— Единственная причина, по которой дерево находится в таком состоянии, заключается в том, что Эрлик не мог предсказать, что взаимодействие между скульптурой тела и формой вызовет долгосрочные побочные эффекты. Магия света пятого уровня скручивает жизненную силу, в то время как форма способна помешать своей жертве вернуть утраченные части. Оба эффекта должны были быть уничтожены восстанавливающими способностями дерева, как только устройства были удалены, но даже после его смерти свойства блокировки жизненной силы формы позволили мешкам с жизненной силой, искривленным Скульптурой Тела, выжить.
Ее слова заставили Лита подумать об укусе комара и о том, как назойливый вредитель вводит антикоагулянт, чтобы высосать кровь до дна.
*Плесень делает еще кое-что. Токсин, который он производит, мешает жизненной силе жертвы распознать вторжение, так что плесень не встречает никакого сопротивления, кроме сопротивления иммунной системы.*
Подумал Лит.
— Если бы не синергия между двумя атаками, дом уже давно бы восстановился, точно так же, как и рука Линнан, и мы бы ничего не заметили.
Сказала Квилла.
— Ты можешь это исправить?
Линнан указала на домик на дереве. У Титании почти не было опыта в магии света высокого уровня, и призыв силы Саженца было бы обузой.
Линнан наконец-то поняла игру Эрлика. Он никогда не собирался взять Ларуэль, сразившись с ней в честном бою. Он даже не пытался вести грязную борьбу. Его план состоял в том, чтобы забрать ее корону, не произнеся ни единого заклинания.
Линнан проклинала свое высокомерие, которое привело ее к мысли, что нежить была настолько глупа, чтобы заботиться о традициях до такой степени, чтобы вести проигранную битву. Став драугром, Эрлик приобрел много сил, но также и несколько ограничений.
Его связь с Великой Матерью была разорвана, большая часть его способностей как Треанта была утрачена. Даже если бы Линнан была моложе его, даже если бы она не смогла воспользоваться силами Саженца во время ритуальной схватки, она была уверена в своей победе.
В отличие от своего противника, она все равно смогла бы использовать питательные вещества в почве для достижения регенеративных способностей и выносливости, которые заставили бы устыдиться даже Пробужденного.
Мана была единственной вещью, которую она не могла восстановить, питаясь, но то же самое относилось и к ее противнику, который не смог бы восстановиться так же быстро, как она. Либо он решил сразиться с ней один на один, либо армия против армии, на что он был обречен.
Его последователи были ничто по сравнению с силами Ларуэля, даже после того, как их численность возросла из-за чумы. Именно по этой причине Эрлик продолжал выигрывать время с помощью партизанской тактики.
Чтобы отвлечь ее, и завершить свой настоящий план. У Линнан все еще была возможность победить, но для этого ей нужно было сделать самое сложное для того, кто был одновременно опытным ветераном и правителем.
Попросить о помощи.
— Да, ваше величество. Я могу помочь дереве.
Квилла положила руки на ближайшую стену и начала растворять мешки с жизненной силой в подвале, восстанавливая ее естественный поток.
Квилла также хотела подтвердить свою теорию, поэтому в качестве первой цели выбрала самый большой мешок. В тот момент, когда она устранила повреждения, нанесенные Скульптурой Тела Эрлика, поток жизни дерева уничтожил токсин плесени и перешел к следующему мешку.
Квилле нужно было просто подтолкнуть его, чтобы рассеять и второй мешок. После этого ей больше не нужно было ничего делать. Восстановленный поток вызвал эффект домино, который смыл все мешки и уничтожил плесень в считанные секунды.
Элемент света, который был скован до этого момента, перестал раздувать жизненную сущность дерева и был опущен вниз по корням оттуда, откуда он пришел. Линнан проследила весь процесс изнутри, сквозь виноградные лозы, которые она раскинула по всему домику на дереве.
Это позволило ей наблюдать за сознанием Молодого Деревца, когда оно возвращалось в глубины земли, но жизненная сила нежити оставалась. Пространство между корнями домика на дереве и Саженцем было испорчено шрамом, который отказывался заживать.
Это подтвердило худшие опасения Линнан и оставило ей только один выбор.
Она щелкнула пальцами, и вернула всех обратно в лабораторию.
— Мои дорогие союзники, наше положение намного хуже, чем мы предполагали. Эрлик всего в нескольких шагах от того, чтобы получить полный контроль над Ларуэлем.
Ее голос был ровным, а тон спокойным, и все же он отдавался эхом, как гром.
Все перестали работать, не в силах поверить собственным ушам.
— Что вы имеете в виду? Вы все еще тут, а армия Эрлика все еще скрывается. Как он может победить, если он никогда не появлялся?
Спросил Марта.
— Это просто отвлекающий маневр.
Линнан махнула рукой в сторону столов, прищелкнув языком от собственного идиотизма.
— Его настоящей целью никогда не было победить меня или создать больше нежити. Его целью всегда было забрать Ларуэля себе… в буквальном смысле.
Она добавила, заметив замешательство в глазах своей аудитории, включая народ растений.
— Ларуэль — это не просто город. Мне больно это признавать, но из-за хаотичной природы моего вида, из-за нашей неспособности рассматривать кого-либо другого как пищу или партнера для спаривания, мы никогда не смогли бы построить что-то столь величественное. Сила Ларуэля исходит не от заклинаний или артефактов, она исходит от Саженца Мира, который растет в самом его центре. Это живое существо несказанного возраста, которое делится с нами своей силой. Саженец скрывает город, предоставляя нам безопасное убежище, где наши силы умножаются, а силы наших врагов заперты. Однако Саженец далек от того, чтобы быть доброжелательным правителем. Это просто умирающее существо, которое выбрало место своего последнего упокоения. Саженец замедляет свой метаболизм и погружается в глубокий сон, используя знания, которые он накопил за свою тысячелетнюю жизнь, и магические исследования, которыми мы с ним делимся, чтобы попытаться продлить его существование. Именно из-за соглашения между Саженцем и народом растений нужна линейка.
Линнан указала на ее рунические татуировки.
— Я действую как его сознание и забочусь о том, чтобы сообщество процветало, чтобы разум Саженца постоянно подпитывался новыми знаниями. Все домики на деревьях выращены из семян Саженца, что позволяет ему достигать их и контролировать даже в спящем состоянии, сродни автоматическому рефлексу. Причина, по которой я рассказываю вам все это, заключается в том, что Эрлик нашел лазейку в системе Саженца и намерен использовать ее, чтобы завладеть его телом.
В комнате воцарилась тишина.
— Эрлик использовал комбинацию Скульптуры Тела и неизвестного мха на одном из потомков Саженца, чтобы нанести ему большой ущерб в течение длительного времени. Он сделал это так, что простого проблеска силы было недостаточно, чтобы решить проблему. Даже в спящем состоянии боли, которую испытывало дерево, было достаточно, чтобы привлечь сознание Саженца, а вместе с ним и связь с источником его сил. Связь, которую Эрлик использовал, чтобы соединиться с ним через болезнь, такая же, как моя связь с помощью рун.
Объяснила Линнан
