Упаковка и перемещение устройств были приоритетными, поэтому они очистили большую часть плесени, прежде чем сбежать, уверенные, что без надлежащего ухода и с естественными целебными способностями домика на дереве маленький вредитель умрет до следующего восхода солнца.
Удача, однако, была непостоянной хозяйкой.
*** *** ***
На следующее утро Лит грустил, глядя в сторону варп-ступеней Камилы. Ей и Солус потребовалось немало усилий, чтобы не позволить словам Джирни оставить его на всю ночь в припадке паранойи.
Лите (дриада) стало еще грустнее с тех пор, как она провела ночь в одиночестве. Она не могла понять, почему все отклонили ее предложение составить компанию, даже Джирни.
Как только они добрались до лабораторий, то обнаружили, что Марта никуда не уходил. Он выглядел почти так же плохо, как когда был директором, а в его глазах было безумие.
— Неужели уже утро? Мне нужно вздремнуть, но сначала я должен ввести вас в курс дела.
Такова была его реакция, когда он увидел, как они вышли из двери измерения.
Март объяснил им, как команда, которую он послал в дом на дереве, ничего не обнаружила о чуме, но подтвердила все предположения группы Лита.
— С тех пор как мы собрали сканы остаточных изображений устройств Эрлика, мастера подделок из всех четырех стран изучают руны, чтобы понять, в чем их функция.
Сказал Март.
— Четырех?
Вопрос был у всех на устах, но Квилла опередила их.
— Забывать о стране растений, даже если ты находишься в одном из его городов, невежливо даже для человека, дитя.
Холодный голос донесся с одного из ближайших столов, где в хрустальных футлярах было помещено несколько образцов поврежденного домика на дереве.
Четвертая команда была занята изучением всех собранных данных, и, несмотря на то, что все они выглядели как люди, на самом деле они были растениями. Их лидером была сама Линнан Титания, правительница города-государства Ларуэль и эмиссар Мирового Саженца.
Марта попытался нарушить неловкое молчание, которое последовало, представив Квиллу и ее группу лидеру людей-растений.
— Государыня Линнан решила присоединиться к нам в поисках лекарства, так как Эрлик все еще продолжает скрываться.
Сказал Март.
— Я впечатлена тем, как быстро вы, люди, работаете, так же и вашим отсутствием манер. Для вида, который больше всего заботится о внешности, это явное противоречие.
Линнан сбросила человеческую форму, которую приняла, чтобы не пугать своих гостей, и вернулась в свое настоящее тело.
Она выглядела так, словно великанша слилась с несколькими видами разных растений. Линнан была ростом более 3 метров (10 футов), с пшенично-светлыми волосами, светло-зелеными глазами и слегка длинными заостренными ушами.
Ее кожа, или, по крайней мере, та ее часть, которая была видна, за исключением лица, была жемчужно-розовой. На ней было платье без рукавов, сшитое из виноградных лоз, которые закрывали все под ключицей.
Несколько ветвей торчали у нее из затылка, а вокруг лба была обведена толстая связка листовок, создававшая впечатление, что она носила какую-то племенную диадему. Она носила на шее ежевику, которая, однако, не причиняла ей никакого вреда.
Шея, плечи и руки Линнан были обнажены и покрыты тем, что непрофессионалу показалось бы сложными татуировками, но Лит узнал в них руны. Маленькие веточки росли также на ее предплечьях, где ее кожа была в основном корой, покрытой плющом.
У ее рук были тонкие пальцы, заканчивающиеся длинными ногтями, которые вместе с морщинистым внешним видом дерева и их более темным цветом делали их похожими на принадлежащие гораздо более пожилой женщине.
В ней была красота, но не было ни доброты, ни тепла. Инстинкты Лита предупреждали его, что существо перед ним было более безжалостным, чем большинство Мерзостей, которых он когда-либо встречал. Для нее поцеловать ребенка или свернуть ему шею было одним и тем же.
— Я не хотела проявить неуважение, ваше величество.
Квилла присела в реверансе, ничуть не смутившись. Между уроками этикета и встречей с Оди в бою Линнан пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы произвести на нее впечатление.
— До вчерашнего дня я не знала, что у народа растений есть свое собственное королевство. Кроме того, я еще не видела никого из Ларуэля за пределами стен этой лаборатории, так что мои знания о вашем мире слишком ограничены, чтобы называть его страной. Если я вас обидела, я прошу у вас прощения.
Добавила Квилла.
— Не нужно извиняться, дитя. Твое невежество просто убеждает меня в том, что мы правильно выполняем свою работу. Наша секретность-это то, что защищало нас до сих пор, предотвращая бесчисленные конфликты с маленькими людьми, страдающими еще меньшими умами.
Сказала Линнан, оглядывая каждого члена группы.
*— У нее ярко-голубое ядро и сверхъестественная физическая сила. Ее платье скрывает несколько мощных артефактов, но их псевдо-ядра неизвестного дизайна, поэтому я понятия не имею, для чего они предназначены. Ее татуировки зачарованы и излучают вполне магическую силу. Я предполагаю, что они представляют собой своего рода массив, но не такие, как те, с которыми мы встречались до сих пор. Руны не черпают силу у Лиэннан, наоборот, они позволяют ей получать ее из внешнего источника.*
Сказала Солус.
*— Должно быть, это из-за того, что она заключила контракт с Саженцем.*
Сказал Лит.
Титания была впечатляющей даже без помощи древнего Пробужденного дерева, но после встречи с Фалуэль и Раагу ярко-голубого ядра было недостаточно, чтобы обеспокоить его.
— Я пришла сюда, чтобы помочь вам. Профессор Март сказал мне, что вы намерены осмотреть домик на дереве, верно?
Сказала Линнан.
Квилла кивнула.
— Тогда будет лучше, если я пойду с вами. Я слышала о предыдущем покушении Эрлика на жизнь ваших товарищей, и я не хочу, чтобы это повторилось. Кроме того, я единственная, кто знает, как работают дома на деревьях, так что я вам понадоблюсь, чтобы понять все, что вы можете найти.
Щелчок ее пальцев привел их прямо к месту назначения, в подвал, где побочные эффекты эксперимента Эрлика все еще разъедали сущность живого дома.
— Устройства, которые ты заметила, маг Эрнас, были созданы моими сородичами, и поэтому там их руны. Я никогда не видела ничего подобного, но я знаю магию моего народа достаточно, чтобы понять ее назначение. Они являются подделанным эквивалентом того, что вы называете Скульптурой тела.
Сказала Линнан.
— Я думала, народ растений не практикует магию света.
Сказала Фрия.
— Мы этого и не делаем. Наши регенерирующие способности делают его бесполезным до четвертого уровня и простой пыткой на пятом уровне. Единственный способ изменить нашу жизненную силу — это сделать все это за один раз. В отличие от вас, людей, с нами нельзя обращаться понемногу за раз. Любое изменение нашей жизненной силы быстро исправляется, точно так же, как и то, что происходит с нашими телами. Если останется хотя бы небольшой след нашей изначальной сущности, все заклинание пятого уровня будет аннулировано, но это займет время и причинит много боли.
Сказала Линнан.
— Что это за плесень такая?
Лит указал на серые пятна, покрывающие корни.
— Я не знаю. Он не родом с континента Гарлен, и я сомневаюсь, что он вообще естественный, но я не могу быть уверена. Грибов так же много, как и растений, к тому же я не говорю на их языке. Они так же отличаются от нас, как мы от людей.
Объяснила Линнан.
— Извините, ребята, но мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться.
Сказала Квилла. Она последовала инструкциям Лита, используя свою личную версию сканера заклинаний пятого уровня, чтобы изучить жизненную силу домика.
