Ассимиляция, дыхательная техника Лита, была не чем иным, как способом поглотить ману Могара, очистить ее от воли планеты и добавить в его ядро маны. Пробужденные были по определению людьми, способными разбить мировую энергию на шесть ее компонентов, удалить энергетическую сигнатуру планеты и заменить ее своей собственной.
Только тогда энергия разных элементов может быть превращена в ману Пробужденного и использована для развития его магического потенциала.
— Эрлик.
Линнан посмотрела на возвышающуюся фигуру, идущую в середине небольшой армии нежити.
— Клянусь богами!
Выпалила Фрия.
Грендель был отвратителен, в то время как Драугр был властным.
Он был выше 6 метров (20 футов) ростом, до такой степени, что даже массивный Грендель выглядел ребенком по сравнению с ним. Его внешность напоминала мертвое дерево, ожившее после того, как в него вселился злой дух.
Его кора распухла, почернела и выглядела отвратительно. Все его тело продолжало гнить и регенерировать в вечном цикле, а из трещин вытекало грязно-белое вещество, похожее на гной.
Жидкость тоже была нежитью и извивалась, как черви, в поисках другой трещины, чтобы вернуться внутрь тела Драугра. Эрлик был Треантом при жизни, но теперь он был намного больше и сильнее.
После смерти все листья, образующие его волосы и бородку, пожелтели с коричневыми пятнами, придавая ему болезненный вид. Его глаза светились красным светом нежити, и даже если то, на что смотрели присутствующие, было всего лишь их страхом, маги чувствовали ужасную силу, скрытую даже за самым простым движением, которое он делал.
*Это не сулит ничего хорошего. Обычно большие враги медлительны, но развитые существа неестественно быстры. Жизненная сила Треанта плюс сила нежити дало ему достаточно силы, чтобы уничтожить большинство своих противников всего одним ударом.*
Подумал Лит.
Лит понятия не имел, какими силами обладает Титания, но правительница Ларуэля была ребенком по сравнению с деревянным титаном.
— Что бы ни случилось, предоставьте Эрлика мне. Я уже собрала свою армию, чтобы позаботиться о вторгшейся нежити, и скоро мы получим помощь от других городов-государств. Я не собираюсь ничем рисковать. Мы нападем только после того, как все наши союзники соберутся…
Продолжала Линнан.
— Я вижу, ты опаздываешь, как будто это подходит звезде нашего мероприятия.
Голос Эрлика прервал ее.
— Я думал о том, чтобы подождать тебя, сидя на твоем троне, но тогда я бы пропустил твое испуганное выражение лица, когда ты поймешь, что никто тебе не поможет.
Голос Эрлика не был похож ни на что, что Лит когда-либо слышала раньше. Это было не то, чего он ожидал бы от любого живого существа. Это звучало так, как будто два камня терлись друг о друга и упрекали друг друга.
Нежить искажала все слова, которые произносил Драугр, как будто два человека говорили одновременно, пытаясь затмить другого.
Линнан проигнорировала его и активировала свой амулет измерения, получив несколько звонков одновременно. И все же, кем бы ни был источник, слова были все те же:
— Каждый раз, когда мы пытаемся переместиться в Ларуэль, мы оказываемся в случайном месте.
Дело было не только в подкреплениях из других городов, элитные солдаты Линнана, патрулировавшие город, оказались в такой же ситуации. По крайней мере, они все еще могли долететь до Саженца, но это заняло бы у них время.
— Я должен признать тебя, Линнан. Я никогда не думал, что ты разгадаешь мой план.
Глаза Эрлика двигались влево и вправо вместе с его головой, как будто он пытался слушать несколько голосов одновременно.
— Тебе даже удалось убедить других Правителей помочь тебе. Похвальное усилие. Жаль, что в конце концов это тебе не помогло.
— Мы это еще посмотрим!
Линнан вытянула левую руку, и со всех сторон полетели щупальца дерева, целясь в последователей Эрлика.
— Хорошая попытка.
Эрлик поднял обе руки, и на его лице появилась сосредоточенная гримаса. Его красные глаза горели, как факелы, когда земля снова задрожала и щупальца остановились.
— Ты уверена?
Сказала Линнан. Жестокая ухмылка исказила то, что было красивым лицом, превратив его в маску кровожадного воина.
Татуировки на ее руках и плечах вспыхнули голубым пламенем, которое охватило Линнан с головы до ног. Щупальца возобновили атаку, давя нежить на передовой.
Они попытались активировать свои кровавые ядра, чтобы оправиться от ран, но дерево поглотило их. Под руководством Линнан Саженец разделил нежить на питательные вещества и съел их прежде, чем они смогли даже вскрикнуть от удивления.
— Думаю, ты не предвидел этого.
Сказала Линнан, в то время как все новые и новые щупальца дерева сыпались на армию Эрлика, как стая птиц, охотящихся на несчастных червей.
— Тварь!
Эрлик был в ярости, но все же он кричал на Молодое Древо, а не на Линнан, что вызвало несколько неприятных вопросов.
Драугр подключился к своим тканям нежити, посаженным под Ларуэлем, установив связь с Деревом, похожим на то, что было у его противника. Ему удалось остановить натиск, прежде чем потерять еще больше солдат, но внезапно он перестал чувствовать себя так уверенно.
— Чего ты ждешь? Убей их, а потом убей ее!
Эрлик был возмущен своими союзниками больше, чем врагами.
*Как может такой жестокий закаленный воин, как Гремлик, струсить только потому, что Линнан здесь? Он прекрасно понимает, что я не способен получить доступ к разуму Саженца извне и что, пока она жива, я не могу полностью соединиться с этим старым ублюдком.*
Подумал Эрлик.
*Если Эрлик думает, что я собираюсь принести себя в жертву, чтобы выиграть эту битву, гниль, должно быть, достигла его мозга. Даже если мы победим, я буду просто его заместителем. Я получу только ту силу, которой он готов наделить меня, и ему потребовалась бы всего одна мысль, чтобы убить меня. И все же в одном он прав. Если мы не победим, мы все умрем.*
Подумал Гремлик.
Дриада возглавила атаку, не превращаясь в свою форму Гренделя. Гремлик был могущественным магом, и до тех пор, пока он сохранял регенеративные способности своей растительной стороны, он мог позволить себе получить некоторый урон, чтобы проверить воду.
Одним из величайших секретов Гренделей было то, насколько тяжелым было напряжение, которое их боевая форма оказывала на их кровеносные сосуды. Характерный кровожадный боевой стиль Гренделя был также обусловлен постоянным голодом, который изматывал их, как только они принимали такую форму.
— Сейчас!
Закричала Линнан.
Все фейри, которые были частью ее личной охраны, вышли из комнаты, выйдя из стен, с которыми они были слиты до этого момента.
Последователи Эрлика оказались окружены со всех сторон, когда на них обрушился дождь заклинаний пятого уровня, сократив их численность. Большинство инфицированных, которые все еще находились на стадии рабства, умерли на месте.
Их предки предпочитали защищать себя и тех, кого они уже превратили в своих сородичей, а не тратить свою энергию на недоделанных воинов.
— Ты действительно думал, что, узнав о твоем плане, я не приму никаких контрмер?
Обычно издеваться над нежитью было бессмысленно. Их страсти были приглушены отсутствием элемента света, поэтому такие вещи, как страх или моральный дух, были им неизвестны.
И все же Драугр и Грендель были соответственно существами зависти и ярости.
