Его долгая жизнь не давало Эрлику поверить в оптимизм, поэтому он привел в действие все свои планы на случай непредвиденных обстоятельств и начал готовиться к худшему.
— Должно быть, это работа людей. С тех пор как прибыла новая партия вредителей, все пошло не так. Я не знаю, в чем корень моих проблем-в человеческой девушке, которую так стремился найти Март, или в пробужденном, о котором предупреждал меня Ночной Двор. К счастью, я знаю, как вывести их из игры и выиграть время, необходимое мне для осуществления моего плана.*
Подумал Эрлик, активируя свой амулет связи.
Его контроль над Саженцем все еще был грубым, но после того, как он достаточно долго разрушал свое последнее жилище, он смог деактивировать массивы, которые покрывали город в пределах его территории.
После своего прибытия на континент Гарлен, прежде чем он смог осуществить свой план, Эрлик связался со всеми Дворами Нежити, чтобы выяснить, кто из них будет лучшим союзником.
Он не ожидал, что Двор Рассвета, Заката и Ночи отбросит свои разногласия, согласившись на общую стратегию. Дворы были основаны как средство для нежити, чтобы защитить себя от преследований низших рас, но с безопасностью и временем они начали стремиться к большему.
Им надоело прятаться в тени и питаться отбросами общества вместо того, чтобы быть его частью. Миграция нежити увеличила их численность, дав им силу, которой Дворам всегда не хватало.
Выжившие с континента Джира были в основном могущественными существами, обладавшими мудростью веков и мощью реликвий, которые они накопили за свою долгую жизнь.
Лич Виза, которая в настоящее время сражалась с Императрицей Магии, показала им, что даже при всех своих ограничениях армия нежити может сразиться лицом к лицу с одной из трех великих стран.
И все же это было не то, что могли воспроизвести даже Дворы Нежити. Единственная причина, по которой битва длилась месяцы, а не дни, заключалась в том, что в отличие от обычной нежити, Личи не боялись солнечного света, и, что самое главное, у них не было проблем с практикой магии подделок или магии измерения.
Виза возвела несколько Врат, прежде чем начать атаку, что позволило ее войскам двигаться так же быстро, как и войскам Империи. Когда они одерживали победу, свежие войска усиливали наступление, что позволяло им глубоко проникнуть в Империю и закрепиться. А когда они терпели поражение, нежить могла быстро и безопасно отступить, а сама Лич прикрывала свои орды. Виза не боялась сражаться с целой армией в одиночку, так как независимо от того, сколько раз они уничтожали ее, у нее всегда было наготове запасное тело.
План Эрлика был именно тем, в чем нуждались Дворы. С сетью врат они также могли сражаться с любым противником на равных основаниях. Они нуждались в Драугре, потому что Личи Джиры не покидали своих домов.
Личи не питались живыми, им нужно было только сохранить свои филактерии в безопасности. Что касается жителей континента Гарлен, то они отказались помочь. Или, что еще лучше, это было единственное объяснение, которое могли придумать Дворы.
Никто из посланников Двора не вернулся, чтобы рассказать эту историю. Потревожить Лича во время критической фазы их исследований было смертельным подвигом, и Личи всегда думали о том, чтобы быть в критической фазе своих исследований.
Приближаться к Визе тоже оказалось бессмысленным. Она была готова помочь, но только в обмен на их буквальную бессмертную преданность. Она изобрела рабские кольца, которые действовали на нежить, и потребовала, чтобы ее слуги носили их.
Дворам она нужна была как союзница, а не как их хозяйка, поэтому они отклонили ее «щедрое» предложение. Этот поступок привел в ярость Визу и оставил им Эрлика в качестве их единственной надежды. У него были связи во всех трех Дворах, так что ему не потребовалось много времени, чтобы найти хорошего кандидата для данной работы.
После огромного фиаско в Отре, вампир Кэйлан потерял все, а виной этому был Лит.
Смерть его избранника, графа Ксолвера, и его провал в переговорах с Королевством Грифонов привели к тому, что Ночной Двор лишил Кэйлана его звания, превратив влиятельного вампира в социального изгоя.
После месяцев издевательств и унижений он покинул свой Двор, став изгоем. Это был единственный способ осуществить свою месть, не будучи ограниченным правилами общества нежити.
Он больше месяца пытался найти Лита, но задача оказалась слишком сложной. Лит двигался быстро и бесшумно, как призрак. Независимо от того, сколько Кэйлан потратил, чтобы подкупить источники в армии, Рейнджер никогда не бывал там, где должен был быть.
Вампир понятия не имел, что благодаря новым способностям Солус должность, которую Лит указал в своих отчетах, была чисто номинальной. Он приказал бы армейскому амулету просканировать место на севере, чтобы просто свернуть со своей башней на юге Королевства.
Проникнуть в Белиус оказалось невозможным. Независимо от того, насколько он был богат, меры безопасности в городе были настолько строгими, что он не мог попасть внутрь. Среди городских массивов был один, способный обнаружить нежить.
Корона не пожалела средств, чтобы держать Дворы подальше от нервных центров Королевства. Это делало Камилу для него неприкасаемой, точно так же, как подразделения корпуса королевы за пределами дома Лита, сделали похищение члена его семьи самоубийством.
Кэйлан мог бы убить одного из них на расстоянии, но его жажда мести не могла быть утолена таким безличным поступком. Он хотел, чтобы Лит знал, кто был виновником его страданий и за что его наказали.
— Чего ты хочешь, Эрлик?
Злоба Кэйлана к драуграм была лишь второй по значимости после той, которую он испытывал ко Дворам.
— Ты уже способен бодрствовать в течение дня… замечательно. Ты все еще заинтересован в том, чтобы вернуть себе свое положение в Ночном Дворе, или, может подняться еще выше?
Эрлик не заботился об уважении до тех пор, пока другая сторона выполняла свою часть сделки.
— Что?
Кэйлан знал, что Эрлик не имел власти в Дворах. Он был их золотым мальчиком, но и только. По крайней мере, до тех пор, пока его план не увенчается успехом. После этого Драугр станет ведущей фигурой, если не лидером всех Дворов.
Увы, между словами и действиями было много людей, которых нужно было убить.
— Мой план шел гладко, но за последние несколько дней я столкнулся с некоторыми осложнениями. Я надеялся, что ты поможешь мне справиться с ними.
Эрлик объяснил Кэйлану свою нынешнюю ситуацию.
— Я хочу, чтобы ты потратил всего несколько своих дней. После этого, если не вмешается Совет или Хранитель, то, что я хочу привести в движение, будет невозможно остановить.
Добавил Эрлик.
— Как именно я должен это сделать? Я не могу войти в Ларуэль, и даже если бы мог, я не смог бы двигаться так же свободно, как твои рабы.
Сказал Кэйлан.
— Ты мне здесь не нужен. Мне нужно, чтобы ты разобрался с теми, кто мне мешает. Независимо от того, насколько силен воин или насколько хитер его ум, сердце всегда будет его слабым местом.
Сказал Эрлик.
