэтому я ожидаю, что первородные и жути помогут.
Байтра инстинктивно прислонилась к руке Ксенагрош, которая взяла ее за руку и заставила Байтру покраснеть. Все улыбнулись этой сцене, но никто, кроме Мастера, не был искренним. Ксенагрош могла вытереть пол задницей большинства присутствующих одновременно, в то время как Байтра была их золотой гусыней.
Они были браком, заключенным на небесах, и оба были верны Мастеру. Их дружба сильно изменила баланс сил и превратила предложения Мастера в приказы.
— Вернувшихся изгоев следует оставить в покое, — продолжил Мастер. — Они не представляют угрозы. Напротив, они уже являются частью Организации. Просто они еще этого не знают. Они в одиночку сталкиваются с людьми, нежитью и даже кровавым безумием. Мы их единственная семья и надежда. Если вы их найдете, будьте дружелюбны. Это только вопрос времени, когда они постучатся в нашу дверь. Наконец, что касается высказанных Абтотом опасений, я делаю все возможное, но, в конце концов, я всего лишь человек. Найдите мне Труди и ее усовершенствованное безумие Артана или, по крайней мере, захватите Зарю. С ее способностью массового производства элемента света я мог бы накормить всех вас и одновременно подпитывать мой новый проект. Без любого из них я могу только продолжать эксперименты по клонированию. Все за?
Присутствующие дружно подняли руки.
— Отлично. Собрание закрыто. Ксенагрош, Байтра, пожалуйста, останьтесь. У меня есть для вас задание, — сказал Мастер.
***
Вопреки ожиданиям Лита, последующие месяцы были лишены плохих новостей. Лето пришло и ушло, за ним последовала самая тихая осень, которую Лит прожил с тех пор, как поступил в академию Белого Грифона.
Со временем Королевство приспособилось к угрозе нежити, и вскоре был достигнут новый баланс.
Состояние боевой готовности оставалось высоким, и Лит не получил ни одного дня отпуска, но с двумя другими рейнджерами, помогающими ему обеспечивать безопасность региона Келлар, независимо от ситуации, ничего не выходило из-под контроля.
Сообщения о появлении нежити стали редким явлением. Без его ведома мерзости молча вносили свой вклад в стабилизацию Королевства, вынуждая Дворы нежити делить свои ресурсы между людьми и мерзостью.
Как и предсказывал Лигейн, количество нежити не могло расти бесконечно и должно было вернуться к уровню до миграции. С другой стороны, однако, выжили только самые могущественные и хитрые из нежити с обоих континентов.
511821
