— Если магам Императрицы удастся создать безопасные Врата за Догратом, наши замки станут не более чем кучей бесполезных камней!
Лич обратилась в бегство, двигаясь против захватчиков.
Одна только Виза обладала доблестью батальона, и благодаря своей филактерии она была почти бессмертна.
Несколько отрядов вышли за городские стены, чтобы окружить оставшиеся человеческие устройства, чтобы заставить врага раскрыть свои силы, в то время как основные силы нежити оставались внутри Дограта в режиме ожидания.
Визе потребовалось несколько секунд, чтобы подобраться к открытым Вратам достаточно близко, чтобы атаковать их своими заклинаниями. Земля содрогнулась, когда несколько тонн земли, охваченной фиолетовым пламенем, начали парить в воздухе.
Это было заклинание пятого уровня Визы «Падающие звезды», смесь магии огня, земли и гравитации. Отделившаяся земля раскололась на гигантские пылающие камни, которые со скоростью, близкой к звуковой, полетели на людей.
Магия гравитации позволила обычно медленной земле преодолеть свои границы, сделав ее легкой, как перышко, в то время как Виза подбросила их в небо, а затем тяжелее свинца, как только они были зафиксированы на своей цели.
Эффект гравитационной рогатки придавал каждому из снарядов импульс падающей горы.
Одинокая фигура взлетела в небо, выпустив заклинание гравитационной магии четвертого уровня «Колесо судьбы».
Ночной воздух внезапно превратился в черный водоворот, который засосал Падающие Звезды, заставляя их взрываться друг о друга, пока они все еще были в воздухе, все еще слишком далеко от намеченной цели, чтобы нанести какой-либо ущерб Вратам Империи.
Колесо Судьбы использовало магию гравитации, чтобы заманить свою цель в петлю, и магию тьмы, чтобы поглотить их и подавить любой эффект вражеского заклинания, превратив даже грохочущие взрывы Падающей Звезды в приглушенный звук далекого фейерверка.
— Хорошая попытка!
Сказала Милея, активируя свое заклинание «Манасторм» пятого уровня. Она прочертила указательным пальцем правой руки дугу изумрудно-зеленого света в воздухе перед собой.
Полумесяц выпустил шквал изумрудных пуль, сделанных из чистой маны, каждая из которых обладала силой пушечного ядра.
Виза активировала барьеры, встроенные в ее магическую защиту, но огромного количества пуль и их мощи было достаточно, чтобы сбить ее с ног.
Заклинания магии воли не имели слабостей, кроме огромного количества маны, которое им требовалось, что делало элементарные барьеры Лича неспособными противостоять изумрудному натиску. Снаряды один за другим пробивали созданную магией защиту Лича, как будто они были не более чем шелковыми простынями.
Тем временем активировались остальные устройства, окружающие Дограта. И снова войска, вышедшие из пространственных Врат, проигнорировали крепости и двинулись, чтобы обезопасить спину человеческого авангарда, оставив позади достаточно солдат, чтобы сдерживать наступающую нежить.
— Этого не может быть! Для настоящих Врат требуется нечто большее, чем просто несколько камней и куча кристаллов маны. Он должен быть выровнен с линиями маны Могара для заземления и требует соответствующей защиты. В противном случае все, что у вас есть, — это разрушительная пространственная бомба.
Лич высвободила все заклинания, хранящиеся в ее артефактах, чтобы выиграть себе время, необходимое для того, чтобы сделать свой следующий ход.
— Ну и что? Это просто означает, что в случае, если мы не сможем защитить завоеванные земли, я могу быть уверена, что людям, которых вы держите в качестве скота, не хватит еды, чтобы выжить, и, в свою очередь, ваша армия тоже будет голодать.
Милея усмехнулась.
— Мне больно жертвовать своим народом и своей землей, но на войне сопутствующий ущерб неизбежен.
Добавила она.
Виза никогда так сильно не ненавидела Пробужденных существ. Они могли плести свои заклинания бесшумно, имели доступ к магии воли и, казалось, имели доступ к бесконечному источнику маны.
Лич понятия не имел, что колдует Милея, в то время как императрица могла предсказать, какие элементы будет использовать Виза, основываясь на ее заклинании.
По сигналу Лича армия нежити вышла из Дограта и всех крепостей нежити в Империи, чтобы обратить план Милеи против нее. Каждый солдат или маг, которых она нанимала для своей авантюры, отсутствовал на своей первоначальной позиции, ослабляя человеческий фронт где-то в другом месте.
Армия Империи, дислоцированная перед Догратом, наконец двинулась вперед, чтобы перехватить врага, показав, что ее численность не изменилась. Вопреки предсказаниям Визы, именно нежить наводнила долину перед городами-побратимами, двигаясь быстро и плавно, как река, в то время как люди продвигались медленными темпами.
Войска Империи двинулись вперед, держа свои ряды сомкнутыми, а щиты еще теснее. Передние ряды состояли из рыцарей-магов, которые объединили свои заклинания защиты вместе, разделив бремя входящего залпа заклинаний, основанных на тьме, и образовав живую плотину, которая легко остановила продвижение врага.
— Что-то не так. Только устройства на северной и восточной сторонах городов сформировали Врата. Остальные все еще бездействуют даже сейчас, когда битва началась.
Голос Сукхета раздался в наушнике связи Визы.
Лич мог ответить только ворчанием, чтобы не прервать свое заклинание. В то же время она одновременно получила доступ ко всем своим артефактам наблюдения, чтобы лучше понять затруднительное положение своих войск.
— Какого хрена?
Ей потребовался всего лишь быстрый взгляд, чтобы заметить, что это была всего лишь армия нежити, которая вызвала свои резервные войска. Число людей, выходящих из пространственных Врат, едва достигало тысячи, что делало их неуместными.
План Милеи с каждой секундой терял смысл, поскольку живые мертвецы превосходили силы Империи численностью с каждым солдатом, выходившим из крепостей. И все же в рядах людей не было ни хаоса, ни страха.
Несмотря на то, что исход битвы уже был написан на камне, Лич почувствовал необходимость избавиться от Императрицы как можно быстрее. Милея собиралась встретиться лицом к лицу с армией и Визой одновременно, но она была так спокойна, что вселяла ужас в давно умершее сердце Лича.
Виза применила свое гравитационное заклинание третьего уровня «Коллапс», увеличив гравитационное притяжение Могара в сто раз. Деревья рухнули, не выдержав собственного веса, и камни треснули, когда на площади в несколько сотен метров вокруг Визы образовался кратер.
Магия, питающая Врата, и окружающее их гравитационное поле позволили пространственному туннелю противостоять натиску, но людям, попавшим под действие заклинания, повезло меньше. Некоторые из лучших магов Милеи были превращены в мясную пасту, когда их скелеты разрушились, пронзив плоть и органы.
И даже сама императрица не осталась невредимой. У Милеи внезапно потекла кровь из глаз и ушей, так как никакая магическая защита не могла спасти ее от бремени, в которое превратилось ее собственное тело.
Только ее совершенное тело позволило ей продержаться достаточно долго, чтобы создать собственное гравитационное поле, чтобы противостоять вражескому. Кости Лича были не такими крепкими, поэтому они трещали и ломались без остановки, но ее регенеративные способности были настолько велики, что ее телу все еще удавалось продолжать выполнять сложные заклинания, не пропуская ни слога, ни знака руки.
Челюсть Визы несколько раз чуть не отвисла, но ее голос не имел никакого отношения к ее легким или горлу. Оно исходило из ее кровавого ядра, точно так же, как заклинание Хаоса четвертого уровня «Воющая пустота».
— Похоже, что люди потеряли надежду. Сегодня они действуют более небрежно, чем обычно.
Сказал Сухет по своему амулету связи.
— Согласен. Этим они ничего не добьются, кроме того, что будут сметены, как только наши основные силы проснутся.
Ответил Ангорн.
Со временем тщеславие исчезло из их голосов, сменившись искренним беспокойством. Люди просто притворялись, что атакуют крепости-близнецы.
Проблема генералов нежити заключалась в том, что у них не было способа остановить их. Люди использовали ровно столько рабочей силы, чтобы заставить их обороняться, но не более того.
Если бы нежить деактивировала пространственные массивы, запечатывающие города, чтобы переместить свои войска, они также открылись бы для вторжения. То же самое произошло бы, если бы они послали часть своих основных сил наружу.
Несколько элитных воинов нежити, способных бодрствовать, несмотря на солнечный свет, будут убиты просто из-за численного преимущества врага. Нежить становилась все более могущественной с возрастом, так что даже при том, что они могли быстро увеличить свою численность, потеря одного старейшины была более серьезной, чем потеря тысячи новорожденных.
Что еще хуже, нежить, способная передвигаться днем, была редкостью, а те, кто развил свои навыки до такой степени, что солнечный свет не слишком сильно мешал им, были еще более редкими.
Люди работали неустанно, полностью окружая крепости-близнецы со всех сторон, строя какое-то устройство достаточно далеко, чтобы до них могло добраться какое-либо заклинание.
Когда наступила ночь, армия Империи полностью отступила за свою границу, даже не пытаясь удержать землю, отвоеванную днем. Генералы уже доложили обо всем Визе, которая быстро поняла, что происходит.
— Люди расставили ловушку, которая столь же очевидна, сколь и хитроумна.
Сказала Виза.
Виза оставила множество устройств наблюдения рядом со всеми крепостями своей только что основанной империи.
Она была моложе своих генералов, но по сравнению с ними ее познания в мистических искусствах были безграничны.
В то время как большинство нежити половину своего существования проводили во сне, а другую половину — в поисках еды или в погоне за личной славой, она посвятила последние несколько столетий изучению магии, не отдыхая ни единого часа.
— Мои устройства наблюдения позволили мне шпионить за работой людей. Они построили несколько врат телепортаций на большие расстояния.
Палец Визы указал на четыре угла вокруг каждой крепости.
Они были достаточно далеко, чтобы не пострадать от городских массивов, но достаточно близко, чтобы позволить войскам подкрепления координировать свои действия с армией Империи и провести многоцелевую атаку на Дограт.
— Если мы проигнорируем эти врата и будем сражаться, как обычно, армии, выходящие из пространственных туннелей, захватят город, и нас уничтожат изнутри. Если мы попытаемся атаковать врата, вместо этого мы подставим спину врагу и разделим наши силы слишком сильно, чтобы они были эффективными.
Объяснила Виза.
— Неужели мы потеряли месяцы войны за один день?
Спросил Ангорн. Старый генерал недоверчиво сжал кулак.
— Конечно, нет.
Виза усмехнулась.
— Это хорошая ловушка, но есть причина, по которой никто больше не использует эту стратегию. Во-первых, чтобы добиться успеха, императрица должна мобилизовать войска численностью не менее двух армий, а это значит оставить свои собственные замки незащищенными. Во-вторых, такие Врата могут изменить ход битвы в обе стороны. Если нам удастся завоевать и сохранить хотя бы один из них активным, мы сможем атаковать Империю изнутри. В этот момент все, что нам нужно сделать, это уничтожить их запасы продовольствия и отравить их воду. Люди решили рискнуть всем в этой битве, но у нас нет причин делать то же самое. Мы попадемся в их ловушку, но только потому, что сможем использовать ее, чтобы нанести нашим врагам гораздо больший урон, чем тот, который они нанесут нам.
Виза решила перестраховаться. В конце концов, время было на стороне нежити. Чем дольше длилась война, тем больше элитных войск ей удавалось собрать, в то время как людские ресурсы истощались.
Сначала она захватила самые плодородные земли Империи, чтобы убедиться, что более длинные весенние дни ничего не будут значить, если у армии Империи не будет достаточно продовольствия, чтобы прокормить своих солдат в длительных боях.
Виза использовала свой коммуникационный амулет, чтобы отдать приказ о тотальной атаке на всех фронтах, чтобы она могла выяснить, куда императрица отвела свои войска.
— Если я смогу воспользоваться внезапной нехваткой рабочей силы в нескольких ключевых областях, то эта война продлится меньше, чем я планировала.
Виза ухмыльнулась.
Милея была не единственной, кто мог рассчитывать на свежие резервные войска.
Крепости-близнецы Дограта в настоящее время наводнялись всеми батальонами, которые могла выделить Виза. Городские массивы защищали тех, кто находился внутри стен замка, от воздействия врага и держали врата открытыми.
Это позволило бы Визе мобилизовать свои войска везде, где ей было нужно, или заставить их отступить в безопасное место на случай, если дела пойдут плохо. Лич слишком много раз сталкивался с Милеей, чтобы недооценивать Императрицу.
Несмотря на свою молодость, Милея оказалась прекрасным стратегом и магом, даже более могущественным, чем сама Виза.
*Боги небесные, как может кто-то столь юный обладать такой могущественной магией? Моим первым действием как правителя будет послать убийц, чтобы убрать таких людей, как Балкор, Манохар и Верхен. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.*
Подумала Виза.
Ее проигрышная серия против Милеи напомнила ей о том, как опасно позволять конкуренции процветать.
Виза использовала мощную систему жизнеобеспечения, чтобы отслеживать движения человека. Их армия все еще пряталась за своими траншеями, вблизи Дограта не было ни единой живой души, а устройства, окружающие крепости, все еще бездействовали.
С одной стороны, это делало Визу счастливой, давая ей все необходимое время для принятия контрмер. С другой стороны, это ее беспокоило. Если бы Милея решила атаковать, как только Врата были готовы, она бы быстро перехватила инициативу.
*По какой-то причине Милея хочет, чтобы наши армии сражались в открытую. Я должна быть осторожна и не двигаться, пока не пойму, в чем заключается ее конечная цель.*
Подумала Виза.
Прошло несколько часов, но ничего не произошло. Лич была обеспокоена. Худший страх Визы оправдался, когда активировалось человеческое устройство на другой стороне Дограта.
Что испугало Лича, так это то, что человеческие войска не двигались к крепости, а промчались мимо естественного узкого места, как будто за ними гнался дракон.
— Черт! Я неправильно оценила ситуацию. Внешние врата не являются средством нападения. Люди используют их, чтобы проникнуть за наши линии и атаковать там, где наша оборона наиболее слаба…
Виза выкрикивала приказы в своем амулете, предупреждая все войска в близлежащем районе.
— Если магам Императрицы удастся создать безопасные Врата за Догратом, наши замки станут не более чем кучей бесполезных камней!
Лич обратилась в бегство, двигаясь против захватчиков.
Одна только Виза обладала доблестью батальона, и благодаря своей филактерии она была почти бессмертна.
Несколько отрядов вышли за городские стены, чтобы окружить оставшиеся человеческие устройства, чтобы заставить врага раскрыть свои силы, в то время как основные силы нежити оставались внутри Дограта в режиме ожидания.
Визе потребовалось несколько секунд, чтобы подобраться к открытым Вратам достаточно близко, чтобы атаковать их своими заклинаниями. Земля содрогнулась, когда несколько тонн земли, охваченной фиолетовым пламенем, начали парить в воздухе.
Это было заклинание пятого уровня Визы «Падающие звезды», смесь магии огня, земли и гравитации. Отделившаяся земля раскололась на гигантские пылающие камни, которые со скоростью, близкой к звуковой, полетели на людей.
Магия гравитации позволила обычно медленной земле преодолеть свои границы, сделав ее легкой, как перышко, в то время как Виза подбросила их в небо, а затем тяжелее свинца, как только они были зафиксированы на своей цели.
Эффект гравитационной рогатки придавал каждому из снарядов импульс падающей горы.
Одинокая фигура взлетела в небо, выпустив заклинание гравитационной магии четвертого уровня «Колесо судьбы».
Ночной воздух внезапно превратился в черный водоворот, который засосал Падающие Звезды, заставляя их взрываться друг о друга, пока они все еще были в воздухе, все еще слишком далеко от намеченной цели, чтобы нанести какой-либо ущерб Вратам Империи.
Колесо Судьбы использовало магию гравитации, чтобы заманить свою цель в петлю, и магию тьмы, чтобы поглотить их и подавить любой эффект вражеского заклинания, превратив даже грохочущие взрывы Падающей Звезды в приглушенный звук далекого фейерверка.
— Хорошая попытка!
Сказала Милея, активируя свое заклинание «Манасторм» пятого уровня. Она прочертила указательным пальцем правой руки дугу изумрудно-зеленого света в воздухе перед собой.
Полумесяц выпустил шквал изумрудных пуль, сделанных из чистой маны, каждая из которых обладала силой пушечного ядра.
Виза активировала барьеры, встроенные в ее магическую защиту, но огромного количества пуль и их мощи было достаточно, чтобы сбить ее с ног.
Заклинания магии воли не имели слабостей, кроме огромного количества маны, которое им требовалось, что делало элементарные барьеры Лича неспособными противостоять изумрудному натиску. Снаряды один за другим пробивали созданную магией защиту Лича, как будто они были не более чем шелковыми простынями.
Тем временем активировались остальные устройства, окружающие Дограта. И снова войска, вышедшие из пространственных Врат, проигнорировали крепости и двинулись, чтобы обезопасить спину человеческого авангарда, оставив позади достаточно солдат, чтобы сдерживать наступающую нежить.
— Этого не может быть! Для настоящих Врат требуется нечто большее, чем просто несколько камней и куча кристаллов маны. Он должен быть выровнен с линиями маны Могара для заземления и требует соответствующей защиты. В противном случае все, что у вас есть, — это разрушительная пространственная бомба.
Лич высвободила все заклинания, хранящиеся в ее артефактах, чтобы выиграть себе время, необходимое для того, чтобы сделать свой следующий ход.
— Ну и что? Это просто означает, что в случае, если мы не сможем защитить завоеванные земли, я могу быть уверена, что людям, которых вы держите в качестве скота, не хватит еды, чтобы выжить, и, в свою очередь, ваша армия тоже будет голодать.
Милея усмехнулась.
— Мне больно жертвовать своим народом и своей землей, но на войне сопутствующий ущерб неизбежен.
Добавила она.
Виза никогда так сильно не ненавидела Пробужденных существ. Они могли плести свои заклинания бесшумно, имели доступ к магии воли и, казалось, имели доступ к бесконечному источнику маны.
Лич понятия не имел, что колдует Милея, в то время как императрица могла предсказать, какие элементы будет использовать Виза, основываясь на ее заклинании.
По сигналу Лича армия нежити вышла из Дограта и всех крепостей нежити в Империи, чтобы обратить план Милеи против нее. Каждый солдат или маг, которых она нанимала для своей авантюры, отсутствовал на своей первоначальной позиции, ослабляя человеческий фронт где-то в другом месте.
Армия Империи, дислоцированная перед Догратом, наконец двинулась вперед, чтобы перехватить врага, показав, что ее численность не изменилась. Вопреки предсказаниям Визы, именно нежить наводнила долину перед городами-побратимами, двигаясь быстро и плавно, как река, в то время как люди продвигались медленными темпами.
Войска Империи двинулись вперед, держа свои ряды сомкнутыми, а щиты еще теснее. Передние ряды состояли из рыцарей-магов, которые объединили свои заклинания защиты вместе, разделив бремя входящего залпа заклинаний, основанных на тьме, и образовав живую плотину, которая легко остановила продвижение врага.
— Что-то не так. Только устройства на северной и восточной сторонах городов сформировали Врата. Остальные все еще бездействуют даже сейчас, когда битва началась.
Голос Сукхета раздался в наушнике связи Визы.
Лич мог ответить только ворчанием, чтобы не прервать свое заклинание. В то же время она одновременно получила доступ ко всем своим артефактам наблюдения, чтобы лучше понять затруднительное положение своих войск.
— Какого хрена?
Ей потребовался всего лишь быстрый взгляд, чтобы заметить, что это была всего лишь армия нежити, которая вызвала свои резервные войска. Число людей, выходящих из пространственных Врат, едва достигало тысячи, что делало их неуместными.
План Милеи с каждой секундой терял смысл, поскольку живые мертвецы превосходили силы Империи численностью с каждым солдатом, выходившим из крепостей. И все же в рядах людей не было ни хаоса, ни страха.
Несмотря на то, что исход битвы уже был написан на камне, Лич почувствовал необходимость избавиться от Императрицы как можно быстрее. Милея собиралась встретиться лицом к лицу с армией и Визой одновременно, но она была так спокойна, что вселяла ужас в давно умершее сердце Лича.
Виза применила свое гравитационное заклинание третьего уровня «Коллапс», увеличив гравитационное притяжение Могара в сто раз. Деревья рухнули, не выдержав собственного веса, и камни треснули, когда на площади в несколько сотен метров вокруг Визы образовался кратер.
Магия, питающая Врата, и окружающее их гравитационное поле позволили пространственному туннелю противостоять натиску, но людям, попавшим под действие заклинания, повезло меньше. Некоторые из лучших магов Милеи были превращены в мясную пасту, когда их скелеты разрушились, пронзив плоть и органы.
И даже сама императрица не осталась невредимой. У Милеи внезапно потекла кровь из глаз и ушей, так как никакая магическая защита не могла спасти ее от бремени, в которое превратилось ее собственное тело.
Только ее совершенное тело позволило ей продержаться достаточно долго, чтобы создать собственное гравитационное поле, чтобы противостоять вражескому. Кости Лича были не такими крепкими, поэтому они трещали и ломались без остановки, но ее регенеративные способности были настолько велики, что ее телу все еще удавалось продолжать выполнять сложные заклинания, не пропуская ни слога, ни знака руки.
Челюсть Визы несколько раз чуть не отвисла, но ее голос не имел никакого отношения к ее легким или горлу. Оно исходило из ее кровавого ядра, точно так же, как заклинание Хаоса четвертого уровня «Воющая пустота».
