— Их жертвы сохраняют свою физическую силу в течение дня, поэтому мы уже можем исключить всю нежить, которая может пострадать от воздействия солнца. К сожалению, это недостаточно сужает круг поисков. Даже если они принадлежали нежити, которая парализована в течение дня, мы понятия не имеем, как чума Джиры изменила ее метаболизм. Может быть, ткани еще живы, но организмы, несущие их, не являются нежитью и позволяют инфекции распространяться даже днем.
Сказала Калла.
— Тогда что мы здесь делаем? Не лучше ли было бы вернуться ночью, когда все виды нежити могут свободно передвигаться?
Спросила Фрия.
— Мы проводим исследование, дитя. Если мы обнаружим, что ни одна нежить, соответствующая энергетической сигнатуре, которую мы ищем, не находится снаружи в течение дня, это означает, что они, вероятно, могут двигаться только ночью. Кроме того, это идеальное время для поисков Эрлика. Драугр не может двигаться, пока сияет солнце, независимо от того, закрыто ли оно облаками или листьями. Если мы найдем его, он не сможет сбежать.
Объяснила Калла.
— Что заставляет вас думать, что мы сможем добиться успеха там, где даже сеть шпионов и констеблей Линнан потерпела неудачу?
Спросила Флория.
— Люди-растения слишком одержимы властью, чтобы обращать внимание на мелкие детали, в то время как вы, люди, беспомощны без своих игрушек. Мы, звери, прирожденные охотники, а у гибридов вроде меня много козырей в рукаве.
Калла усмехнулась, подмигнув Литу, который с удовольствием разделил бы ее оптимизм.
Конечно, у них было Жизненное Зрение, о чем не Пробужденные могли только мечтать, но магическая аура этого места была ошеломляющей до такой степени, что даже чувство маны Солус было в лучшем случае туманным.
Им нужно было подойти очень близко к домику на дереве, чтобы разглядеть сквозь его завесу, и со всеми сладкими ароматами, витающими в воздухе, нос Лита уже был зажат. И все же Калла была права. Среди растительного народа была нежить, шпионящая за ними.
*-Извини. Я не узнаю их энергетическую сигнатуру, что означает, что никто из них не является тем, кто породил болезнь, и они не принадлежат к одному и тому же роду нежити.*
Сказала Солус.
Они уже поместили все книги о нежити, которые у них были, в Солуспедию после их первой ссоры с голодными существами в лесу Ротар, но это не позволяло Солус распознавать неизвестный тип высшей нежити, просто взглянув на их кровавое ядро.
В прошлом Лит встречал очень мало нежити, таких как Личи, Банши и пара вампиров. Какими бы ни были существа, наблюдающие за ними, он понятия не имел, на что они способны.
В то время как Лит и Калла внимательно осматривались вокруг, Флория сосредоточилась на деталях пейзажа и толпе, выискивая что-нибудь неуместное.
Первое, что она заметила, было то, что она не ожидала бы большей враждебности от местных жителей, даже если бы они были там, чтобы завоевать город, а не спасти его. Она носила свой желудь на груди, как будто это был значок, но взгляды, которые она получала, были в лучшем случае злобными.
Второе, что она заметила, было отсутствие детей. Дело было не только в том, что, за исключением тех, кто наблюдал за группой из-за своих окон, и тех, кто слонялся без дела, улицы выглядели пустынными.
Флория не слышала детского плача, смеха или какого-либо шума, связанного с присутствием кого-то, кто не был взрослым. Она изучала растениеводство в академии, но со многими из них раньше не встречалась.
Многие жители были гуманоидами, которые выглядели как деревья, с корой вместо кожи, листьями вместо волос на голове, и у обоих были разные оттенки цветов, как и у человеческих волос, и ни один из них не был ниже 2-х метров (6 футов 7 дюймов).
У каждого из них было разное телосложение и количество конечностей. Некоторые были худыми, с руками не толще человеческих, в то время как другие были достаточно большими, чтобы их легко было принять за настоящее дерево, если они оставались неподвижными с закрытыми глазами.
Большинство из них ходили на двух ногах, но они могли отращивать дополнительные конечности всякий раз, когда им это было нужно, просто чтобы поглотить их, как только в них отпадет необходимость.
Шипы, люди-растения, рожденные из кустов, совсем не походили на существ, которых она встретила в Кулахе. Некоторые имели человеческий облик, как растительность, которую садовник ее дома подстриг, чтобы придать ей сходство с мифическим существом или героем прошлого.
Другие больше походили на зверей, стоя на всех четырех и, казалось, принюхиваясь к воздуху, как охотничьи собаки. Их форма, размер и даже цвет сильно варьировались от одного человека к другому, но вскоре она заметила, что их форма просто зависела от их выбора.
Шипы могли принимать любой вид, какой хотели, до тех пор, пока конечная масса не превышала их собственную. Они действительно могли вырасти настолько большими, насколько хотели, и получить большую силу, но для этого они должны были потратить огромное количество выносливости и маны.
— Калла, почему никто не нападает на нежить? Я думала, что люди-растения ненавидят их.
Спросила Фрия, кивая на несколько красноглазых существ среди более чем одной группы зевак.
— Потому что это не нежит. Красный цвет, который ты видишь, тот же, что украшает волосы Флории. Это знак благословения богов магии. Не у всех растений есть листья, но всем им нужны глаза, чтобы видеть. Красный свет нежити намного холоднее этого и виден только в том случае, если у существа больше нет глаз, как у меня.
Сказала Калла.
— О каких растениях ты говоришь?
Спросил Лит.
— Те, которые растут и живут под землей. Они редко встречаются, даже в дикой местности, но здесь все по-другому. Ларуэль — их город, поэтому они не боятся общаться со своими двоюродными братьями и сестрами.
Калла указала мордой на существо, которое на первый взгляд выглядело как масса плесени, кишащая на дереве.
Только когда он пошевелился, Лит понял, что на самом деле это была живая масса мха. Он зарычал на жест Каллы, уставившись на нее своими голубыми и желтыми глазами. Калла ответила тем же, вспыхнув глазами с маной, чтобы прикрыть использование Жизненного зрения.
Она опознала нескольких нежитей и незаметно указала на них Литу, но он каждый раз качал головой.
— Интересно. Уровень заражения в окрестностях очень низок, в то время как количество нежити велико. Я предполагаю, что Эрлик хотел держаться в тени, чтобы его последователи могли питаться и возлагать вину за своих жертв на инфицированных.
Сказала Калла, когда они подошли к почти высохшему домику на дереве, который был последней известной базой Эрлика.
Теперь, когда она знала, как действует чума, Калла могла использовать свои мистические и физические чувства, чтобы распознавать зараженных людей-растений без необходимости диагностического заклинания.
— Ваш вид уже причинил достаточно вреда нашему городу. Мы не нуждаемся и не хотим вашей помощи. Убирайтесь отсюда, пока мы вас не заставили.
Сказал Трентлинг, стоя у них на пути. Несмотря на свои огромные размеры, они двигались проворно. Существо преодолело десятки метров всего за несколько шагов.
Он обращался к Калле, но Лит встал перед ней, лицом к Трентлингу. Он был намного выше Лита, почти 2,5 (8 футов 2 дюйма) метра в высоту, со светло-коричневой корой и несколькими желтыми листьями с оттенками черного.
