— Вот именно. Теперь наша проблема заключается в том, как поделиться этой информацией, не раскрывая существования Солус. Я здесь уже больше двух недель, и мне не удалось совершить никакого прорыва, как и всем остальным. Я не могу приписать себе заслугу за это открытие просто потому, что не знала, как это объяснить. Что насчет тебя?
Спросила Калла.
— Я уже слишком знаменит, и меня даже не должно быть здесь. Они просили Квиллу, а не меня. У меня тоже нет правдоподобного оправдания, и я не хочу больше славы. Нам придется водить исследовательскую группу за нос и заставить их наткнуться на это открытие.
Сказал Лит.
Калла кивнула и повела его обратно наверх. Она обдумывала это откровение в поисках способа поделиться им или, по крайней мере, использовать его, чтобы найти лекарство.
*** *** ***
— Эрлик/Штаб-квартира Драугра Треанта/Настоящее время —
Несмотря на то, что прошло более ста лет с тех пор, как Эрлик стал драугром, он все еще ненавидел свое состояние до глубины души. Если бы не тот факт, что в противном случае он давно был бы мертв, он бы никогда не согласился на это.
Как и все драугры, он был порождением жадности. В течение дня он был вынужден оставаться внутри своего могильника, чтобы следить за своим имуществом, несмотря на то, что его тело и разум были парализованы присутствием солнца.
Даже его приспешники были вынуждены разговаривать с ним через тяжелую дверь его апартаментов, таков был страх Эрлика перед тем, что кто-то ограбит его, увидев его сокровища.
Жадность драугров отражалась не только в их привычках спать, но и в том, как они питались. Драугры не довольствовались тем, что лишали своих жертв жизненных сил, им также приходилось отнимать у них то, что они считали драгоценным.
Комната Эрлика была заполнена безделушками его прошлых жертв, которых он сожрал целиком из зависти ко всему, что у них было, а теперь ему было отказано. Его новое жилище в Ларуэле было засыпано землей с его первоначального места захоронения в Джире.
Еще одной частью его проклятия была его неспособность уйти слишком далеко от него без того, чтобы его силы не ослабевали с каждым часом.
— Каков статус наших исследований Багберов, Грендель?
Он спросил. В течение дня даже разговор требовал чистой силы воли и контроля над своим кровавым ядром, на приобретение которого Эрлику потребовались десятилетия.
— Полный провал, хозяин. Животные, похоже, не способны достичь баланса с вашими тканями. Они не получают никакой силы после заражения. Напротив, чем сильнее растут ваши ткани, тем слабее становятся инфицированные, пока их организм не будет побежден и не умрет.
Ответила дриада Грендель через дверь.
— А что стало с паразитами?
Эксперименты Эрлика были двоякими. Он хотел проверить, может ли тот же метод, который он намеревался использовать для завоевания городов растительного народа, быть применен и к людям, и сможет ли он преодолеть проклятие нежити, связанное с бесплодием.
У него не было желания иметь потомство, но, если бы ему удалось искусственно породить даже Трентлингов, которые разделили бы часть его способностей, они стали бы отличными пешками. Эрлик не был доволен Ларуэлем.
Его настоящая цель состояла в том, чтобы использовать город как ступеньку к высокому месту в дворах Нежити, а затем использовать его, чтобы изменить их политику. Эрлик уже потерял дом из-за глупости людей, и он не хотел, чтобы это случилось снова.
Люди были просто тупыми зверями, которых нужно было приручить, и он был готов стать одним из них, чтобы раз и навсегда надеть на них поводок.
— Они умирают вместе со своим хозяином. Некоторые из самых крупных особей почти походили на вас, но ни одному из них не удалось стабилизироваться. Чего-то не хватает, но мы понятия не имеем, чего именно.
Ответила Грендель.
На самом деле проблема была простой. Эрлик использовал магию света и тьмы, чтобы соединить свои ткани с чумой Джиры, сделав их способными процветать даже внутри инородного тела.
Нежить повышала их жизненную силу, в то время как чума давала им способность сливаться с живыми существами, но ни то, ни другое не могло изменить того факта, что одни только ткани не могли создать настоящее кровавое ядро.
Как только их хозяин умрет, паразиты Эрлика последует за ним из-за нестабильности его псевдо-кровного ядра и недостатка питания. В отличие от Мерзостей, которые могли питаться любым видом энергии, нежить была очень разборчивой в еде.
Монстры или даже люди обеспечивали Драугра такой скудной пищей, что его саженцам приходилось питаться местной флорой, чтобы выжить. Вот почему пещера Багберов, которую нашла Фрия, была полностью лишена растительности.
— Черт возьми! Я вложил большую часть своих богатств в это исследование. Если нам не удастся захватить Ларуэль, я останусь ни с чем. Ни дома, ни статуса, и, что еще более важно, ни денег!
Эрлик взревел, но, несмотря на то, что он был вне себя от ярости, его тело не сдвинулось ни на дюйм. Скупость драугров была такова, что по сравнению с ними Лит был расточителем.
— У меня еще плохие новости, хозяин.
Грендель отступила от двери всего за долю секунды до того, как нечеловеческий рев заставил ее задрожать. Эрлик был уверен, что Грендель сообщила ему плохие новости утром, чтобы спастись от гнева своего хозяина.
И он был прав.
Эрлик был вспыльчив, но к тому времени, как солнце сядет, к нему вернется и способность двигаться, и хладнокровие.
— Сегодня в Ларуэль прибыл еще один Пробужденный. Мы опознали его благодаря Ночному двору. Он тоже готов помочь Линнан, но нет худа без добра в том, что он человек.
Эрлик наконец-то хорошо посмеялся после стольких ругательств. Он завидовал Пробужденным больше всего на свете. Они обладали силой, неограниченной выносливостью и долголетием. Эрлик так и не простил своих родителей, кем бы они ни были, за то, что они бросили его, и Пробужденных, которых он встретил, когда был еще жив, за то, что они не поделились с ним своей тайной.
Он понимал, что о краже секрета Пробуждения не могло быть и речи, но возможность убить не одного, а двоих Пробужденных была слишком хороша, чтобы быть правдой.
*** *** ***
Технология была приложением магии на Могаре и использовалась только теми, кто занимался самыми современными магическими исследованиями. Следовательно, только Квилла знала, как использовать Алхимические инструменты и Подделанные устройства для дальнейшего сканирования различных образцов, заключенных в кристаллы.
Для Фрии и Флории все эти нажатия на кнопки и повороты ручек не имели никакого смысла. Пока все работали, переходя от одного инструмента к другому, они просто тупо стояли и ждали инструкций.
Это заставило их почувствовать себя бесполезными и пересмотреть свое предложение о помощи.
— Калла действительно хорошо выглядит в своей человеческой форме.
Сказала Фрия, надеясь завести какой-нибудь разговор, чтобы скоротать время.
— Что ты имеешь в виду под ее человеческим обликом?
Спросила Флория, получив ворчание согласия от Квиллы, которая изучала все имеющиеся в ее распоряжении образцы, прежде чем прочитать выводы других целителей об этой болезни.
Она хотела взглянуть на проблему непредвзято, не поддаваясь влиянию их выводов.
— Серьезно? Ты не знаешь?
Фрия была шокирована. Она всегда думала, что, проведя так долго вместе со своей сестрой, Лит, по крайней мере, немного открылся бы ей.
— Ты хочешь сказать, что эта женщина-наша Калла? Медведь, я имею в виду Быка или… ну ты поняла.
Спросила Флория.
— Да. Императорские Звери могут превращаться в людей …
Только тогда Фрия вспомнила, что она была единственной, кто был свидетелем воссоединения Лита со своим старым другом.
