Когда самка-Шип попыталась снова коснуться Лита, его терпение было на грани срыва, как и позвоночник Шипа.
И все же, узнав о существовании Саженца, у всех по спине пробежали мурашки. Внезапно ситуация стала намного сложнее. Лит и Калла обменялись обеспокоенными взглядами, заставляя ее действовать.
— Спасибо за ваше сотрудничество. А теперь, если вы нас простите, у нас есть работа, которую нужно закончить.
Сказала Калла, когда небольшая толпа людей-растений расступилась перед ней, как будто она несла на спине взрывчатку, освобождая своих человеческих спутников от их соответствующих поклонников.
— Вы думаете о том же, о чем и я?
Спросила Фрия, поглаживая Каллу по голове и наслаждаясь ее странным теплом. Калла приняла свою форму медведя.
— Да. Если они говорят правду, то сам этот город-бесценное сокровище. Если Эрлик захватит его и получит доступ к знаниям, которыми владеет Ларуэль, путешествующая нежить будет наименьшей из проблем Королевства.
Флория остро нуждалась в душе и хотела как можно скорее покинуть Ларуэль, но о том, чтобы бросить сестру, не могло быть и речи.
— Интересно, Март не упомянул о такой возможности, потому что это секрет или просто потому, что даже он не знает об этом.
Ставки становились все выше, Лит внутренне проклинал свою неспособность преодолеть пределы Бодрости.
Он уже спрашивал Фалуэль, как она может визуализировать жизненные силы с помощью своей дыхательной техники вместо использования сканера заклинаний пятого уровня, но Гидра отказалась поделиться своими секретами.
Фрия пожала плечами, вынимая свой амулет связи из своего амулета измерения, чтобы связаться с Мартом, просто чтобы обнаружить, что, хотя она направляла свою ману через желудь, который дала ей Лита, устройство все еще было мертво.
Группа, наконец, добралась до домика на дереве, и только когда они оказались прямо перед тем местом, где должна была быть дверь, они поняли, какой ущерб был нанесен домику на дереве. Кора была бледно-белой с несколькими коричневыми пятнами.
Несмотря на то, что воздух был свежим, дерево пахло так, словно его долго мочили, отчего оно разбухло в нескольких местах. Основание дерева было покрыто плесенью, и даже омолаживающим способностям Саженца было трудно противостоять заражению.
Домик на дереве также был полностью запечатан. Там не было ни двери, ни окна, что делало его похожим на гигантское гниющее дерево. Лит достал свой желудь из запечатанной коробки, где он его хранил, убедившись, что не прикасался к нему голыми руками, а только через перчатки, наколдованные его орихалковой броней.
Мысль о том, что за ним шпионит Линнан, была очень тревожной.
В тот момент, когда желудь Лита коснулся белой коры, его худшие опасения сбылись. Лит почувствовал, как прямо под его ногами проходит неизвестная энергия, которая использовала желудь в качестве фокуса, в то время как перед его глазами сформировался контур двери.
*Трахни меня боком! Это хуже, чем я думал. Желудь является частью Саженца, и Саженец предоставил Линнан часть своих полномочий. Самое близкое сравнение, которое я могу провести, состоит в том, что город-государство растений похож на академию, а его Правитель сродни Директору. Вопрос в том, кто на самом деле кем управляет?*
Подумал Лит, когда он открыл дверь. Отвратительно сладкий запах напал на их чувства, заставив даже Каллу почувствовать отвращение.
Пространство внутри дерева было совершенно пустым. Не было и следа его предыдущего владельца. Остались только следы напряженной борьбы. Стены в нескольких местах обуглились, и даже на потолке имелись вмятины глубиной в несколько сантиметров.
Внутри было еще хуже, чем снаружи, с деревом, беспорядочно превращающимся из больного белого в гниющий черный, в здоровый коричневый, и с неравномерно расположенными опухшими пятнами, которые создавали у всех впечатление, что они находятся внутри агонизирующего зверя.
Дом отреагировал на их присутствие попыткой освободить столик и несколько мест, но, в отличие от апартаментов Марты, процесс был медленным и болезненным. Тротуар и ростки скрипели почти по-человечески, отчего у группы мурашки побежали по коже.
Визг старого дерева прекратился только тогда, когда самодельная мебель рухнула под собственным весом, почти заставив пол последовать ее примеру. Стремясь обеспечить своим хозяевам максимум комфорта, дом израсходовал большую часть древесины для настила, но, будучи неспособным восстановить ее достаточно быстро, пол стал тонким, как бумага.
— Полегче, здоровяк. Просто отдохни и восстановись.
Сказала Калла, используя исцеляющее заклинание на ближайшей стене и диагностическое заклинание на полу. Первое было засосано, как вода, вылитая в пустыне, в то время как второе дало неожиданный ответ.
Калла не увидела ни ран, ни болезни, она почувствовала только боль. Что-то, на что не должна была быть способна магия света.
— Хорошо. Давайте сделаем все, что в наших силах.
Глаза Лита вспыхнули маной, когда он активировал Жизненное Зрение, Бодрость и заклинание пятого уровня «Сканер».
Фрия использовала свои лучшие диагностические заклинания, в то время как Флория достала свою серебряную палочку Королевского Мастера Кузнечного дела, чтобы просканировать местность в поисках любого зачарованного предмета, который мог оставить Эрлик.
Флория пришла к тому же выводу, что и Лит, и, хотя ее способности Целительницы были ниже, она была далеко не лишена ресурсов.
За то короткое время, что ей потребовалось, чтобы произнести свое первое заклинание, она увидела, как Лит побледнел, как привидение, и согнулся пополам от боли. Она поймала его как раз перед тем, как его лицо коснулось пола.
— Ты в порядке?
Спросила она, поднимая его на руки, как будто он был ребенком.
Ее проявление доброты помешало ему вывернуться наизнанку. Лит был вполне способен к многозадачности, но чего он не учел, так это того, что дом на дереве был его самым большим, самым сложным пациентом за всю историю.
Так же, как и образцы тканей, которые он исследовал ранее, каждая клетка посылала ему обратную связь, в результате чего три заклинания обнаружения вызывали у него сенсорную перегрузку.
Изнутри дома Жизненное зрение воспринимало зелень растений, затяжную черную тень смерти, в которой Лит не был уверен, было ли это просто ненадежное состояние дерева или предыдущее присутствие нежити, и неизвестный коричневый цвет.
Обычно Лит побеспокоился бы о том, когда Жизненное зрение распознала неизвестный цвет. И все же из-за Бодрости боль от дерева отдавалась в его теле, как будто это было его собственное, в то время как Сканер снабжал его огромным количеством информации, которая сводила его с ума.
В то время как человеческое тело выглядело как нечто сделанное из смеси кирпичей лего и набора конструкторов, дерево было похоже на бесчисленные потоки, которые несколько раз пересекались друг с другом.
Каждое взаимодействие меняло их форму, размер и цвет, создавая у Лита впечатление, что он смотрит на картину Эшера, используя стробоскопический свет и находясь под воздействием ЛСД.
Солус постигла бы та же участь, если бы отсутствие физического тела не заставило ее использовать свои мистические чувства на расстоянии и разделять физическое восприятие Лита.
— Все хорошо .
Сказал Лит, когда Флория неосознанно рассеяла его заклинания, ослабив давление на его мозг.
