— Похоже, что люди потеряли надежду. Сегодня они действуют более небрежно, чем обычно.
Сказал Сухет по своему амулету связи.
— Согласен. Этим они ничего не добьются, кроме того, что будут сметены, как только наши основные силы проснутся.
Ответил Ангорн.
Со временем тщеславие исчезло из их голосов, сменившись искренним беспокойством. Люди просто притворялись, что атакуют крепости-близнецы.
Проблема генералов нежити заключалась в том, что у них не было способа остановить их. Люди использовали ровно столько рабочей силы, чтобы заставить их обороняться, но не более того.
Если бы нежить деактивировала пространственные массивы, запечатывающие города, чтобы переместить свои войска, они также открылись бы для вторжения. То же самое произошло бы, если бы они послали часть своих основных сил наружу.
Несколько элитных воинов нежити, способных бодрствовать, несмотря на солнечный свет, будут убиты просто из-за численного преимущества врага. Нежить становилась все более могущественной с возрастом, так что даже при том, что они могли быстро увеличить свою численность, потеря одного старейшины была более серьезной, чем потеря тысячи новорожденных.
Что еще хуже, нежить, способная передвигаться днем, была редкостью, а те, кто развил свои навыки до такой степени, что солнечный свет не слишком сильно мешал им, были еще более редкими.
Люди работали неустанно, полностью окружая крепости-близнецы со всех сторон, строя какое-то устройство достаточно далеко, чтобы до них могло добраться какое-либо заклинание.
Когда наступила ночь, армия Империи полностью отступила за свою границу, даже не пытаясь удержать землю, отвоеванную днем. Генералы уже доложили обо всем Визе, которая быстро поняла, что происходит.
— Люди расставили ловушку, которая столь же очевидна, сколь и хитроумна.
Сказала Виза.
Виза оставила множество устройств наблюдения рядом со всеми крепостями своей только что основанной империи.
Она была моложе своих генералов, но по сравнению с ними ее познания в мистических искусствах были безграничны.
В то время как большинство нежити половину своего существования проводили во сне, а другую половину — в поисках еды или в погоне за личной славой, она посвятила последние несколько столетий изучению магии, не отдыхая ни единого часа.
— Мои устройства наблюдения позволили мне шпионить за работой людей. Они построили несколько врат телепортаций на большие расстояния.
Палец Визы указал на четыре угла вокруг каждой крепости.
Они были достаточно далеко, чтобы не пострадать от городских массивов, но достаточно близко, чтобы позволить войскам подкрепления координировать свои действия с армией Империи и провести многоцелевую атаку на Дограт.
— Если мы проигнорируем эти врата и будем сражаться, как обычно, армии, выходящие из пространственных туннелей, захватят город, и нас уничтожат изнутри. Если мы попытаемся атаковать врата, вместо этого мы подставим спину врагу и разделим наши силы слишком сильно, чтобы они были эффективными.
Объяснила Виза.
— Неужели мы потеряли месяцы войны за один день?
Спросил Ангорн. Старый генерал недоверчиво сжал кулак.
— Конечно, нет.
Виза усмехнулась.
— Это хорошая ловушка, но есть причина, по которой никто больше не использует эту стратегию. Во-первых, чтобы добиться успеха, императрица должна мобилизовать войска численностью не менее двух армий, а это значит оставить свои собственные замки незащищенными. Во-вторых, такие Врата могут изменить ход битвы в обе стороны. Если нам удастся завоевать и сохранить хотя бы один из них активным, мы сможем атаковать Империю изнутри. В этот момент все, что нам нужно сделать, это уничтожить их запасы продовольствия и отравить их воду. Люди решили рискнуть всем в этой битве, но у нас нет причин делать то же самое. Мы попадемся в их ловушку, но только потому, что сможем использовать ее, чтобы нанести нашим врагам гораздо больший урон, чем тот, который они нанесут нам.
Виза решила перестраховаться. В конце концов, время было на стороне нежити. Чем дольше длилась война, тем больше элитных войск ей удавалось собрать, в то время как людские ресурсы истощались.
Сначала она захватила самые плодородные земли Империи, чтобы убедиться, что более длинные весенние дни ничего не будут значить, если у армии Империи не будет достаточно продовольствия, чтобы прокормить своих солдат в длительных боях.
Виза использовала свой коммуникационный амулет, чтобы отдать приказ о тотальной атаке на всех фронтах, чтобы она могла выяснить, куда императрица отвела свои войска.
— Если я смогу воспользоваться внезапной нехваткой рабочей силы в нескольких ключевых областях, то эта война продлится меньше, чем я планировала.
Виза ухмыльнулась.
Милея была не единственной, кто мог рассчитывать на свежие резервные войска.
Крепости-близнецы Дограта в настоящее время наводнялись всеми батальонами, которые могла выделить Виза. Городские массивы защищали тех, кто находился внутри стен замка, от воздействия врага и держали врата открытыми.
Это позволило бы Визе мобилизовать свои войска везде, где ей было нужно, или заставить их отступить в безопасное место на случай, если дела пойдут плохо. Лич слишком много раз сталкивался с Милеей, чтобы недооценивать Императрицу.
Несмотря на свою молодость, Милея оказалась прекрасным стратегом и магом, даже более могущественным, чем сама Виза.
*Боги небесные, как может кто-то столь юный обладать такой могущественной магией? Моим первым действием как правителя будет послать убийц, чтобы убрать таких людей, как Балкор, Манохар и Верхен. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.*
Подумала Виза.
Ее проигрышная серия против Милеи напомнила ей о том, как опасно позволять конкуренции процветать.
Виза использовала мощную систему жизнеобеспечения, чтобы отслеживать движения человека. Их армия все еще пряталась за своими траншеями, вблизи Дограта не было ни единой живой души, а устройства, окружающие крепости, все еще бездействовали.
С одной стороны, это делало Визу счастливой, давая ей все необходимое время для принятия контрмер. С другой стороны, это ее беспокоило. Если бы Милея решила атаковать, как только Врата были готовы, она бы быстро перехватила инициативу.
*По какой-то причине Милея хочет, чтобы наши армии сражались в открытую. Я должна быть осторожна и не двигаться, пока не пойму, в чем заключается ее конечная цель.*
Подумала Виза.
Прошло несколько часов, но ничего не произошло. Лич была обеспокоена. Худший страх Визы оправдался, когда активировалось человеческое устройство на другой стороне Дограта.
Что испугало Лича, так это то, что человеческие войска не двигались к крепости, а промчались мимо естественного узкого места, как будто за ними гнался дракон.
— Черт! Я неправильно оценила ситуацию. Внешние врата не являются средством нападения. Люди используют их, чтобы проникнуть за наши линии и атаковать там, где наша оборона наиболее слаба…
Виза выкрикивала приказы в своем амулете, предупреждая все войска в близлежащем районе.
