Поражение Эрлика сильно повлияло на ход битвы. Нежить понимала, что без своего лидера, даже если каким-то образом им удастся убить Титанию и ее стражей Фейри, это будет пустая победа.
Они не знали о плане Гремлика на случай непредвиденных обстоятельств и думали, что вскоре прибудет подкрепление из других городов-государств, чтобы покончить с ними. В тот момент, когда одному из последователей Эрлика удалось оторваться от своего противника, они ушли, не заботясь о своих союзниках.
С уменьшением численности вражеской стороны и возможностью Каллы полностью посвятить свое внимание своим приспешникам, Фейри быстро одерживали верх. Флория стояла на страже у Каллы, пока Лит и Фрия наносили удары в спину одной нежити за другой.
Они бы с удовольствием помогли Линнан и убили Гремлика, но Титания держала его слишком близко к себе, чтобы они могли прицелиться в Гренделя.
Гремлик тоже это знал, поэтому он попытался закончить бой в последнем порыве сил, надеясь, что потеря единственного средства взаимодействия с внешним миром заставит Древо подчиниться его воле.
У Гренделя не было магического снаряжения, но его боевой опыт был значительно выше, чем у Фейри, как и все его физические способности. Кроме того, он несколько раз питался этим Древом, в то время как у Линнан не было ни единой возможности отдохнуть.
Ее борьба с Эрликом истощила ее ману, и это было причиной, по которой она выбрала поединок чистой силы. Каждый раз, когда Грендель нападал на нее, она чувствовала, как ее тело ломается под защитой.
Гремлик мог наносить удары когтями как на руках, так и на ногах, кусаясь всякий раз, когда она подходила слишком близко. Все его тело было оружием, заставляя Линнан передвинуть свою хватку поближе к головкам молотов, чтобы иметь возможность вовремя взмахнуть ими теперь, когда Гремлик стоял так близко к ней, что она чувствовала запах разложения от его дыхания.
Она чувствовала, что ее защита слабеет, регенеративные способности ее тела скоро не смогут справиться с уроном, который она продолжала поглощать, в то время как каждый раз, когда ее противник откусывал кусок ее плоти, он восстанавливал часть своей силы и здоровья.
— Умри!
Закричала Линнан, отбрасывая свои молотки со всей силой, которая у нее оставалась, делая каждую золотую нить осязаемой.
Гремлик ударил ее в последний раз, глубоко вонзив когти в ее тело и почти достигнув цветка, который был ее сердцем. Даже после того, как он стал нежитью, он сохранил близость Дриады к жизни, которая позволяла их сородичам всегда находить слабое место своей цели.
Это был единственный настоящий наступательный талант дриад, помимо магии.
Несмотря на его скорость и то, что противник был широко открыт, он едва успел задеть цветок, прежде чем нити отправили его в полет. Сила Линнан была так велика, что молотки глубоко вонзались в деревянные стены.
Золотых нитей было так много, что они образовывали сеть, которая ограничивала движение Гремлика. Его когти и клыки разрывали энергетические нити, как будто они были сделаны из шелка, но все равно это было недостаточно быстро.
Шквал заклинаний обрушился на него со всех сторон, истощая ману внутри его тела. Гремлик был вынужден вернуться в свою форму Дриады, так как даже питание от стены не давало ему достаточно энергии, чтобы противостоять атаке.
*— Чего ты ждешь? Ты правда думаешь, что тебе кто-нибудь еще будет доверять? Я — твоя последняя надежда!*
Гремлик мысленно обратился к Древу.
Чтобы сделать свой аргумент еще более убедительным, Гремлик заставил инфекцию перестать причинять ему вред, но не остановил ее распространение. Если ему действительно предстояло умереть, он не хотел умирать один.
Внезапное облегчение от боли дало Древу достаточно ясности, чтобы исследовать ослабленный разум Линнан и просмотреть ее планы по избавлению от Древа, как только бой закончится.
Древо прокляло свое невезение и начало заключать новый контракт с Гренделем. Руны появились на руках и плечах Гремлика, как раз перед тем, как его тело полностью превратилось в пыль.
Там, где еще секунду назад был Грендель, теперь зияла гигантская дыра, позволявшая видеть город снаружи.
Все бросили свои заклинания пятого уровня, не заботясь о Древе.
Существо попыталось поговорить с Титанией, но она разорвала их связь по собственной воле, заставив руны на ее теле исчезнуть.
— Угроза нежити миновала. Мне нужна ваша помощь, чтобы эвакуировать город и вернуть людей домой. После этого мы должны позаботиться о Древе.
Сказала Линнан в свой коммуникационный амулет, обращаясь к другим лидерам Фейри.
*** *** ***
Несколько дней спустя кризис Ларуэля был разрешен, и города-государства больше не было. Древо пыталось объяснить свою причину, но встретило только глухие уши. Смерть Эрлика, когда они все еще были связаны, повредила его разум, в то время как паразиты Гремлика глубоко затронул его корни и скомпрометировал его тело.
Лит и остальные смогли наконец вернуться домой, проведя остаток своего отпуска дома. Джирни не удалось найти Манохара, который появился только несколько месяцев спустя, как только закончил свой проект.
Однако это не повлияло ни на ее карьеру, ни на суд над Флорией. Очищение Ночного Двора от предателей все еще было огромным успехом, чем-то, что десятилетиями считалось несбыточной мечтой.
Пленники, которых захватила Джирни, и документы, которые она восстановила, дадут Королевству много работы в будущем, ослабляя давление, которое вызывало вторжение нежити из Джиры.
Императрица, Милея Дженис, радовалась всем этим хорошим новостям, но все же хотела бы иметь несколько своих собственных.
Битва против Лича Визы зашла в тупик. Терпение и ресурсы императрицы истощались, пока она искала способ покончить с конфликтом раз и навсегда.
— Убить проклятого лича почти невозможно! Неважно, сколько раз я побеждала ее, Виза всегда возвращается. Каждый труп, который нам не удается найти, становится новым членом ее армии. Как, черт возьми, этого никогда не случалась раньше?
Милея ударила кулаками по деревянному столу, на котором ее генералы только что закончили раскладывать карты и миниатюры, изображавшие численность и позиции противоборствующих армий.
— По двум причинам. Во-первых, личи редко проявляют какой-либо интерес к завоеваниям. Единственное, что заставляет кого-то становиться Личом, — это одержимость магическими исследованиями, поскольку к тому времени, когда человек становится Личом, такие вещи, как любовь или месть, теряют всякий смысл. Нежить затуманивает большинство своих смертных чувств, оставляя только свои навязчивые идеи. Во-вторых, обычно поднятие большей нежити является проблемой. Вы должны кормить их, и вы должны каким-то образом держать их рядом с собой, так как у них есть собственная воля.
Объяснил Лигаэйн.
