— Это не первый случай, когда нежити удается заражать людей, либо безопасно питаться ими, либо контролировать их. Однако такого рода уловки всегда следовали одной и той же схеме. Ткани были бы спрятаны внутри жертвы и действовали бы как паразит. Следовательно, можно было найти две энергетические сигнатуры, каждая из которых принадлежало разным существам, а затем удалить ненужную. В нашем случае ткани Драугра образуют паразит, который сливается со своим хозяином, что делает невозможным их раздельное лечение. Вот почему ему удавалось так долго дурачить нас. Это повторяло картину чумы Джиры, но имело другой эффект, заставляя нас думать, что это был просто другой штамм болезни.
Сказал Март.
— Вот!
Квилла в волнении вскочила со стула.
— Профессор, если я правильно помню, смертельной чертой чумы Джиры была ее способность связываться с тканями жертвы и заставлять их гнить изнутри, так что любая попытка исцелить ее только ускорит процесс разложения.
— Да. Это была болезнь, которую нельзя было вылечить обычной исцеляющей магией. Это потребовало сочетания заклинаний тьмы и света, потому что в противном случае исцеление размножило бы инфицированные ткани и помогло бы распространять болезнь до тех пор, пока она не станет неизлечимой.
Март кивнул.
Лечение требовало, чтобы Целитель отличал здоровые части тела пациента от зараженных. Затем они должны были бомбардировать тело импульсами магии тьмы, достаточно сильными, чтобы убить зараженные ткани и только ослабить остальные.
В этот момент нужно было наполнить пациента как жизненной силой, так и магией света, так как только здоровые клетки смогли бы размножаться, в то время как инфицированные умерли бы от напряжения.
Процедура должна была быть сначала применена к голове и туловищу пациента, так как, в отличие от конечностей, они не могли быть регенерированы. Кроме того, время было очень важно. В силу природы чумы, если бы не было здоровых тканей, пациент был бы обречен.
— Я предполагаю, что Эрлик наполнил свои ткани теми же заклинаниями, которые вызвали чуму. Во-первых, мы относились к нему так, как будто это была чума Джиры, а затем, как к паразиту нежити. И все же наш враг на самом деле является гибридом. Мы уже знаем, как искоренить чуму, но как мы можем адаптировать лекарство под драугра?
Спросила Квилла.
— У Драугра не так много слабых мест, кроме неспособности двигаться в течение дня. Они порождения зависти и жадности, так что…
В глазах Марты мелькнуло понимание.
— О боги! Это всего лишь идея, но если она сработает…
*** *** ***
— Особняк Эрнасов/Настоящее время —
Как Архонт, Джирни Эрнас больше не была просто Офицером. Ее роль требовала надзора за работой многих королевских констеблей, и отчеты, которые постоянно сыпались на ее стол, с каждым днем заставляли ее все больше беспокоиться.
Империя сумела остановить наступление армии Лича и отвоевывала потерянные земли, но все еще оставалось много людей, потерявших свои дома.
Все те, у кого были родственники в Королевстве Грифонов или в Кровавой пустыне, искали убежища от войны в других странах, но отличить тех, кто действительно так отчаянно хотел предать свою родину, от шпионов, посланных распространять ложную информацию, было очень трудно.
Королевство усилило армию на своих границах, даже рассматривая идею вторжения в Империю, прежде чем принять решение против нее. Не потому, что Королевство Грифонов жалело своего соседа в затруднительном положении, и не из благодарности за то, что они поделились лекарством от чумы Джиры.
Точно так же, как когда Королевство столкнулось с угрозой паразита в Кандрии, это был вопрос возможностей. Вынудив Императрицу Магии разделить свои силы, она потерпела бы неминуемое поражение, но радость от победы не продлилась бы долго.
Если Империя Горгон рухнет, половина ее попадет под власть Лича Визы, что даст нежити стабильную опору на континенте Гарлен.
Что еще хуже, не только каждый павший гражданин Империи будет превращен в еще одного члена армии Лича, но и Королевство Грифонов станет ее новым соседом и следующей целью.
С нынешним вторжением нежити из Джиры это означало бы борьбу с врагами как внутри, так и за пределами Королевства, плюс риск того, что они вернутся в Кровавую Пустыню.
Императрица была их лучшей ставкой против Визы, или, по крайней мере, Королевство планировало использовать ее, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы избавиться от своих внутренних проблем с нежитью, готовясь колонизировать Джиру.
Все ресурсы, которые императрица должна была вложить в войну, Королевство использовало их, чтобы не проиграть колониальную гонку против Кровавой пустыни. Даже Джирни не знала, что Салаарк обращался со своими гостями-нежити так же, как он обращался со всеми остальными.
Они могли либо преклонить колено, либо стать удобрением для его личного сада. Ходили слухи, что его знаменитые Кровавые Розы расли посреди пустыни только благодаря выдающейся питательной ценности пепла вампира.
Что, само собой разумеется, побудило всех, кроме самых храбрых или отчаявшихся беженцев Джиры, держаться подальше от Кровавой пустыни.
Королевству не так повезло. Между убийствами, совершенными нежитью, но замаскированными под обычные преступления, и преступниками, пытающимися повесить свои деяния на нежить, рабочая нагрузка Джирни удвоилась.
Слишком много дворян снова подняли головы, осмеливаясь совершать преступления против короны и против правил магии теперь, когда у них был идеальный козел отпущения. Вдобавок ко всему, архонт Эрнас также должна была организовать поиски Манохара.
Все ее предшественники не смогли вернуть Безумного Профессора во времена нужды Королевства и заплатили за это своим положением.
*Сначала Флория, а теперь это. Мне интересно, получила ли я это назначение, потому что корона доверяет мне с тех пор, как мне удалось справиться с Манохаром в прошлом, или это просто какая-то политическая игра, направленная на подрыв авторитета Эрнасов.*
Подумала Джирни.
В последнее время Орион подвергался резкой критике за то, что поделился секретами Королевских Мастеров со своими дочерьми, хотя он сделал это только после того, как поручился за них и получил разрешение от самих членов Королевской семьи.
Джирни не была новичком в политических нападках, но это был первый раз, когда семья Эрнас была окружена со всех сторон. Эрнасы были одним из самых древних и могущественных семейств в Королевстве, обладая как голубой кровью, тесно связанной с Короной, так и силой магии.
Обычно мишенью становилась только Джирни, и исключительно потому, что ее работа констеблем делала ее врагом преступников, будь они благородными или нет. Орион не занимался политикой, и его работа в качестве Королевского мастера кузнечного дела была высоко оценена.
Однако теперь кто-то систематически подрывал их престиж и авторитет, начиная с самого слабого члена семьи.
*Я знала, что, став Архонтом, я бы еще больше ухудшила свое положение, но я никогда не думала, что они выместят это на всей семье Эрнас. Если бы за этим заговором стояла я, я бы позаботилась о том, чтобы Флории сделали выговор за ее некомпетентность как лидера и Королевского Мастера Подделок. Если они возложат вину за смерть профессоров на учения Ориона, эффект домино ударит по нему следующим.*
Подумала Джирни.
