Зачарованное оружие было способно ломать кости, из которых состояли тела нежити, в то время как заклинания магии тьмы атаковали их из внутри, гася зеленое пламя, которое оживляло приспешников Каллы, как будто они были просто свечами.
Однако вместо того, чтобы просто исчезнуть, пламя превратилось в маленькие струйки, которые метнулись обратно в тело Каллы, которой требовалось только вдохнуть Бодрости, чтобы придать им новую силу.
Прежде чем все фрагменты костей нежити смогли коснуться земли, Калла снова дала им силу.
Проведение экспериментов с личинками на себе научило Каллу многому о кровавых ядрах и филактериях. Вдобавок ко всему, она научилась вкладывать небольшое количество своей силы воли в созданные ею кровавые ядра.
В обычных обстоятельствах это позволило бы ей управлять своими приспешниками, как если бы они были частью ее тела, даже предоставляя им доступ ко всем заклинаниям, которые она знала. Когда такой тонкий контроль был невозможен, она использовала силу воли, чтобы создать с ними связь другого рода.
Она станет их филактерией, позволяя им воскрешаться из могилы, пока она цела и невредима. Новая волна нежити присоединилась к схватке, снова изменив ход битвы.
Даже если последователи Эрлика смогли одолеть ее нежит, это все равно потребовало от них времени, усилий и ран. Калла призвала меньшую версию себя, потому что они были одним из худших противников, с которыми могла столкнуться нежить.
Физические атаки и обычное оружие не причиняли им вреда, в то время как даже быть задетыми ими означало, что часть вашей жизненной силы высосана, а ваше тело захвачено магией тьмы.
Нежить может питаться другой нежитью, но это скорее ослабит их, чем принесет им пищу. Существа Каллы не заботились о своей жизни, будучи безмозглой низшей нежитью, и каждый раз, когда они падали, она просто снова их оживляла.
Эта стратегия позволила им удвоить урон, который они наносили своим врагам, за счет их продолжительности жизни, как показал ей Балкор. И все же, в отличие от Балкора, Калла имела доступ к энергии, а вместе с ней и к почти неограниченному запасу маны.
Гремлик боялся, что Флория воспользуется своим преимуществом, поэтому он телепортировался и израсходовал часть энергии, накопленной в его кровавом ядре, чтобы мгновенно восстановиться. Он обрадовался, увидев, что человек не двигается, только чтобы выругаться, когда понял почему.
Эрлик все еще сражался с Линнан, что делало бесполезными и его, и Древо. Вдобавок ко всему, у остальной части их армии дела шли не очень хорошо. Линнан опустошила свои хранилища, чтобы снабдить фэйри лучшими артефактами, которые мог предложить Ларуэль, и нежит Каллы свела на нет их численное преимущество.
Защищая Каллу, Флория держала в руках половину битвы. Гремлик как раз успел произнести свое лучшее заклинание полета, когда предсмертный крик Палы достиг его ушей.
Убив Мегон, Лит использовал два луча Последнего Заката, чтобы прицелиться туда, где была Ночная Странница и где она появится одновременно. Рефлексы Палы и расстояние, разделяющее их, поначалу спасли ее, но перемещаться так много раз без отдыха сказалось на ней.
Будучи нежитью, она не уставала, но мана в ее кровавом ядре все еще была ограничена, и поле битвы было хаотичным местом. Лит мог позволить себе летать, сохраняя при этом многослойный барьер, в то время, как если бы она моргнула не в том месте, она попала бы под перекрестный огонь между растениями и нежитью.
В тот момент, когда черное пламя прижало ее к стене, у нее больше не было сил сопротивляться, и она превратилась в пепел.
*С двумя покончено, осталось двести.*
Подумал Лит, используя Полную защиту, чтобы увернуться от шквала входящих заклинаний. Это был его первый раз, когда он столкнулся с таким количеством врагов, которые действительно могли убить его несколькими ударами одновременно.
Нежить Каллы никогда не покидала поле боя надолго, но каждый раз, когда один из последователей Эрлика оставался без противника, они наносили удар по ближайшему врагу, который подставлял им спину.
*-Наша сторона едва удерживает свои позиции.*
Солус проверила ядра и жизненные силы бойцов, чтобы оценить ход битвы. Ее чувство маны давало ей гораздо лучшее суждение, чем у Гремлика.
Лит продолжал двигаться, ища тихое место, где он мог бы использовать Бодрость. Между барьером, Полной Защитой и таким долгим использованием Заходящего Солнца он начал чувствовать усталость.
Даже с помощью Солус охватить своими чувствами весь зал было гигантской задачей. Он добрался до Каллы, тоже ища защиты у Флории.
— Сосредоточься на нем. На этот раз меня не застанут врасплох.
Калла приняла свою форму зверя, показав снаряжение, которое Скарлетт подарила ей перед тем, как покинуть лес академии.
Серебряная броня покрывала ее с головы до ног, прилипая к телу Каллы, как вторая кожа, и придавая ей тот же вид, что и тогда, когда она была еще Быком.
Несколько фиолетовых кристаллов маны, каждый размером с орех, были равномерно распределены по всей броне, образуя сеть, которая подпитывала бы ее чары и повышала физические способности Каллы.
Она встала на задние лапы, вызывающе подзывая Гремлика.
*С одной стороны, то, что они собрались втроем, означает, что я мог бы убить их всех одновременно и переломить ход битвы. С другой стороны, сражаться с ними в одиночку — бессмысленный риск. Я должен сосредоточиться на Линнан…*
Ход его мыслей сошел с рельсов, когда он заметил, что безмозглые существа (нежит Каллы) больше не были безмозглыми.
Если бы их противник отступил, вместо того чтобы слепо бросаться вперед, как они делали до недавнего времени, они объединили бы силы со своим ближайшим союзником. Что еще хуже, они даже начали бросать заклинания.
Не имея другого выбора, Гремлик бросился к Калле. Он трансформировался в свою форму Гренделя и использовал импульс своего заклинания полета, чтобы увеличить свою и без того огромную силу.
Калла уклонилась от атаки, зная, что встретиться лицом к лицу с Гренделем было самоубийством. Его атака провалилась, но Гремлик ухмыльнулся. Его цель была идеальной, так что теперь, когда Калла увернулась, он сначала достанет Флорию, а Лит — за ней.
Грендель спланировал свои атаки так, чтобы эти трое блокировали друг друга в поле зрения, и каждый раз, когда один из них уклонялся. Его когти едва задели Каллу, но все же им удалось пробить ее броню и глубоко вонзиться в тело, почти достигнув костей.
Грендель двигался так быстро, что каждая из их атак создавала воздушный клинок, поэтому уклониться от их атак было почти невозможно. Калла еще не успела застонать от боли, как другая рука Гремлика протянулась к Флории.
Ее заклинание пятого уровня, Бастион, все еще было активно, поэтому ей удалось создать перед собой каменную стену. Камни, которые она несла с собой, были тверже большинства металлов, но Гремлику потребовался всего один удар, чтобы разрушить и стену, и ее волшебный щит.
Вопреки ожиданиям Гренделя, не было пролито ни единой капли крови. Зная, что теперь ее враг не может использовать магию, чтобы изменить траекторию своего полета, Флори отказалась от своей защиты и взлетела.
*У меня нет причин беспокоиться за Лита, так как он может видеть сквозь меня благодаря Жизненному Зрению…*
Подумала Флория.
Гремлик бросился на Лита, который отразил атаку своим мечом, поворачиваясь на ногах, чтобы использовать импульс противника и уйти с его траектории.
*Если бы я тоже взлетел, то потерял бы заряд Бодрости на один вдох. Я не знаю, когда у меня будет еще одна возможность им воспользоваться, так что я должен это учитывать.*
Подумал Лит.
*-Я категорически не согласна! Раб был ничем по сравнению с этим, и я уже говорила тебе, почему. В своей мутировавшей форме Грендель становится единым целым со своим кровавым ядром. Поток маны этого парня слился с его жизненной силой с удивительными эффектами. Конечно, он больше не может использовать магию, но все его тело теперь состоит из маны. Это похоже на твою магию слияния, за исключением того, что вместо того, чтобы наполнять свое тело элементами, он теперь един с ними. Это объясняет его сопротивление магии и отсутствие способностей к исцелению. У нежити изначально нет элемента света, и теперь, когда жизненная сила смешана с маной, он не может изменить свою плоть, чтобы закрыть рану, не разрушив свою трансформацию. Чтобы сохранить баланс между двумя силами, питание — единственный способ, которым он должен исцелиться, поскольку оно дает нежити как питательные вещества, так и ману. Он может быть просто грубияном, но теперь его физическое мастерство близко к Фалуэлю. Один глоток Бодрости не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью.*
Сказала Солус.
Лит собирался ответить, что ему нужна вся сила, которую он может собрать, когда реальность закончила их спор. Гремлику удалось использовать меч Лита в качестве точки опоры, чтобы изменить свое направление.
Его тело двигалось так, словно у него не было суставов, свободно вращая бедрами в воздухе, так что теперь его ноги касались земли. Это позволило его когтям глубоко вонзиться в твердый как камень деревянный пол и выполнить поворот на 180 градусов.
*Определенно не стоит того!*
Подумал Лит, заметив, что, хотя он отступил назад, когти существа все еще были на его мече.
Лит наполнил клинок всей магией тьмы, на которую был способен, но тот же элемент прошел через тело Гренделя до такой степени, что Гремлик мог физически взаимодействовать и отражать тьму, как если бы он был живым заклинанием.
Владение мечом должно было дать ему преимущество в дальности, но, несмотря на длину его когтей и рук, нежить все равно одержала верх. Лит выпустил мощную молнию третьего уровня и Стрелу Тьмы, хранящуюся в его кольцах.
*У него нету возможности увернуться от них с такого близкого расстояния, не подвергая себя разрушению. Неважно, увернется он от них или нет, я должен получить немного пространства.*
Подумал Лит.
Однако Гремлик проигнорировал оба заклинания и замахнулся когтями на врага, целясь в главные артерии Лита с хирургической точностью.
*Оба этих заклинания были заряжены до максимальной мощности колец. Как, черт возьми, это возможно?*
Лит был поражен, увидев, что его кольца оказались бесполезными.
*— Этот парень-масса живой маны. Если ты не ударишь его с большей энергией, чем та, что хранится в его теле, конфликтующие элементы просто сведут на нет друг друга, и он не получит никакого урона. Плохая новость в том, что это делает его почти неуязвимым для магии, хорошая новость в том, что для этого он должен потреблять свою собственную ману, чтобы он не мог длиться вечно.*
Сказала Солус.
*— Ты хочешь сказать, что Грендели работают как Гексаграмма Серебряного Крыла?*
Спросил Лит.
*— Да. Он не пробужден, поэтому, если ты остановишь его от кормления, время, которое он сможет выдержать в своей трансформации, уменьшается с каждым заклинанием, которое он принимает.*
Ответила Солус.
Будучи втроем против одного, Лит теперь мог видеть путь к победе благодаря анализу Солус. Проблема заключалась в том, что у него не было возможности передать это сообщение двум своим союзникам. Что еще хуже, боевое мастерство, которое Грендель оттачивал на протяжении веков, требовало, чтобы Лит полностью сосредоточился, просто чтобы его не разорвало в клочья.
*Если бы я только знал заклинания воли за пределами колдовства, я мог бы установить с ними мысленную связь.*
Подумал Лит.
Тем временем Фрия проклинала себя за то, что выбрала Джаввок в качестве места для отдыха. Магия измерений была запечатана, и магия света только усилила бы нежить. Единственной специализацией, которая у нее осталась, был Рыцарь-маг, который был нацелен на защиту, а не на нападение.
Она должна была выиграть время для своих союзников, чтобы нанести критический удар, но среди хаоса битвы она была одна против многих. К счастью, она активировала Полную защиту в начале боя, что позволило ей уклоняться как от входящих атак, так и от дружественного огня.
Она привыкла либо координировать свои действия со своей группой, либо сражаться один на один, тогда как теперь она переживала хаос войны. Каждый раз, когда заклинание не попадало в цель, каждый раз, когда атака уклонялась, оно могло поразить не только союзника, но и другого врага.
Она сражалась с вампиром Красной Шапочкой, одной из самых порочных комбинаций навыков растений и нежити. Ее противница, Тирия, выглядела как женщина ростом около 1,75 метра (5 футов 9 дюймов), с зеленой кожей и руками почти такой же длины, как ее ноги.
Ряд острых клыков торчал из ее выступающей челюсти, что вместе с длинными заостренными ушами и горящими красными глазами делало ее похожей на что-то из кошмара. Красная масса, украшавшая ее голову, имела форму красной шапочки, но на самом деле это была связка виноградных лоз, до краев наполненная кровью.
Тирия наполнила себя перед боем, чтобы в полной мере использовать свою двойственную природу. Она могла использовать эту кровь как Красную Шапочку, черпая из нее навыки и заклинания своих жертв, или питаться ею как вампир, обеспечивая себя дополнительным соком в случае необходимости.
Она держала в руках двуглавую алебарду, которую можно было разделить посередине, превратив в два боевых топора. Несмотря на грубую внешность Тирии, Фрия никогда не видела, чтобы кто-то двигался с такой грацией.
Она двигалась среди последовавшего хаоса, как танцовщица на сцене, используя свое оружие в качестве шеста всякий раз, когда Фрии удавалось отступить, и как топоры в тот момент, когда она подходила слишком близко или пространство вокруг них становилось слишком тесным.
Бой начался всего с нескольких секунд, и все же Фрия уже была покрыта порезами и синяками. Если бы не доспехи Лита и оружие Ориона, она бы так долго не продержалась.
*Я могу продержаться еще немного, но, если меня и дальше заставят защищаться, я умру. Она не только может свободно телепортироваться, но и не устает.*
Подумала Фрия, отступая назад, чтобы освободить свой магический щит от безжалостного натиска вампира.
Она ждала удобного случая, но ее враг был слишком опытен, чтобы попасться на уловки кого-то столь юного.
У Квиллы дела шли лучше, чем у ее сестер. Ее оставили в лаборатории вместе с профессором Манохаром на случай, если что-то пойдет не так. Чтобы быть в большей безопасности, они приставили к ней телохранителя, Балора.
Лит восстановил его тело для своих экспериментов, даже выковал для него привратник, такого большого, что он напоминал стальную плиту. Это был всего лишь прототип, поэтому он мог направлять только две стихии, огонь и тьму.
Лит спроектировал его так, чтобы он соответствовал двум из трех глаз Балора. И все же именно Калла контролировала его.
