Пока Калла говорила, ее тело постоянно меняло свой обычный облик на скелетообразную фигуру, окутанную живыми тенями, очень похожую на то, что происходило в ее Призрачной форме.
— Я выбрала эту форму не для того, чтобы быть приятной глазу или заводить друзей. Просто, будучи гигантским медведем, очень трудно работать с мелочами, и я не могу использовать магию воли перед людьми.
Она объяснила, как только заметила удивление Лита.
— Ты нашла что-нибудь, что мы могли бы использовать для разработки лекарства?
Спросил Лит.
— И да, и нет. Ты поймешь это, как только увидишь одного из зараженных. Солус с тобой?
Спросила Калла.
Лит показал ей свою правую руку, где каменное кольцо было обернуто вокруг маскировочного устройства, которое Солус подделала, чтобы скрыть свое существование.
— Отличный ход. Я не могла разглядеть ее даже с такого близкого расстояния. Приятно познакомиться, Солус. Я надеюсь, что однажды ты тоже покажешь мне свой человеческий облик.
Сказала Калла.
— Просто навести меня один раз. Я не раз приглашала тебя в башню.
Солус использовала магию воздуха, чтобы поговорить со своей подругой.
— Я знаю. Мои дети всегда упрекают меня за мои долгие отлучки, но мои исследования слишком важны. Если бы не разразившийся кризис, я бы не покинула свою лабораторию.
Калла вздохнула.
— Я бы никогда не подумал, что ты так заботишься о человеческом мире.
Лит была удивлен словами Каллы.
— Ты неправильно понял мои слова. Растения-нежить гораздо опаснее обычной нежити. Независимо от того, питаются ли они обычными людьми или животными, у их жертв всегда есть возможность позвать на помощь или объединиться, чтобы лучше защитить себя. В случае нежити, питающейся растениями, их жертвы являются легкой добычей. Целые регионы могут быть заражены нежитью, и никто не заметит этого, пока не станет слишком поздно. Без зелени травоядные умерли бы с голоду, и как только они падут, за ними последуют все остальные.
Объяснила Калла.
Дерево, на котором располагались лаборатории, было больше, чем больница Белого Грифона, что вынудило двоих пробужденных немного прогуляться, чтобы добраться до лестницы на нижние этажи. Лит сразу же заметил, что подземное сооружение было полностью сделано из камня и зачаровано массивом, блокирующим магию землю.
— Здесь мы держим пациентов, которые готовы вылечиться, независимо от цены. Камень, чтобы помешать им питаться питательными веществами почвы, и массив, чтобы помешать им сбежать с помощью магии земли, как только они почувствуют голод.
Калла объяснила.
Все, от голых каменных коридоров до толстых металлических дверей, делало это место больше похожим на тюрьму, чем на больничную палату. Калла подвела Лита к одной из камер, показывая ему заколдованный висячий замок и последовательность рун, необходимых для его открытия.
Внутри было Трентлинг, дерево, которое обрело разум. Лит понятия не имел, есть ли у людей-растений пол или это просто вопрос того, как они решили выглядеть, но для него это выглядело как мужчина.
Несмотря на то, что Трентлинг свернулся калачиком в углу своей камеры, прижав колени к груди, он все еще был выше 1,5 метра (5 футов) ростом. Его деревянные конечности были тонкими, как трость, а груда листьев, покрывавшая пол камеры, когда-то принадлежала его теперь лысой голове.
Кора Трентлинга была совсем не похожа на образец, который Лит видел наверху. Он был тускло-черного цвета и поскрипывал каждый раз, когда растительный народ двигался. Глаза существа были двумя черными дырами, освещенными яростным красным светом, который доказывал, как голод паразита поглощал его хозяина.
Существо зарычало при их появлении, но не пошевелилось. Их зловоние было настолько отвратительным, что Трентлинг смог подавить свои жестокие инстинкты.
*-Это интересно. Как я и ожидала, у этого Трентлинга есть кровавое ядро вместе с ядром маны. Терапия Марты работает, потому что ослабленное кровавое ядро может быть легко разрушено магией тьмы, но возникающая в результате боль мучительна. Кроме того, для того, чтобы такой метод работал, тело должно быть настолько ослаблено, что оно больше не может снабжать кровавое ядро энергией. Я боюсь, что не все растения могут выжить с помощью этого метода, не говоря уже о людях.*
Сказала Солус. Металлические двери и стены не мешали ее мистическим чувствам, поэтому она внимательно осмотрела всех заключенных, прежде чем поделиться своими находками с Литом.
*-Ты сказала «это интересно», но пока ситуация просто отчаянная.*
Ответил Лит.
*-Дай мне закончить. Их ситуация полностью отличается от раба нежити, которого мы встретили в Отре. У графа Ксолвера было кровавое ядро, которое находилось рядом с его ядром маны, и оба они были сделаны из его собственной энергии. Вместо этого у пациентов здесь также есть кровавое ядро, но оно не показывает никаких признаков попытки слияния с ядром маны. Что еще более тревожно, так это то, что энергетические характеристики двух ядер не совпадают. Совсем наоборот. У каждого зараженного есть своя энергетическая сигнатура, в то время как ядра крови имеют одинаковую энергетическую сигнатуру, как если бы все они принадлежали одному и тому же человеку.*
Объяснила Солус.
Лит использовал как Бодрость, так и «Сканер» заклинание пятого уровня на Трентлинге, чтобы перепроверить выводы Солус.
*-Какого черта?*
Заклинания Лита доказали, что она была права, за исключением одного. Сканер воспринимал только одну жизненную силу и соответствующую ей энергетическую сигнатуру, в то время как Солус различала две из них.
Закрыв дверь камеры и бросив заклинание тишины, Лит поделился с Каллой всем, что они с Солус нашли.
— Интересно. Мои выводы совпадают с вашими, но у Солус гораздо больше смысла. Во время моего пребывания здесь я использовала Бодрость, чтобы проверить как наших пациентов, так и тех, кто отказывается лечиться. Независимо от того, сколько они питаются, они никогда не превращались в настоящую нежить, а оставались гибридами. Единственные, кто действительно стал нежитью, — это те, кто добровольно вступил в ряды Эрлика.
Сказала Калла.
— Эмм…
Лит ее не понял, и дал это понять.
— Я пытаюсь сказать, что чума на самом деле — это ткани нежити, которые связываются со своими жертвами, как паразит, а затем распространяются на остальные части их тел. Зараженные на самом деле не являются нежитью. Они просто связаны с паразитом, который делится с ними как своей силой, так и голодом. Следовательно, независимо от того, предпочитают ли они питаться как нежить или нет, паразит может вырасти только до определенной степени, не убивая своих хозяев. На самом деле они не столько гибриды, сколько два разных живых существа, почти слившихся воедино. Мы не смогли этого осознать, потому что тот, кто создал этого паразита, спроектировал его так, чтобы вторая жизненная сила всегда затмевалась силой его хозяина.
Объяснила Калла.
— Помогает ли нам это знание в поиске лекарства?
Спросил Лит.
— Нет, но это только начало. По крайней мере, теперь я знаю, почему все мои эксперименты до сих пор проваливались. Это потому, что они основывались на неправильном предположении, что нежить была частью пациента, в то время как на самом деле это чужеродный организм.
Калла глубоко вздохнула, и вся ее фигура на долю секунды превратилась в затененный скелет.
— Бедная Ника. Она действительно надеялась, что сможет бодрствовать в течение дня. И все же, если моя гипотеза верна, тот, кто создал чуму, сделал это не для создания гибридов, а только для того, чтобы использовать ее как уловку, чтобы подтолкнуть жителей Ларуэль на сторону Эрлика.
Сказал Калла.
— И никакие гибриды не означают, что ты не можешь применить это к своей дочери.
Лит закончил фразу за нее.
