Лит не мог обнаружить никаких устройств наблюдения, так что-либо они были скрыты, либо он находился в пределах досягаемости чувств Виверны.
Теперь, когда у него не было Солус, одной его памяти могло оказаться недостаточно, чтобы запечатлеть так много сложных, неизвестных рун. Конечно, она могла получить доступ к его воспоминаниям, но, как и в случае с технологическими чертежами, которые он изучал в колледже на Земле, одной размытой области было достаточно, чтобы сделать все это бесполезным.
Именно по этой причине они не торопились копировать неизвестные руны, как это было во время полета вдоль горы.
*Кседрос, должно быть, разозлился, потому что я избегал всех его сенсорных массивов, когда прибыл сюда, или, может быть, он беспомощно наблюдал, как я изучаю его работу.*
Лит влетел внутрь, заметив, что энергетические врата снова собрались сразу после его прохождения.
Туннель несколько раз разделялся на два или более перекрестка, некоторые из которых шли вверх, а другие вниз, заставляя его задуматься, не была ли вся гора на самом деле полой. У Лит не было проблем с передвижением по лабиринту, так как по его прибытии был открыт только один проход, в то время как остальные были запечатаны мистическими барьерами.
Комната, в которую он вошел в конце дороги, была совсем не такой, как он представлял себе в своем воображении. Посетив дома Гадорфа и Фалуэль, наслушавшись стольких вещей о жадности виверн, Лит никогда бы не ожидал найти Кседроса, свернувшегося калачиком в совершенно голой пещере.
Первая Виверна была ненамного крупнее его покойного сына.
Если бы существо стояло на задних лапах, Кседрос был бы ростом более пяти (16 футов 5 дюймов) метров, а его длинная шея занимала четверть его восьми и заканчивалась длинной мордой рептилии размером с бочонок.
Его хвост был длиной около 1,67 метра (5'6 дюймов) и заканчивался толстым костяным шипом, напоминавшим жало гигантской осы. Два золотых перепончатых крыла простирались от его передних лап, соединяя мизинцы с бедрами.
Крылья были на несколько оттенков бледнее по сравнению с чешуей, покрывавшей верхнюю часть тела Кседроса и заставлявшей его сиять, как искусно ограненный драгоценный камень, в мистических огнях, освещавших пещеру.
Необузданное великолепие Императорского Зверя почти заставило Лита упустить, как взгляд Кседроса был полон ярости и зависти.
Почти.
Зависть, потому что крылья Лита росли у него из спины, как у настоящего Дракона. Потому что пространственная аура, ясно говорила о том, что у него был омни-карман.
Сокровище, о котором Виверн так долго мечтал.
Больше всего Кседрос завидовал энергичному потоку маны младенца, который выдавал наличие у Лит голубого ядра маны, несмотря на его юный возраст, в то время как Первая Виверна потратила десятилетия, чтобы достичь этого.
Гнев Кседроса, однако, был вызван не имуществом или талантами Лита, а тем фактом, что он обвинил его в том жалком состоянии, в котором он застрял больше года.
Кседрос еще не полностью оправился от удара Тирис, его наказания за то, что он наблюдал за тем, как разворачивается запрещенный магический ритуал, вместо того, чтобы остановить его, как того требовал его долг Повелителя региона.
— Ты стал намного сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Рейнджер Верхен.
Голос Кседроса был теплым и нежным, как будто он был учителем, делающим комплимент своему дорогому ученику, но его слова отдавали насмешкой.
— Ты можешь бросить притворяться и принять свой человеческий облик, если тебе так удобнее.
Виверн несколько раз щелкнул языком, улыбаясь, что казалось скорее предлогом обнажить ряд жемчужно-белых клыков, заполняющих его рот, чем дружеским жестом.
Лит не пошевелился и не ответил, больше заинтересованный враждебностью, которую он чувствовал, исходящей от виверны, чем обеспокоенный. С ним не было Солус, но, согласно Жизненному Зрению, у Кседроса, вероятно, было слабое фиолетовое ядро и физическая сила намного ниже, чем у Лит.
Весь блеск чешуи Виверны не мог скрыть ни того факта, что его крылья были согнуты под неестественными углами, ни того, что у императорского зверя на животе была проплешина размером с женский кулак.
В этой области отсутствовала какая-либо форма защиты, обнажая мягкую плоть Кседроса, которая пульсировала в ритме его дыхания. Первый Виверн делал все возможное, чтобы скрыть слабое место, но обученные глаза Целителя Лита были способны отслеживать все непроизвольные спазмы в теле пациента.
*За всей его бравадой кроется мало сути. Я могу насчитать по крайней мере четыре сломанные кости, помимо очевидных.*
Лит не хотел бросать вызов такому древнему существу в своем собственном доме, но приготовил несколько заклинаний, просто на всякий случай.
— Что вы имеете в виду под человеческой формой?
Спросил Лит, любопытствуя понять причины такой необоснованной враждебности и что его выдало.
— Пожалуйста, я не такой глупый.
Попытка Кседроса издать угрожающий смешок закончилась сильным кашлем. Судя по его гримасе, Лит насчитал по меньшей мере три сломанных ребра.
— Рейнджер Верхен отправляется в Зантию, появляется Змееныш, и хотя Фалуэль посылает своего ученика на помощь своему чешуйчатому другу, Защитник в конечном итоге сражается бок о бок с Рейнджером. Чтобы сделать вещи еще более странными, упомянутый Рейнджер случайно позже станет ее учеником, создавая пропасть между Советом людей и зверей. Кроме того, я наблюдал за твоей борьбой с этими надоедливыми Пробужденными в Зантии, и независимо от того, какую форму ты принимаешь, твоя энергетическая подпись остается прежней.
Объяснил Кседрос.
*Если он знает, кто я, все мои предосторожности напрасны. То, что я Целитель и Мастер Кузнечного дела, всем уже известно.*
Лит внутренне выругался.
— Если ты был там, почему ты не помог? Насколько я знаю, остановить Пробужденных от использования запрещенной магии — ваш долг.
— Как ты думаешь, почему я нахожусь в таком жалком состоянии?
Голос Кседроса буквально сочился ядом. Его слюна шипела при соприкосновении с камнем, каждая капля оставляла дыру размером с мрамор.
— Хранительница Королевства нанесла мне раны, которые невозможно залечить обычным способом, прежде чем взять дело в свои руки. А теперь скажи мне, чего ты хочешь, а потом убирайся отсюда.
Лит не знал, что было более шокирующим. Идея о том, что Хранители могут сделать исцеляющую магию бесполезной, мелочность Виверны или откровение о том, что констебль Тирис была Хранительницей.
Несмотря на то, что Кседрос не упомянул ее имени, она была единственной, кто мог соответствовать всем требованиям. После своего появления она положила конец битве, и сама открыла Варп-врата.
Это объясняло все странности, окружающие ее.
Лит отвлекся всего на долю секунды, прежде чем высказать свою просьбу.
— Я могу использовать Пламя Происхождения, но до сих пор все мои попытки контролировать его терпели неудачу. Мне было интересно, не могли бы вы указать мне правильное направление.
Лит не стал тратить время на любезности.
Поведение Виверны ясно дало понять Лит, что он уже злоупотребил своим гостеприимством.
— Пламя Происхождения?
Спросил Кседрос с шипением. Он почти забыл об этом, и причины, по которым ему не нравился Лит, увеличились на одну.
— Почему я должен…
Кседрос чуть не прикусил собственный язык, когда просьба Лита наконец достигла самой рациональной части его мозга, преодолев весь стресс и боль, вызванные его ранами.
— … может быть. Как ты уже понял, я все еще не в лучшей своей форме. Я слышал, что ты компетентный Целитель, и мне было бы интересно, сможешь ли ты что-нибудь с этим сделать.
В итоге сказал Кседрос с дружелюбной улыбкой, отчего температура в комнате поднялась на несколько градусов.
