Литу еще предстояло найти способ поднять труп Балора как меньшую нежить без эффекта черного глаза, усиливающего заклинание и превращающего мертвого монстра в большую нежить с собственной волей и большой обидой на него.
Калла была намного лучшим некромантом, поэтому ее зеленый огонек обладал достаточной силой воли, чтобы использовать весь потенциал существа, сохраняя при этом полный контроль над его постоянно растущим кровавым ядром.
Вдобавок ко всему, Беда-Калла поделился своими мыслями со своим первоначальным телом, держа Целителей в курсе событий, разворачивающихся внутри Древа.
— Нельзя терять времени, мы должны пойти и помочь им!
Сказал Март, как только он понял, насколько глубоко было предательство Древа.
— Ты никогда не успеешь вовремя. Магия измерений запечатана даже для тех, у кого есть желудь.
Беда-Калла покачал головой.
Лита попыталась открыть врата, ведущие в город, но потерпела неудачу. Она несколько раз пыталась изменить пункт назначения, но безрезультатно.
— Черт!
Выругалась Лита.
— Профессор, мы решили остаться не только для того, чтобы ждать. Мы здесь, чтобы справиться с любым трюком, который может выкинуть Эрлик. Если мы останемся здесь и дома на деревьях активируются, какова бы ни была их цель, мы никогда не успеем вовремя.
Сказала Квилла.
Март кивнул.
— Пока есть надежда на победу, мы не можем сдаться. И все же я тоже не могу просто валять дурака. Мне нужно предупредить Королевство об угрозе, которую может представлять для нас такое могущественное существо, если оно встанет на сторону нежити.
Март отослал пару магов, чтобы доложили обо всем Короне. Затем маги в лаборатории разделились на три команды и двинулись к трем известным пунктам, где Эрлик оставил свертки своих тканей.
Беда-Калла взлетел благодаря крыльям Балора, оценив, как черный глаз Балора естественным образом восполнил кровавое ядро существа, в то время как два других глаза заряжались элементарной энергией.
— Такой замечательный экземпляр. Жаль, что Бич не хочет отдавать его мне.
Даже частичка разума Каллы сначала забеспокоилась о своих исследованиях, а потом о своей собственной неминуемой смерти.
Как сказал бы Манохар, сначала главное.
Линнан было трудно с Эрликом. Драугр был неопытен по сравнению с ней в обращении с ресурсами Древа, что стоило ему большого внимания. Они стояли неподвижно почти целую минуту, но никто не помешал их драке, и на то была веская причина.
Оба они пытались использовать деревянные щупальца Древа, чтобы атаковать вражескую фракцию, но из-за их противоречивых сил воли, отдающих противоречивые приказы почти с одинаковой властью, их окружил вихрь извивающегося дерева.
Он блокировал все виды магии и превращал любого, кто подходил к нему даже близко, в клочья. Эрлик заблокировал пространственную магию во всем Ларуэле для всех, кроме нежити, и манипулировал деревянными щупальцами, в то время как Линнан просто манипулировала щупальцами, пытаясь открыть пространственный путь для своих союзников из других городов-государств.
Теоретически, имея меньше вещей для контроля и обладая превосходными знаниями, она должна была одолеть Драугра. К сожалению, древнее существо было слегка на стороне нежити, склоняя чашу весов в их пользу.
— Зачем ты это делаешь? Разве я не выполняла свою часть нашей сделки все эти годы?
Спросила Линнан.
Несмотря на то, что она презирала его за предательство, ей пришлось заговорить с ним.
— Ты права лишь отчасти. Да, ты продолжала снабжать меня знаниями, но это бесполезно. Мои дни подходят к концу, у меня осталось всего несколько столетий. Ты не нашла ни одного необычного мага и не убедила ни одного пробужденного жить здесь, как твой предшественник. Вместо этого Эрлик нашел решение всех моих проблем за несколько месяцев. Его симбиот продлит мое существование, так что, как только я стану пробужденным, эти столетия превратятся в тысячелетия, что даст мне время, необходимое для того, чтобы найти способ передать свои знания новому поколению и стать вторым Мировым Древом!
Ответило Древо.
— И это все? Ты обвиняешь нас в том, что тебе не удалось пробудиться? У тебя еще достаточно времени, чтобы пробудиться, к тому же ты мог бы просто доверить нам свои знания. Смерть — это не конец, а только начало нового цикла. Многие из нас умирают каждый день, но никто из них не пожертвовал целым городом по мелким причинам!
Линнан была ошеломлена.
— Достаточно времени?
Древо усмехнулось.
— Без симбионта, даже если я завтра пробужусь, этого может быть недостаточно. Со слабым разумом, которым вы обладаете, низшие существа, население всего города едва ли может вместить и крупицу мудрости, которую я приобрел за тысячелетия. Кроме того, тебе легко говорить о жизни и смерти, так как ты еще молода. Как только я умру, тебе просто придется найти себе новое Древо, в то время как я буду гнить здесь, брошенный, как мусор. Я не позволю себе просто стать сноской в истории! Вы должны быть благодарны, что я все еще даю вам возможность доказать, что я ошибаюсь. Жадность Эрлика не знает границ, поэтому я не могу полностью доверять ему. Конечно, его предполагаемый союзник в Совете пробудит нас обоих, но сколько моих знаний они потребуют взамен? Что, если их метод потерпит неудачу? В прошлом я уже убедился, что одна и та же техника работает не на всех, особенно на тех, кто принадлежит к другой расе.
Добавило Древо.
— Если ты ему не доверяешь, тогда зачем соглашаться с его планом?
Спросила Линнан.
— Ты — его последнее испытание. Если Эрлику не удастся победить тебя, это значит, что он слишком слаб, чтобы добиться успеха. Я не могу поддерживать слабака, иначе его пробужденный хозяин просто возьмет то, что они хотят.
Обычно сильный голос Древа был наполнен сомнением и отчаянием.
Линнан могла отчасти понять их причины, но не одобряла их методы. Мировое Древо просто искало легкий выход, что-то, что имело бы высокую цену и потребовало бы гораздо больше, чем дало бы.
И все же Древу было все равно, потому что это был не тот, кто платил дудочнику, иначе он просто попросил бы превратить его в нежить.
— Кто этот Пробужденный?
Спросила Линнан.
— Я не знаю. Я знаю только, что это нежить, и она очень могущественна, и именно поэтому мне нужен Эрлик, чтобы доказать мне, что он больше, чем просто блестящий ум. До сих пор он меня разочаровывает.
Ответило Деревце.
— Есть только один способ узнать!
Линнан отключила мысленную связь, созданную татуировками на ее спине, и попросила Древа активировать древний ритуал Избранных. Вихрь виноградных лоз, окружавший соперников, увеличивался в размерах и силе.
Каждый из них покрылся рунами, подавляя все артефакты в своих помещениях и оставляя избранным только их мастерство.
