Гремлик был вынужден согласиться с Эрликом. Грендельская дриада начала выкрикивать приказы, мысленно проклиная человеческую расу в сотый раз. Если бы не они, он бы никогда не покинул Джиру и все равно сохранил бы ту роль в местном обществе нежити, за которую так долго боролся.
После падения человеческой расы в численности больше не было силы, только слабость. Больше людей означало больше ртов, которые нужно было кормить, что делало ущерб местной флоре слишком большим и даже без кого-либо, кого можно было бы использовать в качестве козла отпущения.
Больше не боясь вмешательства людей, люди-растения и фейри начали объединяться, выслеживая нежить, которой негде было спрятаться.
Вдобавок к оскорблениям, нежить даже не могла убежать от своих угнетателей, так как они также были их основным источником пищи.
Неразумная растительность давала им так мало пищи, что для правильного питания растения-нежить причиняли слишком много разрушений, что помогало зверям следовать по их следу и убивать их, как только взойдет солнце.
Еще до чумы было так легко использовать богатства и связи Дворов, чтобы оставить всю грязную работу людям. Они собирали и выращивали стада растительного народа для своих хозяев, чтобы те пировали, счастливо работая только в обмен на надежду получить дар нежити.
С их исчезновением основная пища стала роскошью, и каждый раз, когда кто-то из их стада умирал, заменить их было почти невозможно. Могущественные существа, такие как Гремлик или Эрлик, не охотились десятилетиями, поэтому они понятия не имели, с чего начать.
Для существ их возраста имели значение только власть и статус, но за одну ночь они превратились из правителей в мусорщиков. Гремлик потерял большую часть своих рабов во время побега из Джиры. Некоторые из-за того, что он перекормил их, другие просто из-за постоянной борьбы за выживание.
Он присоединился к Эрлику, потому что его план был единственным оставшимся у них способом убедиться, что ужасы прошлого не повторятся.
*** *** ***
Вопреки паранойе Эрлика, Джирни потребовалось несколько дней, чтобы получить информацию от членов Ночного Двора Отра, и еще больше времени, чтобы расшифровать полученную информацию, прежде чем она смогла поделиться ею с командой в Ларуэле.
— Кэйлан мертв?
Лит все еще не мог поверить собственным ушам.
— Да, так же, как и большинство нежити, проживающих в Отре.
Сказала Джирни через коммуникационный амулет Линнан, который был настроен на режим конференц-связи.
— Старая летучая мышь рассказала нам о расположении всех пространственных врат, которые он знал, поэтому большинство из тех, кому удалось сбежать от наших тактических групп, просто попали в засаду. У некоторых из них были пространственные предметы самоуничтожения, у других их не было, так что у нас неплохой улов. Расшифровка кодов и мертвых языков требует немного времени, так что, боюсь, у меня для вас только старые новости.
Они нашли последний известный адрес Эрлика, но к тому времени, когда Линнан и ее стражники штурмовали это место, нежить уже давно ушла. Перед отъездом драугр позаботился о том, чтобы провести надлежащую уборку. Там не было плесени, и домик на дереве не проявлял признаков страданий.
Единственным свидетельством прохода захватчиков было то, что растительный народ, который должен был там жить, казалось, растворился в воздухе.
Целители обнаружили еще один сверток тканей Эрлика под деревом и несколько мешков с чумой, готовых взорваться, расположенных вдоль лимфотока.
*Энергетическая сигнатура тканей такая же, как и у другого дерева. Это также совпадает с таковым у инфицированных. Что меня беспокоит, так это количество мешков, которые они оставили. Их достаточно, чтобы распространиться и покрыть все дерево за считанные минуты.*
Подумала Солус
— Вы хотите, чтобы мы уничтожили инфекцию?
Спросил Лит у Линнан. Он мог придумать только несколько причин, чтобы объяснить эту установку, и ни одна из них не была хорошей.
— Нет. Я не хочу предупреждать Эрлика. В отличие от того, что происходит с зараженным, я чувствую, что часть его сущности все еще обитает здесь. Если мы удалим ткани, он поймет, что мы знаем о его плане, и мы потеряем элемент неожиданности.
Ответила Линнан.
Лит был почти уверен, что корабль давно отплыл, но повторять это в сотый раз было бессмысленно.
Все были полны уверенности с тех пор, как Марта нашел лекарство от чумы, и Лит не хотел портить настроение. Вместо того чтобы тратить впустую свое дыхание, он предпочел подготовиться к худшему с помощью Каллы и своих друзей.
В конце концов, решение их проблемы оказалось на удивление простым, как только они узнали, где искать.
Лекарство от чумы оказалось самой чумой.
Растительный народ был способен сливаться вместе и с другими формами растительности. Это было одно из средств, которое позволяло здоровым распознавать тех, кто пострадал от чумы.
Однако, когда два зараженных сливаются, соответствующие паразиты реагируют с крайним предубеждением.
В конце концов, они принадлежали Эрлику, поэтому разделяли его жадность и зависть. Они не объединяли свои силы, а боролись за обладание более сильным воинством. Это не только заставило более слабого из двух людей-растений избавиться от своего паразита, но также заставило бы вторую сущность отделиться от своего хозяина, чтобы сражаться с захватчиком.
Как только жизненная сила паразита станет отличным от пациента, Целителям будет легко уничтожить их с помощью магии тьмы. Единственной оставшейся проблемой было то, что растительный народ не мог быть освобожден, пока угроза Эрлика не закончится.
Пациенты с радостью согласились ждать, чтобы не поддаться искушению и не попросить превратить их в нежить, но теперь, когда у них был шанс, они просто хотели вернуться к нормальной жизни.
Линнан была вынуждена держать их в плену, чтобы шпионы Эрлика не узнали, что его генеральный план теперь полностью провалился. Правительница Ларуэля целыми днями общалась с Саженцем, пытаясь найти какие-либо следы вмешательства Драугра и определить его местоположение.
Она даже попыталась пробудить древнее существо от его сна, но безрезультатно.
Лит все еще надеялся получить весточку от Фалуэля или, по крайней мере, освободиться от своих обязанностей и вернуться домой, но он знал, что оба они были несбыточными мечтами. Если бы Совет был действительно заинтересован, они бы уже сделали шаг.
Вернувшись в Отру, он обнаружил, что Инксиалот ждет его, так что-то, что он еще не получил ответа по прошествии нескольких дней, означало, что им было все равно. Что касается его долга, то отъезд разрушил бы все. Отпустить Целителей было все равно что объявить, что чума излечена, так что все ловушки Фалуэля будут напрасны.
Это также означало устранение одного из двух самых больших гаечных ключей в плане Эрлика: присутствие Пробужденного. Независимо от того, сколько Драугру было лет, его незнание истинной магии не было чем-то таким, что можно было бы заполнить, просто читая книги.
Были слабые Пробужденные, такие как Тиста, но также и монстры, такие как Инксиалот или Фалуэль. Лит слишком хорошо помнил страх, который сначала испытал Лич, а потом и он сам, попав во Двор Нежити.
Инксиалот, продемонстрировав неограниченную силу, Лит, убив чемпиона Кэйлана без единой царапины. Основываясь на том, что выяснила Джирни, Эрлик был связан с Ночным Двором, так что они, вероятно, предупредили его о способностях Лита.
