«Мои мысли в точности. Независимо от ответа, я готова поспорить, что нам это не понравится.» Баронесса кивнула, показывая Литу карту маршрута Куша, который шел из Зантии в Джамбел.
Маршрут Куша простирался на сотни километров, проходя через крупнейшие населенные пункты в этом районе и соединяя их с ближайшими воротами. Это позволяло местным торговцам передвигаться и продавать свои товары вместе с остальной частью Королевства.
Достаточно было упасть одному городу вдоль маршрута, чтобы тысячи людей остались без возможности связаться с властями. Баронесса отметила красными точками все места, где исчезли караваны, и связала каждое место с датой, когда они были объявлены пропавшими без вести.
«Это большая территория, которую нужно охватить». Лит был знаком с этой местностью и, сверив карту баронессы со своей собственной, хранящейся в Soluspedia, он заметил, что пара гейзеров маны находилась относительно близко к интересующим местам.
«Никто не ожидает, что ты будешь все делать сам. Тебя вызвали в Зантию, потому что кто-то другой позаботится о стороне Джамбела.» — сказал Мергрейв. «Здесь были замечены вампиры».
Она указала на самое последнее красное пятно, расположенное недалеко от горного хребта Змеиный язык, который проходил вдоль первой части маршрута Куша.
«Я сомневаюсь, что за всеми нападениями стоит нежить, но этот отчет меня бесконечно беспокоит. Независимо от того, строят ли они Деформирующее устройство, гнездо или что-то еще. Змеиный Язык предлагает им сотни возможных укрытий и идеальное место для внезапного нападения на наш город.
«Без Врат и могущественных магов захват региона займет всего пару недель, и никто этого не заметит. Я попросил вас, потому что среди трех Рейнджеров, патрулирующих регион Келлар, вы, как говорят, отличный следопыт.»
Лит кивнул, хотя реальность была совсем иной. Его навыки слежения были посредственными, но между Видением Жизни, чувством маны Солуса и Зеркальным залом, расположенным на первом этаже его башни, требовался очень способный Страж, чтобы скрыть от него что-либо.
«Мне лучше уйти немедленно, пока след не остыл. Шел ли дождь в течение нескольких дней после нападения?» — спросил Лит.
«нет. Я оставил детали для защиты места происшествия, чтобы убедиться, что вы найдете его точно так же, как мы это сделали.»
Лит мысленно выругался, зная, что неуклюжие охранники, скорее всего, перешагнут через несколько оставшихся следов, но тем не менее поблагодарил баронессу. Она делала все, что в ее силах, чтобы помочь ему, даже предлагала снабдить его припасами.
«Рейнджер Верхен, это правда, что вы помолвлены?» — спросила баронесса, пока он рылся в ее запасах редких металлов.
«Прошу прощения?» Его потрясенное выражение лица сказало ей все, что она хотела знать.
«Я знал, что это всего лишь беспочвенные слухи. Молодой, многообещающий Великий Маг, такой как вы, связан со старой девой, да к тому же простым государственным служащим.» Баронесса, вмешивающаяся в его личную жизнь, раздражала Лита, но именно злоба в ее голосе заставила его захотеть вытащить ее кишки изо рта.
«Мне нравится думать, что за время вашей службы вы установили связь с жителями севера и, в частности, с Зантией. После вашего увольнения ваше присутствие наведет порядок в этих беззаконных землях.» — сказала баронесса теплым голосом.
«Если тебе когда-нибудь понадобится место для ночлега, считай мой город своим. Может быть, как только миссия закончится, вы могли бы остановиться здесь, чтобы немного отдохнуть. У меня есть дочь твоего возраста, которая умоляла меня представить тебя с тех пор, как ты еще был студентом академии.»
«Мне очень жаль, но мне, вероятно, придется уйти, как только кризис разрешится. Кроме того, я не обсуждаю личные дела во время дежурства. Мы поговорим об этом снова, когда я больше не буду представлять Королевство и вернусь, чтобы стать свободным гражданином». — сказал Лит.
— Свободен стереть с лица земли весь ваш дом. Если я потрудлюсь вспомнить о твоем существовании до тех пор, конечно», — мысленно добавил он.
«Не будь с ней так строг», — подумал Солус.
— Она была груба с Камилой, но баронесса делает только то, что, по ее мнению, отвечает как ее собственным, так и вашим интересам. Помните, что независимо от того, в какой стране вы живете, талант может продвинуть вас так далеко, прежде чем вы достигнете стеклянного потолка, который может пробить только политика
«. «Да, и именно поэтому я ухожу из армии и присоединяюсь к стороне Пробужденных Зверей. Здесь слишком много обязательств.’
Перед отъездом Лит взял со склада баронессы все, что, по его мнению, могло понадобиться для его миссии или его личных лабораторий. В течение дня было разрешено использовать пространственную магию, так что Лит мог перемещаться за пределы Зантии, а затем лететь к месту назначения с головокружительной скоростью.
«Обычно мне потребовалось бы некоторое время, чтобы найти дорогу, но на этот раз мне просто нужно следовать по дороге».
«Ты действительно думаешь, что мы найдем строительную площадку для Ворот или барак для массового вторжения?» — спросил Солус.
— Нет. Пространственный туннель такого размера потребовал бы одного или нескольких могущественных магов, имеющих свободный доступ к элементу света, которого не хватает вампирам. Это имело бы смысл, если бы они похищали магов вместо того, чтобы грабить караваны.
«Вместо этого барак потребовал бы постоянного снабжения добычей в непосредственной близости, а отчеты не указывают на какую-либо закономерность в исчезновении. Я нагло солгал баронессе, чтобы подпитывать ее страхи, получить как можно больше преимуществ от своей миссии и не тратить время на любезности.
«Мое обоснованное предположение состоит в том, что группа беженцев строит гнездо вампиров, чтобы пережить лето», — подумал Лит.
«Если это так, то как они могли быть настолько глупы, чтобы позволить свидетелю выжить? Даже в условиях безумного кормления они должны были знать, что, если их обнаружат, им будет намного труднее. Как сказала баронесса, вы довольно популярны. — Солус задумался.
— Хороший вопрос. Либо они кучка идиотов, либо заманить меня сюда — часть их плана». Лит получил доступ к своей карте, хранящейся в Soluspedia, и проверил расстояние до ближайшего гейзера маны от места атаки.
— Достаточно близко, чтобы служить наблюдательным пунктом, пока я занимаюсь своими делами. Следы должны быть мертвенно холодными. Я посещаю место крушения каравана просто для того, чтобы покрасоваться и позволить этим бедным охранникам думать, что они сделали больше, чем просто потратили впустую свое время», — подумал он.
Ему потребовалось меньше часа, чтобы добраться до места назначения, где он обнаружил, что караван был сдвинут с дороги, чтобы не мешать прохождению путешественников и товаров.
Маршрут Куша огибал горный хребет Змеиный язык. Горы давали путешественникам драгоценную тень и воду летом, защищали от весенних и осенних ливней, а зимой закрывали дорогу.
Там было четверо солдат и сержант, охранявшие или, лучше сказать, слонявшиеся без дела, так как днем особо нечего было делать. Их лошади бродили вокруг, щипали траву.
— Вот и все, что нужно для сохранения места преступления. Даже если бы отслеживающее заклинание действительно существовало, к настоящему времени все полезные улики были бы уничтожены… — Лит приземлился и протянул руку сержанту, прежде чем начать свое расследование.
