Квилла следила за движениями жизненной силы по всему огромному телу дерева, останавливаясь в основном на мешках с поврежденной жизненной силой и областях, пораженных плесенью. Квилла ничего не знала о садоводстве, но как Целительница, она могла понять болезнь, просто взглянув на то, как она влияет на ее пациента.
Линнан зудела от любопытства, задаваясь вопросом, почему она не почувствовала ничего плохого во время своего первого визита после побега Эрлика и почему ее мистические чувства все еще не могли ощутить страдания ее субъекта.
*Я могла бы временно слиться с деревом, чтобы понять, что происходит, или изучить плесень, но я не могу рисковать, вмешиваясь в работу маленькой Эрнас. Моя связь с Саженцем Мира может усилить лечебный фактор дома и стереть все следы эксперимента Эрлика.*
Подумала Линнан.
Время шло, и когда сознание Квиллы вернулось к корням, она последовала за ними и ушла глубоко под землю. Лит был вынужден остановиться в этот момент, масса жизненной силы была слишком велика и сложна, чтобы следовать за ней, используя средства, разработанные для изучения людей.
Вместо этого Квилла приспособила Сканер, чтобы он работал на народе растений, поэтому, когда помехи атаковали ее чувства, она смогла защитить свой разум и продолжать следовать жизненной силе дома.
— Какого черта?
Квилла внезапно вышла из-под своего заклинания. Ее лицо побледнело, а на лице быстро выступили огромные капли холодного пота.
— Что не так?
Лит все это время был настороже, но он понятия не имел, что могло так сильно напугать ее.
— Здесь внизу что-то есть. Существо настолько могущественное, что, едва приблизившись к его сознанию, едва не повредило мой разум.
Сказала Квилла.
*Как может человек дотянуться до Саженца Мира?*
Линнан была потрясена. Никто не мог взаимодействовать с предком народа растений без того, чтобы они не признали их существование и не наделили рунами, украшавшими ее плечи.
— И это все? Должно быть, это Саженце Мира, которое питает дома на деревьях.
Фрия вздохнула с облегчением, вызвав у Линнан растительный эквивалент сердечного приступа.
— Откуда ты знаешь о Саженце?
Спросила Линнан.
Его существование хранилось в секрете от посторонних. Резкость в ее тоне дала группе понять, что она подозревает их в шпионаже.
Не желая спровоцировать дипломатический инцидент, они рассказали ей всю историю своей схватки с рабом Гренделя, включая ее последствия.
*Клянусь Великой Матерью, мои подданные-кучка идиотов! Они так привыкли свободно говорить обо всем, что проболтались людям только для того, чтобы удовлетворить свое желание спариться. Вот и весь секрет Ларуэля. Нет худа без добра в том, что это облегчит объяснение вещей.*
Линнан внезапно перестала считать, что держать народ растений изолированным от внешнего мира.
— Это еще не все. Между существом и домом есть еще один мешок жизненной силы. И все же это не просто собственная жизненная сила дерева, искаженная до неузнаваемости, она принадлежит энергетической сигнатуре нежити.
Квилле не терпелось закончить свой отчет, прежде чем подробности впечатлений, которые она испытала при использовании Сканера, исчезнут из ее памяти.
*— Солус?*
Спросил Лит, в то время как его напарница использовала свое чувство маны, чтобы исследовать землю под ними.
*— Извини, здесь слишком много помех. Я не могу сказать, совпадают ли энергетические сигнатуры мешка нежити и паразита.*
Ответила Солус.
Для ушей Линнан слова Квиллы были столь же пугающими, сколь и бессмысленными.
Никто, кроме правителя Ларуэля, не должен был воспринимать энергию Саженца, так как, хотя весь город на самом деле вырос на корнях древнего дерева, Ларуэль и Саженец все еще были двумя отдельными сущностями.
Мировое Деревце давно уже погрузилось в глубокий сон, пытаясь продлить свое существование и найти способ избежать неизбежной смерти. Магически выгравированные руны на ее теле должны были быть единственным способом привлечь сознание Саженца и призвать его силу.
И все же простой человек утверждал, что сделал это самостоятельно. Ужасная картина возникла в голове Линнан, когда, наконец, все начало обретать смысл. Она соскребла немного плесени с корней дома, ослабив свою защиту, чтобы позволить ей проникнуть и в ее тело.
Она была потрясена, увидев, как быстро он распространился с ее ногтя на руку, покрыв ее за считанные секунды. Вдобавок ко всему, плесень не просто лишила Титанию питательных веществ, она также начала атаковать ее жизненную силу и превратила ее плоть в свою собственную.
— Это невозможно! Плесень способна поглощать жизненную силу своего хозяина, а не просто высасывать ее. Это означает, что, если это вовремя не остановить, жертва превратится из своей первоначальной расы в плесень.
Выпалила Линнан.
Противоречие в ее словах было очевидно даже для Флории, которая была всего лишь младшим Целителем, но все же, независимо от того, чему их учила академия, никто не мог отрицать того, что они видели своими собственными глазами.
Рука Линнан не изменилась, она была полностью заменена плесенью, сохранив свой внешний вид, в то время как инфекция распространилась на ее предплечье. Титания зарычала и перестала сдерживать свою силу.
И ее жизненная сила, и ее тело были слишком сильны для хрупкой плесени, которая была уничтожена в считанные секунды.
— Это ужасно. Жизненную силу можно украсть или разделить с помощью заклинаний, но она всегда переходит от одного получателя к другому, защищенная магией тьмы, так что две энергетические сигнатуры никогда не взаимодействуют. В противном случае более сильная жизненная сила полностью ассимилировала бы более слабую, делая исцеление невозможным.
Сказала Квилла.
— Каким-то образом эта плесень способна открыть канал для жизненной силы своего хозяина, одновременно не позволяя ему проглотить плесень. Я почувствовала, как мою руку разрывают на части, кусок за куском, как будто ее постоянно разрезают и сшивают обратно.
Сказала Линнан.
Она немедленно позвала Целителей, попросив их взять образцы чужеродного организма для его изучения. И все же, как только плесень осталась без хозяина, она умерла. Потом они попытались срезать его вместе с частью домика на дереве, но она снова умирала.
— Черт возьми. Тот, кто его спроектировал, использовал физиологию народа растений против нас. Кусок домика на дереве умирает почти сразу после того, как его отрезают от основного корпуса, так как его жизнеспособность уже подорвана после столь длительного воздействия плесени. Единственный способ изучить его-это дать ему живого хозяина.
Линнан пыталась заставить плесень перемещаться по обычным растениям или мелким животным, но безрезультатно.
— Мне кажется, я знаю, что здесь происходит. Эрлик заразил дерево плесенью, потому что благодаря своим способностям он ослабил жизненную силу растения настолько, чтобы применить устройства для лепки тела. Как вы сказали, жизненная сила народа растений быстро восстанавливается, поэтому без плесени устройства не работали бы. Они повторили операцию и на верхних этажах. Я не понимаю, какова была их цель, но я уверена, что они не собирались убивать дом. Это было бы бессмысленно, так как плохая форма дерева выдала бы их местоположение. Кроме того, они также не хотели создавать мешки с жизненной силой.
Сказала Квилла, вызвав у Линнан второй сердечный приступ за всю ее долгую жизнь.
