Каждая книга, у которой было хотя бы отдаленно интересное название, плыла к двери или окнам башни вместе со всеми томами, оставленными Зарей на лабораторных столах. Лит даже не потрудился проверить их и доверился мнению своего врага.
[Может ли твоя форма башни помочь нам, если враги доберутся сюда до того, как мы закончим?] — спросил он.
[Она может усилить твою магию, но тогда я стану легкой добычей. Башне еще предстоит восстановить свои настоящие защитные способности, такие как барьеры. Единственное, что я могу сделать с блокирующим массивом земли, мешающим мне уйти под землю, — это стать невидимой. Однако, даже если Заря не была бы экспертом в магии света, блокирование ее конструкций стенами башни выдает мое положение], — ответила Солус.
[Я приму это за нет], — подумал Лит, готовя свои самые разрушительные заклинания.
— Согласно тому, что ты мне рассказал, Заря и ее порождения должны быть уязвимы для магии тьмы. Сосредоточься на этом и на конструкциях твердого света! — приказал он Нальронду.
— Это абсурд! Если бы ты хотел убить меня, есть бесчисленное множество менее идиотских способов сделать это. Почему ты рискуешь своей жизнью ради каких-то книг? — резар подумывал о том, чтобы улететь, но туннель был слишком узким.
Если бы Лит решил выстрелить ему в спину, у Нальронда не было бы возможности избежать этого. Даже если он выживет после выстрела по чистой случайности, раны не позволят ему уйти далеко. Вместо того, чтобы зависеть от милости победителя, Нальронд предпочел рискнуть и сражаться.
«Я всегда могу убежать, как только появится возможность. Я должен выжить до тех пора, пока Лит и Заря не будут слишком заняты борьбой друг с другом, чтобы обращать внимание на меня», — подумал он.
К счастью для Лита, рой Часовых и улучшенный интеллект, который Солус приобретала в форме башни, значительно сократили время, необходимое для полного осмотра комнаты. Ей удалось вернуться на его палец в тот момент, когда первая клыкастая тварь со скоростью метеора достигла подземной лаборатории.
[Почему ты в форме кольца?] — Лит беспокоился, что умственное напряжение, через которое он заставил ее пройти, может повлиять на ее боевые способности. Он спланировал всё на несколько ходов вперед, но все они требовали ее помощи.
Против такого могущественного противника, как Заря, Литу пришлось выложиться на полную с самого начала. Если бы Солус не усиливала магию слияния Руина и не поддерживала его своими заклинаниями, все быстро обернулось крахом.
[Потому что есть кое-что, что я должна попробовать. Это займет у меня немного времени], — ответила она, когда еще одна тварь присоединилась к драке, а первый вампир бросился на Лита с инерцией товарного поезда.
[«Немного» — понятие относительное, когда каждая секунда может стать последней!] — Лит уже был слит со всеми стихиями и пытался увернуться от живой пули, однако вампирша принял форму Хироптерана.
Это был гигантский гибрид человека и летучей мыши.
Существо было 2,5 метра в высоту, с перепончатыми крыльями, соединяющими ее руки с бедрами. Ее ногти заменили острые, как бритва, когти длиной десять сантиметров, а остальную часть тела покрывал густой темно-коричневый мех, твердый, как сталь.
Из её рта вырвался звериный визг, обнажив клыки длиной с короткие мечи. Один взмах ее крыльев позволил вампирше совершить резкий разворот в воздухе. Благодаря своим быстрым движениям и длинной руке ей удалось поймать ногу Лита.
Хироптеран развернулась, добавив центробежную силу к своей собственной, и швырнула Лита на землю. Удар образовал кратер глубиной в один метр и выбил весь воздух из его легких.
Даже со слиянием земли и орихалковой броней, усиленной маной, зрение Лита на долю секунды затуманилось. Стиснутые зубы позволили ему не потерять сознание, несмотря на сотрясение мозга, но такая сосредоточенность стоила ему потери всех заклинаний, которые он подготовил.
С другой стороны, несмотря на то что он был оглушен, а призма была хорошо спрятана под мехом и мышцами существа, Лит сумел использовать Жизненный обзор, чтобы обнаружить слабое место порождения Зари.
Он нанес сокрушительный удар в тот момент, когда зверь-нежить подошел для завершающего удара. Клинок выпустил заклинания, которыми его наполнил Лит, и проделал дыру в груди вампира. Без призмы и ее собственного сердца существо быстро умерло.
Второй вампир также принял облик Хироптерана в тот момент, когда заметил Нальронда. Резар замер, уперевшись в землю когтями на ногах и приготовившись к удару.
Он никогда раньше не сталкивался с вампирами и забыл спросить Лита, чего ему следует ожидать от них.
Жажда крови, исходящая от Хироптерана, была настолько сильной, что подорвала волю Нальронда к борьбе. Вампиры стояли выше людей в пищевой цепи. Их жертвы инстинктивно осознавали это, что и вселяло страх в их сердца.
Нальронд сглотнул комок слюны, когда его человеческая половина была парализована красными глазами существа, которые внушали ему мысль о том, чтобы сдаться. Его животная половина, однако, отреагировала как загнанный в угол зверь и набросилась на противника.
Стена света материализовалась за долю секунды до того, как когти Хироптерана смогли достичь своей цели. Столкновение сломало запястья существа, но этого было недостаточно, чтобы остановить атаку. Конструкции света были не такими прочными, как магия земли, и требовали некоторого времени для полного формирования.
Хироптеран пробил стену только для того, чтобы увидеть, как резар свернулся и тут же кинулся вперед, а вся его чешуя слегка загнулась вверх. Тело резара было покрыто острой чешуей, которую можно было сложить, чтобы усилить защиту, или приподнять, чтобы использовать в качестве оружия.
Столкновение отбросило их обоих в разные стороны, но, в то время как Хироптеран сломал несколько котей и был покрыт глубокими порезами, Нальронд был в полном порядке. Адреналин прояснил его мысли, позволив ему развернуться и использовать свой цепкий хвост, чтобы поймать своего врага в воздухе.
Нежить не чувствовала боли, и ее раны уже затягивались, но все полученные повреждения замедлили ее реакцию. Хвост резара обернулся вокруг груди нежити и выпустил два заклинания тьмы четвертого уровня.
Комбинированный эффект магии и мощного захвата, созданный противоположными импульсами двух титанов, разорвал Хироптерана пополам. Прежде чем нижняя часть смогла прикрепиться к туловищу, Нальронд оказался на упавшем вампире.
Пока их когти были заняты борьбой, остатки конструкции резара собрались в гигантское копье, которое пронзило их обоих, ударив в призму, выпирающую из груди Хироптерана.
Копье было сделано из маны Нальронда, поэтому оно прошло сквозь него, не причинив вреда, и раскололо призму. Хироптеран завизжал от боли, и его глаза снова сфокусировались. Заря временно потеряла контроль над ним.
Гордый вампир использовал свои когти и всю оставшуюся магию, чтобы выковырять призму из собственной плоти. Его акт неповиновения стоил ему жизни. Заря перестала использовать свою силу для исцеления ран порождения, позволив ему превратиться в пыль.
Нальронд хотел бы воспользоваться моментом и восхититься храбростью вампира, но в пещеру ворвались еще два существа.
[Солус, ты мне нужна. У меня заканчиваются трюки], — Литу пришлось прибегнуть к Бодрости, чтобы залечить сотрясение мозга, не истощая свою ману. Что еще хуже, у него было наготове только два новых заклинания.
[Работаю над этим, — ответила она. — Хорошая новость в том, что Заря посылает вампиров только для борьбы с вами. Вероятно, она не может позволить себе потерять знания людей, чтобы начать всё с нуля. В худшем случае против вас будет шестеро порождений].
