— Виза решила проблему с питанием во время войны и обеспечила лояльность своих последователей, предложив им новый дом. Нежить из Джиры достаточно отчаянна, чтобы продолжать плодиться и промывать мозги своим собственным детям, чтобы продолжать войну. До сих пор никогда не было такого большого количества нежити. Они настолько эгоистичны, что едва ли могут объединиться под знаменем Дворов нежити, не говоря уже о совместной работе в армии. Если бы не Виза, битва продолжалась бы только до восхода первого солнца.
Сказал Лигаэйн.
Нежить могла свободно двигаться и сражаться только ночью, но в течение этих нескольких часов их было почти невозможно остановить, и независимо от того, были ли они ранены или искалечены, они полностью восстанавливали свои силы, просто питаясь, в то время как людям Императрицы требовался отдых и восстановление после каждой битвы.
— Ты же Хранитель и защитник Империи. Почему ты все еще отказываешься мне помочь? Все мои планы относительно академий, все приготовления к колонизации Джиры, черт возьми, даже мои планы найти компаньона, чтобы облегчить мое одиночество, были отложены!
Сказала Милея.
— Это распространенное заблуждение среди людей. Хранители не являются защитниками какой-либо расы, только равновесия. В противном случае мы должны были бы защищать людей от нежити, зверей от людей и монстров от зверей.
Ответил Отец всех Драконов.
— Как ты думаешь, почему Тириса не вмешалась, несмотря на то, что Ларуэль находится на ее территории? Как ты думаешь, почему я сижу сложа руки, пока твоих людей убивают? Потому что независимо от того, падет ли Ларуэль или выживет, победит ли Виза или нет, это просто нарушит баланс. Точно так же, как хищники не могут слишком сильно превосходить по численности травоядных, не умирая с голоду, то же самое стоит между живыми и нежитью. Кроме того, если бы мы вмешались, ни правители стран, ни их подданные не усвоили бы свой урок. Они просто совершат любое злодеяние, которое придет им в голову, которое даст им краткосрочные преимущества, думая, что, если что-то пойдет не так, мы, Хранители, все исправим за них.
Объяснил Лигаэйн.
— Я понимаю, но это все из-за Джиры, а не из-за нас. На этот раз мы невиновны.
Ответила Милея.
— Я согласен, но посмотри на это с моей точки зрения. Теперь весь Могар знает о падении Джиры и будет стараться не повторять ту же ошибку. События в Ларуэле позволили трем великим странам впервые за столетия работать бок о бок. Военный успех Визы продемонстрировал всем вам опасность, которую представляет массовая миграция нежити. В вашей истории вы герои, которые защищают невинных людей, но в глазах нежити именно Виза доблестно борется за то, чтобы дать им дом и будущее, в то время как вы плохие парни, которые хотят уничтожить их только из-за того, кто они есть. Если бы вы поговорили с кем-нибудь из нежити, они бы сказали вам, что они тоже невиновны и что они просто хотят найти себе новое место. Вы все правы, вы все имеете право на жизнь, но все же кто-то должен умереть.
Сказал Лигаэйн.
— Ты хочешь сказать, что я должна просить о перемирии? Дать им немного земель?
Голос Милеи был полон сарказма.
— Клянусь Великой Матерью, нет. Виза — сумасшедшая, переговоры невозможны. Кроме того, любая форма компромисса потребует, чтобы вы отдавали людей нежити в качестве скота, а нежить сохраняла свою численность на контролируемом уровне. Жертва, которую, я сомневаюсь, ни одна из двух сторон не готова принести ради мира, но они с радостью сделают это ради войны. В конце концов, разве ваша армия не сокращает свою численность? Разве нежить уже не захватывает формы жизни, чтобы поддерживать свое существование?
Сказала Лигаэйн.
— Тогда что мне делать?
Спросила Милея.
— Побеждай, и сделай это быстро. Только победив Визу, ты докажешь другим личам, которые наблюдают за войной, ожидая, чтобы сделать свой ход, что в войне нет победы, только разрушение.
Сказал Лигаэйн.
— Как я должна это сделать? Я могу сражаться с ней, я могу победить ее, но я не могу ее убить!
Милея снова стукнула кулаками, заставив стол рухнуть под тяжестью ее удара.
— Вот тут-то я и вступаю в игру. Я не буду помогать тебе напрямую, но я поделюсь с своими стратегиями.
Ответил Лигаэйн.
— Почему сейчас? Эта проклятая война продолжается уже несколько месяцев.
— Потому что это дало тебе и твоим генералам большой опыт в борьбе с нежитью. Это показало вам, где находятся слабые места вашей внутренней обороны, и, самое главное, это в зародыше пресекло разрыв, который открывался между магами и обычными гражданами Империи. Это заставило их забыть о своих разногласиях и сражаться вместе. Кроме того, это сделало тебя и твоих помощников лучшими правителями. Рано или поздно, как только ты сойдешь с трона, твое наследие позволит Империи процветать, как процветало Королевство. Как только Салаарк уйдет, вместо этого Кровавая Пустыня погрузится в хаос. Они слишком полагаются на него, заставляя своего лидера держать на своих плечах целую страну.
Объяснил Лигаэйн.
Милеа могла понять его точку зрения и то, насколько ценными были эти уроки. И все же она не была бессмертной. В ее глазах цена, которую пришлось заплатить, чтобы обеспечить людям континента Гарлен лучшее будущее, была огромной.
— Хорошо, о великий. Просвети меня.
Сказала Милея.
*** *** ***
Несколько дней спустя Милея закончила приготовления и была готова выполнить план Лигаэйна.
Все прошло гладко, потому что из-за войны и армия, и Магический Совет Империи были очищены от тех, кто достиг своего положения только благодаря влиянию их семьи, а не их собственному индивидуальному таланту.
Война подвергла испытанию все высшие эшелоны Империи, и нельзя было мириться с некомпетентностью, когда это стоило тысяч жизней или заставляло Империю терять десятки километров плодородной земли.
Выбранным местом для нападения, как обычно, были крепости-близнецы Дограт.
Они обозначили географическое узкое место, которое мешало человеческой армии продвигаться с тех пор, как Виза лично захватил две крепости в первые дни войны.
Нежить была слабой в течение дня, но им все еще удавалось удерживать свои крепости благодаря членам своей семьи, у которых не было таких проблем, их живым рабам, которые разделяли только преимущества нежити, и людям, которые служили нежити, потому что их семьи были заложниками.
В тот день, когда Милея привела план Лигаэйна в действие, нежить, контролирующая крепости-близнецы, не заметила ничего необычного.
Армия Империи атаковала Дограт на рассвете, пытаясь захватить как можно больше крепостей до захода солнца. Это была ужасная битва, так как для защиты стен замков не требовалось много людей.
Нежить начала войну зимой, потому что дни были короткими, а ночи длинными, поэтому у людей Милеи было всего несколько часов, прежде чем безжалостная армия Визы заставит их снова обороняться.
Линии фронта перемещались взад и вперед в соответствии с солнечным циклом. Если крепость не будет завоевана до захода солнца, все люди, погибшие на стороне людей, пожертвовали бы собой ни за что.
В это время, генералы нежити наблюдали за разворачивающимися событиями со смесью скуки и тщеславия.
