Целители, включая Линнан, продолжали работать над зараженными домами на деревьях. Их роль в плане Эрлика все еще оставалась загадкой, поэтому у них не было для этого никаких противовесов.
— Мешки были помещены рядом со всеми растительными эквивалентами основных артерий, поэтому моя гипотеза заключается в том, что Эрлик хотел убедиться, что даже если бы он был вынужден выпустить их в течение дня, естественный поток лимфы быстро распространил бы их по всем домам на деревьях. В конце концов, ткани драугра парализованы в течение дня.
Сказала Квилла.
К такому же выводу пришла и Солус, но ни одна из них не понимала смысла такого шага.
Солнце только что полностью село, и исследовательские группы уже собирались закруглятся, как вдруг небольшое землетрясение заставило аккуратно расставленные хрустальные футляры звякнуть друг о друга.
— А здесь часто бывают землетрясения?
Спросила Квилла.
— Здесь их не бывает, сила Саженца защищает город от них. Благодаря своему контролю над землей и своими корнями, Саженец способен рассеивать большую часть своей энергии.
Объяснила Линнан.
— Ваше величество, узурпатор только что вошел в Главный зал и требует, чтобы вы отдали ему Ларуэля.
Сказал Норлорм.
— Как мило с его стороны.
Линнан усмехнулась, вынимая свой амулет связи из своего предмета измерения и призывая к оружию всех Правителей из других городов.
— Как он туда попал?
Нежити было запрещено использовать телепортацию, поэтому Титания ожидала, что, сделав такой смелый шаг, враг поверит, что его план уже завершен.
— Он шел пешком. Эрлик и его последователи штурмовали ворота, убив нескольких стражников, а остальные отступили.
Сказал Норлорм
*Либо он все еще не может использовать магию измерений, либо он просто притворяется, чтобы сохранить элемент неожиданности. Посмотрим, кто лучше разыграет свои карты.*
Подумала Линнан.
Линнан переместилась в замок, построенный внутри самого Саженца Мира. Это была секвойя, которая достигала более 200 метров в высоту (657 футов), а ствол дерева был больше, чем вся деревня Люстрия.
Группа Лита никогда не замечала этого, потому что деревья поменьше, которые закрывали небо Ларуэля своей листвой, также закрывали вид на Молодое Древо, делая его похожим на просто более высокое здание.
Места, необходимые для повседневной деятельности двора Линнан, были ничтожно малы по сравнению с размером дерева. Титания выбрала вестибюль замка в качестве пункта прибытия, чтобы проверить повреждения и иметь достаточно места для организации своих войск до начала конфликта.
Теперь их роли поменялись местами. Эрлик, вероятно, хотел закончить все до рассвета, в то время как Линнан не торопилась. Она была уверена, что сможет сама позаботиться о драугре, но она не была тщеславной.
Точно так же, как ее враг делал до этого дня, она собиралась потянуть время, прежде чем сделать свой ход. Сцена, представшая перед Повелительницей и магами из трех великих Стран, которые сопровождали ее, была ошеломляющей.
Судя по количеству увядших виноградных лоз, молодых деревьев и цветов, Линнан могла сказать, что число жертв с ее стороны составляло около дюжины. Все они были людьми растений, а не фейри, так что Эрлик не столкнулся с большим сопротивлением.
Что беспокоило Линнан и ее спутников, так это вид сломанных двойных дверей замка. Несмотря на то, что они были высотой 5 метров (16,4 фута) и весили по несколько сотен килограммов каждый, они были почти сорваны с петель.
Там, где должен был быть замок, была дыра, такая большая, что первой мыслью всех было, что дверь распахнул великан.
— Кто это сделал?
Спросила Линнан у Норлорма.
— Грендель, ваше величество. Настоящий Грендель, как в легендах.
Бедный Норлорм затрясся в своих ботинках при воспоминании об этом, отчего все его тело заскрипело, как старый стул.
— Его когти разорвали наших солдат в клочья, в то время как наше оружие и заклинания были бессильны против него… и ему потребовался всего один удар, чтобы уничтожить дверь.
— А что насчет ловушек, которые я расставила?
— Только Деревцу удалось ранить его, но все, что потребовалось Гренделю, — это съесть одного из наших стражников целиком, чтобы полностью восстановиться.
Сказал Норлорм.
Линнан кивнула, оценивая мощь противника.
— Плохая новость в том, что автоматическая защита замка должна была убить даже самого сильного фейри одним ударом. Они могли бы уничтожить даже меня, не дав мне времени на регенерацию, если бы я точно не знала, на что нужно обращать внимания.
Ее слова были мрачными, но все эти подарки были магами. Для них знание было буквальной силой, и каждая крупица информации, которую они получали, увеличивала их шансы на победу.
— Хорошая новость заключается в том, что Саженец все еще на нашей стороне и что легенды о неуязвимости Гренделей-ложь. Их можно убить, но я сомневаюсь, что он просто перевернется и умрет, если мы попросим его об этом. Присмотри за этим парнем.
Линнан положила руку на ближайшую стену, и руны на ее плечах засияли голубым светом.
Деревянная мостовая замка ожила, из нее выросло несколько реальных деревянных фигур, которые воспроизводили для них недавние события.
— Это Грендель в обеих своих ипостасях.
Саженец записал все, даже превращение Гремлика.
У существа перед ними была круглая голова, с дикими глазами размером с блюдце. У него была ярко-красная радужка и вертикальные зрачки, наполненные смесью ненависти и злобы. Его тело было полностью покрыто грязно-коричневым густым мехом, похожим на гигантскую канализационную крысу.
Его пасть была безгубой и такой большой, что занимала всю нижнюю половину его головы. Рот был полон острых, длинных клыков, каждый длиной около десяти сантиметров (4 дюйма). Тонкие, почти женские руки Гремлика теперь были длинными и толстыми, как дерево, и заканчивались острыми как бритва когтями.
Для людей контраст между красивой мужской формой Дриады Гремлика и чудовищным Гренделем делал его еще более отвратительным, чем его уродливые товарищи.
По какой-то причине Квилла несколько раз посмотрела на Гремлика, а затем на Лита, сравнивая их.
*Даже когда я увидела, как Лит изменился, даже если его гибридная форма совсем не похожа на его человеческую внешность, я никогда не испытывала отвращения, глядя на него. Когда Лит меняет свою внешность, он просто показывает другую сторону себя, но он всегда Лит. Вместо этого этот Грендель кажется двумя совершенно разными людьми, вынужденными сосуществовать в одном теле.*
Подумала она и не ошиблась. Независимо от того, какую форму они принимали, звери, Хранители, растения, даже мерзости всегда были самими собой.
Вместо этого нежить, за единственным исключением Личей, требовала, чтобы их тела были охвачены некромантической энергией их создателя, чтобы продолжать существовать после того, как их жизнь закончится.
Нежить называла это «голодом», в то время как живые просто называли это проклятием нежити. И все же это не было ни проклятием, ни внешней силой.
Это была не просто неспособность произвести элемент света, который сделал его неисправным, это был также дисбаланс в их мане, который вызвало такое отсутствие. На Могаре все живые существа взаимодействовали с мировой энергией.
Так планета взаимодействовала со своими детьми, давая им возможность защитить себя. Как и мировая энергия, мана также состояла из шести элементов.
Это была причина, по которой каждое живое существо обладало потенциалом для магии, почему элементарная энергия мира отвечала на зов всякий раз, когда маг произносил заклинание. В случае Лита и Фалуэль это было частью секрета, стоящего за количеством глаз у первого и количеством голов у второго.
Только те, кто овладел всеми шестью элементами, могли собрать и разобрать их на свою собственную ману, следовательно, способную оказывать Влияние даже на магию воли, жизненную сущность других. Это было доказательством того, что он стал уменьшенной версией самого Могара.
