Магия тьмы, проходящая через их тела, усиливал эти чувства, требуя чистой силы воли, чтобы держать их в узде.
Какой фокус они должны были использовать, чтобы контролировать свои основные побуждения, нежить не могла использовать его для выполнения поставленной перед ними задачи.
— В отличие от низших рас, мы, люди-растения, можем принимать любую форму, какую захотим. Во-первых, мои личные стражники никогда не покидали замок. Те, что снаружи, — просто двойники.
Слова Линнан заронили семя сомнения в разум Драугра.
Он задавался вопросом, почему их битва воль касалась только контроля над Саженцем и пространственной магией, исходящей извне Ларуэля, в то время как Линнан, казалось, не заботила неспособность ее внутренних союзников телепортироваться.
Он хотел бы перестать блокировать магию измерений внутри Ларуэля, что дало бы ему достаточно сосредоточенности, чтобы сокрушить своего противника.
Тем не менее, уже попав в две ловушки, Эрлик боялся оказаться и в третьей.
*Будь ты проклята, женщина. Если я сброшу массив, а ты лжешь, твоя армия изменит ход битвы. Если я этого не сделаю, и ты говоришь правду, то я трачу свою ограниченную энергию попусту. Я должен верить в свой план. Фейри Линнан не могут насчитывать всего несколько десятков. Должно быть, это еще один из ее обманов!*
Подумал Эрлик.
Драугр прорычал свой вызов и воспользовался энергией Саженца, чтобы восстановить свою истощающуюся ману.
Линнан была поражена, увидев, что Древо, казалось, не могло отличить своего верного вассала от захватчика. Щупальца Древа перестали нападать на нежить и повернулись против союзников Линнан.
Линнан сделала все возможное, чтобы защитить Целителей и Фейри, но ей удалось только замедлить рост щупалец.
*Черт! Я знал, что растения-психи, но я только боялся, что они могут достичь такого уровня. В тот момент, когда Линнан объяснила нам, что Саженец Мира — это умирающая древо, вторжение нежити приобрело совершенно другое значение. Эрлик насилует древо не больше, чем Линнан. Его план никогда не состоял в том, чтобы взять под контроль Саженец, а заключить с ним сделку. Эрлику нужно было время не для завершения своих экспериментов, а для того, чтобы раскачать древо своей приманкой. Вечная жизнь в обмен на неограниченную власть.*
Подумал Лит.
*-Фу, я действительно ненавижу, что ты всегда прав.*
Сказала Солус.
Руки Эрлика взметнулись вверх, кора, покрывающая его плечи, открылась и обнажила набор рун, идентичных тем, что носила Линнан.
— Думаю, ты этого не предвидела.
Сказал Драугр, повторяя слова, которые Линнан использовала, чтобы открыть их бой.
Вся нежить была способна восстанавливать свои силы, как физические, так и магические, просто питаясь. Убивать свою добычу не было необходимостью, только новорожденная нежить не смогла бы контролировать свой голод.
Эрлик послал несколько маленьких отростков Саженца своим приспешникам, чтобы они могли полакомиться ими. Это была одна из причин, по которой рабы были отброшены. У их предков не было времени кормить их в пылу битвы.
Драугр мог чувствовать отвращение Древа к тому, что оно испорчено прикосновением нежити, но у него не было такой роскоши, как время, чтобы беспокоиться об этом.
*Я не могу поверить… маг Верхен был прав. Древо наполовину проснулось и помогает нашим врагам. Это объясняет, почему мне не удалось выследить Эрлика и как он получил частичный контроль над городом.*
Подумала Линнан.
Ситуация была настолько ужасной, что она была на грани паники.
— Старый ублюдок серьезно рассматривает идею предательства своей собственной расы. К счастью, с рунами или нет, у Эрлика нет моего опыта в обращении с силой Древа, и мой набор предшествует его собственному, вмешиваясь в его связь. Кроме того, хотя идея человека звучала нелепо, я была достаточно сумасшедшей, чтобы выслушать его.*
Линнан кивнула Калле, чтобы она приняла меры, и в то время как батальон фейри замедлил небольшую армию нежити, люди показали, что принесли каждому по огромному мешку.
Они высыпали содержимое мешков на пол, покрыв его несколькими наборами человеческих и звериных костей.
— Встаньте!
По команде Каллы из этих костей вышли маленькие пучки зеленого огня, каждый из которых проходил внутри одного из трупов и становился его кровавым ядром. Кости приняли свою первоначальную форму, и их накрыла пелена зеленого пламени, оставив открытыми только руки и головы.
Существа, которых создала Калла, были меньшей нежитью, но ее исследования позволили ей поднять их более чем на одну ступень. С одной лишь мыслью Калла отправила их охотиться на вражескую нежить, застав их врасплох.
Теперь сторона Эрлика потеряла численное преимущество, дав объединенным силам людей и фейри возможность сражаться один на один.
— Будь ты проклята, предательница!
Гремлик ненавидел Каллу за то, что она встала на сторону людей. Он также ненавидел ее за то, что она была Пробужденной, но больше всего он ненавидел ее за то, что, несмотря на ее полуживое состояние, в ее союзниках не было и следа страха или отвращения.
Гремлик слишком хорошо помнил, как он согласился стать нежитью, чтобы спасти свою поляну от того, чтобы люди сравняли ее с землей, только для того, чтобы быть изгнанным ими же, ради защиты которых он пожертвовал всем.
За один день он потерял все дважды, что сделало его тем человеком, которым он был сейчас. Гремлик выпустил заклинание пятого уровня «Яростное Солнце», которое у него было наготове, пока готовил следующее.
Нежить, естественно, была настроена на магию тьмы, в то время как люди-растения были с магией земли и воды, что позволяло им использовать свою истинную магическую форму. И все же они не были Пробуждены, любое заклинание, которое требовало одного из других элементов, они должны были выучить, как это делали поддельные маги.
Яростное Солнце представляло собой смесь огня и земли, которая вызвала мощный взрыв, выпустивший пламя, настолько горячее, что оно могло расплавить камень. Его последствия были сродни извержению вулкана.
Использование такого мощного заклинания было очень опасно, так как, помимо его заклинателя, высвобождаемая энергия не различала бы друзей и врагов. И все же Гремлик был достаточно взрослым, чтобы знать, как использовать естественную сопротивляемость нежити большинству стихий.
Огонь нанес им небольшой урон, и поскольку союзниками Гренделя были все растения, их тела, богатые водой, еще больше уменьшали воздействие Яростного Солнца. Даже если бы один из них получил максимальный урон, они получили бы лишь незначительные ранения, в то время как Калле и ее союзникам-людям очень не повезло бы.
Взрыв заставил людей улететь в безопасное место, нарушив их строй, в то время как нежить ни капельки не заботилась об этом и использовала свое преимущество. Что касается Каллы, она была слишком сосредоточена на управлении своими приспешниками, чтобы вовремя среагировать.
Ее человеческое тело сдуло, как бумажную куклу, и ударило об одну из деревянных колонн, поддерживающих потолок коридора. Она кашляла кровью, катаясь по земле, чтобы погасить пламя, сжигающее ее одежду.
Древо задрожало от возмущения, его телу не причиняли вреда веками. Злоба древнего существа к нежити снова возросла, поэтому оно послало Эрлику ясное послание через связь, которую они теперь разделяли.
— Я дал тебе возможность доказать свою ценность для меня. Если аы, паразиты, будете продолжать злить меня, я пересмотрю нашу сделку!
— Ты моя!
Гремлик пошел вперед, выпустив еще одно заклинание пятого уровня, «Безмолвный жнец».
Небольшой торнадо появился вокруг Каллы, окружив ее со всех сторон. Его края медленно вращались, превращая все, к чему прикасались, в мелкую пыль. Магия полета была бесполезна, и Эрлик все еще блокировал магию измерений, не оставляя ей выхода.
— Лит!
Закричала Флория, пиная упыря, который напал на нее. Зелье, которое она ранее выпила, позволяло ей сражаться наравне с нежитью, но она не могла защитить себя и Каллу одновременно.
Существо зарычало, используя свои ядовитые ногти, чтобы в ответ ударить ее по все еще вытянутой ноге. Зубы и ногти упыря были их лучшим оружием. Они выделяли парализующий токсин, который делал их жертв беспомощными и закалял их плоть.
И все же ногти упыря попали только в орихалк ее доспехов. Нежить уже собиралась схватить Флорию, когда невидимая сила оттащила его в сторону.
— Не приближайся к нему, что бы ни случилось!
Пала Ночная Странница закричала, чтобы предупредить свою союзницу. Упырь заметил, что, хотя Ночные Странники были специалистами по ближнему бою, его товарищ-нежить держалась на расстоянии.
Ее теневое тело было покрыто отвратительными шрамами, которые даже ее кровавое ядро с трудом залечивала.
— Иди сюда!
Магия воли Лита полностью связала упыря, в то время как Ночная Странница использовала слияние воздуха, которое она перенесла из своей Колючей природы, чтобы вырваться из рук нежити, пока не стало слишком поздно.
Из спины Лита торчали четыре огромные конечности, каждая из которых заканчивалась чем-то похожим на теневую пасть.
Упырь был опытным бойцом, поэтому он знал основные силы, которыми обладали все Пробужденные, он сразу распознала магию воли и действовала соответственно. Он использовал слияние с землей, чтобы усилить свою защиту и освободиться от невидимой хватки.
Затем, вместо того, чтобы последовать совету Палы, он бросился к Литу со скоростью стрелы.
Упырь Мегон не боялся магии тьмы и насмехался над трусостью Ночного Странника.
*Как она могла прожить так долго, не научившись справляться с такими жалкими заклинаниями?*
Мегон подумал, покрывая свое тело толстым слоем элемента тьмы.
Это защитило бы его от Смертельного Зова Лита и дало бы ему возможность использовать сверхъестественные регенеративные способности упыря, чтобы прорваться сквозь вражеское нападение. Пока его сердце было цело, тело Мегона всегда будет полностью регенерироваться с минимальной нагрузкой на его кровеносную систему.
Несущий чуму, два катара, которыми он владел, были сродни продолжениям его рук. Они не только могли регенерировать так же быстро, как и их владелец, но также могли пропускать яд упыря через свой клинок.
Одной царапины было достаточно, чтобы положить конец большинству драк.
— Мегон, ты идиотка!
Крикнула Пала, умудрившись побледнеть, несмотря на то, что после превращения в Ночного Странника, ее кожа стала черной.
Только когда конечности из Смертельного Зова образовали кокон, чтобы скрыть бой от посторонних глаз, вместо того, чтобы атаковать его, Мегон осознала свою ошибку. Ухмылка Лита стала шире, открывая голубое пламя, горящее в его горле.
Регенеративные способности Ночных странников были не так сильны, как у упырей, но оставить на них даже царапину, когда их кровавое ядро было заполнено до краев, было настоящим подвигом. И все же раны Палы все еще были открыты, а ее Колючее тело почти обуглилось.
Мегона постигла та же участь, когда его поглотила струя Пламени. Очищающий огонь проник сквозь слой магии тьмы, защищающей упыря, пожирая как упыря, так и его оружие.
Мегон хотела убежать, но это означало бы оставить ее спину открытой и пройти сквозь толстый слой магии тьмы, который образовал кокон Смертельного Зова, без какой-либо защиты.
*Если Пала выжила, то и я смогу! Я не прожила так долго только для того, чтобы быть убитой сопляком!*
Мегон понятия не имела, что это за пламя, поэтому она верила, что его тело нежити выдержит еще несколько ударов.
Обычно те, кто встречал даже меньшего дракона, не выживали, и не было никакого способа отличить это пламя от обычного огня, пока не почувствуете его жару.
Упырь почувствовал, что что-то не так.
Пламя не только повреждало его тело, но и непосредственно атаковало ее жизненную силу. Пламя Происхождения истощило энергию, накопленную в ядре упыря, высасывая его силы, как будто его бросили в вулкан.
*Вот почему Пала не исцелилась! Почему я с самого начала не увернулась от этого дурацкого пламени?*
Подумала Мегон, одновременно целясь в левый глаз и правую ногу Лита.
Одним из преимуществ его стиля двойного владения была способность пробивать вражескую оборону, так как он мог выполнять вдвое больше атак. Раны не были проблемой для упырей, поэтому они могли посвятить себя исключительно наступлению.
К его большому удивлению, Руин уменьшился до размеров короткого клинка и отразил первый катар, соответствуя его скорости и точности. Вместо этого второй клинок продолжал биться о левую руку Лита, не нанося никакого урона.
Легкие Лита снова наполнились воздухом, и голубое пламя вырвалось из его пасти и снова поглотило упыря.
Мегон убрала свое оружие внутри своего пространственного амулета, оставляя руки свободными, чтобы выполнять необходимые знаки и телепортироваться в безопасное место. Ни мистические чувства Лита, ни Солус не могли определить точное положение сердца упыря.
Его можно было свободно перемещать, и это был физический орган, у которого даже не было сердцебиения, которое могло бы выдать его текущее местоположение.
Лит спешил закончить свой бой. Если бы Ночной Странник напал на Флорию, вызвав гибель Каллы, триумф Эрлика был бы неизбежен.
Его левая рука двигалась, как змея, хватая Мегона за руку, чтобы не дать ей убежать. Затем он выпустил заклинание пятого уровня «Заходящее солнце» из своей правой руки, которая теперь была помещена на грудь врага.
Это была смесь магии огня и тьмы, так что обычное пламя покрывало эффекты Пламени Происхождения, в то время как элемент тьмы убивал упыря навсегда. Вместо того, чтобы сформировать черное пламя в сферу вокруг себя, Лит сосредоточил все заклинание в одном луче энергии.
Внезапная вспышка Заходящего Солнца поглотила Мегон, пронзила темный кокон, скрывающий двух воинов, и сошлась на позиции Палы. Мегон носил одну из лучших доспехов, которые можно было купить за деньги на континенте Джира, но этого было недостаточно.
Псевдо-ядро брони потратило большую часть своей энергии, чтобы противостоять Пламени, оставив ему недостаточно энергии, чтобы принять всю силу заклинания пятого уровня с близкого расстояния.
Луч черного огня был похож на бушующую реку. Это оказало такое давление, что правая рука Мегона была оторвана от сустава, оставшись в руке Лита, в то время как остальная часть упыря обрушилась на его союзника.
Пала была достаточно далеко, чтобы понять, что происходит, и телепортировалась, но ее точка выхода была ясна как день для жизненного зрения Лита. Он разделил луч надвое, одна половина пригвоздила упыря к земле, в то время как другая половина следила за движениями Ночной Странницы.
