*Нежить, использующая заклинания магии света, более чем странна. Это крайне опасно. Я должна быстро сообщить остальным!*
Калла бросилась вниз, где все, кроме Лит, закончили свои собственные исследования.
— Я сделала удивительное открытие! Плесень действительно негативно влияет на дерево, но жизненная сила дерева не пострадала от заражения благодаря внешнему потоку жизни, который помогает ему исцеляться и адаптироваться. Это всего лишь вопрос времени, когда у дерева выработается иммунитет и паразит будет уничтожен. Это объясняет, почему никто не потрудился его убить.
Сказала Фрия.
— И все же я думаю, что плесень сыграла важную роль в ослаблении дома на дереве. Они были специально помещены между пятнами плесени, но я понятия не имею, почему. Если бы только мой амулет работал, я могла бы просканировать устройства, которые они использовали, и спросить папу или армию об их рунах.
Флория указала на серебряные предметы.
Лит проигнорировал их обоих и продолжал следить за потоком жизненной силы внутри дома. На полный обход дома ушло много времени, и вдобавок ко всему он обнаружил несколько странных мест.
Те, что были в подвале, где именно Флория наколдовала отголоски магических устройств, но так как Лит был слишком занят своей работой, Солус собрала всю информацию и начала разбираться в ней.
— Я не знаю, что я только что видел.
Сказал Лит, как только он потерял концентрацию. Это произошло в тот момент, когда жизненная сила дома взаимодействовала с неизвестным источником снизу. Это присутствие было настолько могущественное, что оно разрушило его заклинание.
Чтобы избежать сенсорной перегрузки, Лит был вынужден отменить сканирование. Он выдерживал огромный источник информации так долго, как мог, обнаружив, что его энергетическая сигнатура была похожа на энергетическую сигнатуру дома и все же отличалась.
— Я не специалист по растениям, но я предполагаю, что это было вовсе не убежище. Это была их лаборатория.
Сказал Лит.
— Если бы это была лаборатория, мое заклинание уловило бы больше, чем несколько магических устройств.
Сказала Флория.
— Я думаю, вы оба правы.
Калла объяснила им свои находки и велела Флории наложить заклинание Мастера Кузнеца на каждый этаж дома.
— Какого хрена?
Удивленно выпалила Флория. Чем выше они поднимались, тем больше магических устройств ей удавалось отследить. Более того, они стали больше и мощнее, до такой степени, что ей удалось прочитать и распознать некоторые из их рун.
— Какая польза может быть у нежити для медицинского оборудования? Что еще более важно, почему они применили к дереву машины жизнеобеспечения, и если я права, то какого черта эта бедняжка в таком плохом состоянии?
Сказала Флория.
Лит снова бросил сканер, чтобы убедиться, что объяснения Солус были правильными. Она думала, что места, где жизненная сила дерева все еще была искривлена и повернута, соответствовали положению магических устройств, замеченных Флорией, но это было всего лишь предположение.
Дерево было слишком большим, а его жизненный поток слишком чуждым, чтобы Солус могла правильно мысленно представить, что где находится.
— Это плохо.
Говорил Лит каждый раз, когда он проверял кору, лежащую в основе одного из предметов, его голос становился мрачнее с каждым результатом.
— Это действительно была лаборатория, но для чего, я не понимаю. Единственное, что я знаю, это то, что эти машины изменили жизненную силу дерева, заставив все, что питает его магические и самовосстанавливающиеся свойства, бороться с их влиянием. Дом находится в таком плохом состоянии не из-за плесени, а потому, что изменения, которым подверглось дерево, не позволяют ему должным образом обрабатывать энергию света. Он буквально переполнен жизненной силой, и ему нужна магия тьмы, чтобы удалить инопланетный источник, который раздувает его. Если я прав, это эквивалент жизненной силы отравления маной.
Добавил Лит.
— Это невозможно!
В унисон сказали все женщины.
Жизненные силы можно было изменять или обменивать с помощью магии света пятого уровня, и различные источники жизненных сил естественным образом смешивались вместе, даже если донор и получатель принадлежали к разным расам.
Отравление жизни даже не было мифом или шуткой. Для любого настоящего мага это было равносильно теоретизации существования сухой воды.
— Я бы сказал то же самое еще час назад, но, основываясь на моих показаниях, изменения настолько глубоки, что они создали мешки жизненной силы, которые не распознаются деревом, которое воспринимает их как болезнь. Это заставляет дерево мобилизовать свою жизненную силу в попытке избавиться от мешков, но в конечном итоге только укрепляет их. Чтобы добавить оскорбление к травме, хотя результаты этого эксперимента ужасны для его жертвы, они, похоже, не имеют никакого практического применения. Существует бесчисленное множество более эффективных и менее дорогостоящих способов пытать кого-либо. Я думаю, нам нужна Квилла, Март или кто-нибудь, кто может разобраться в этом хитроумном устройстве.
Сказал Лит.
К тому времени, когда группа покинула дом, солнце уже клонилось к закату. Они все устали, проголодались и были сбиты с толку. Фрия даже дважды проверила жизненную силу дома, отказываясь верить, что отравление жизнью действительно существует, пока не увидела это своими глазами.
Вернувшись в лабораторию Марта, энтузиазм от более раннего открытия утонул в тяжелой работе и неудачных экспериментах. Квилла изо всех сил пыталась найти способ отделить паразит от хозяина, не убивая их обоих.
Пациент был ее приоритетом, но живой образец позволил бы ей понять истинные намерения врага. Поскольку это болезнь, созданная человеком, поиск лекарства без понимания ее основополагающих принципов означал бы, что, если бы у Эрлика было больше нитей паразита, им каждый раз приходилось бы начинать с нуля.
Главная проблема, даже для такого знатока магии пятого уровня, как профессор Март, заключалась в том, что жизненный поток хозяина народа-растений и паразита были слиты воедино на клеточном уровне.
Это была причина, по которой до этого момента они упускали вторую жизненную силу. Паразит был разработан таким образом, чтобы он рос вслед за своим хозяином, чтобы его жизненная сила и поток маны оставались необнаружимыми.
Его единственным слабым местом было чувство маны Солус, которое позволило ей воспринять псевдо-ядро, так как в отличие от того, что произошло с багберами, паразит уже был полностью развит.
Он покрывал своего хозяина, как вторая кожа, создавая идеального двойника, который наделял свою жертву частью сил драугра без каких-либо недостатков, кроме их голода и жадности.
Именно жадность на самом деле мешала людям-растениям сопротивляться развращению своего разума. Чем сильнее они становились, тем больше вещей они хотели, и природа драугров легко превращала желание в принуждение.
— Мне очень жаль, директор. Я понятия не имею, как действовать дальше. Все мои эксперименты провалились, и все мои теории оказались ошибочными.
Глаза Квиллы налились кровью от напряжения, вызванного постоянным просмотром через устройства, улучшающие зрение, при сильном освещении.
— Боже милостивый, Квилла. Ты здесь меньше суток и уже хочешь найти решение? Если ты будешь продолжать так себя гнобить, то облысеешь. Спроси Вастора.
Март рассмеялся и в утешение похлопал ее по спине.
— Но, директор, люди умирают, и если мы не остановим это сейчас, чума проложит путь к войне.
Беспомощно сказала Квилла.
