— Ни одна из трех великих стран не может позволить Дворам Нежити иметь такую стабильную опору. Не с нынешней миграцией нежити, одновременно увеличивающей их численность и ресурсы. Если Эрлик получит в свои руки это место, он добьется высокого места в Дворе, и, в свою очередь, Дворы смогут путешествовать по Гарлену без ограничений, что до сих пор нам удавалось предотвратить.
Объяснил Марк.
— Драугр Треант? Я думала, что растения нельзя превратить в нежить.
Сказала Квилла.
— Это только часть правды. В отличие от вас, плотских, наша связь с жизнью настолько сильна, что нежить не может добраться до нас, если мы этого не захотим. По той же причине тех из нас, кто решает отказаться от жизни, презирают и изгоняют из нашего общества. Тем не менее, наш закон применим только к тем, кто слишком слаб, чтобы противостоять его исполнителям. Победив констеблей Линнан, Эрлик получил право нарушить ее закон и бросить вызов ее правлению.
Сказала Лита.
В комнате воцарилась жуткая тишина. Слухи о Личе, разоряющем Империю, уже были плохими. Никто не имел ни малейшего представления, как императрице удалось в одиночку противостоять такому древнему и могущественному существу, и они не хотели, чтобы это явление распространилось.
Нежить, претендующая на землю живых, означала бы, что все расы будут выращиваться как скот, чтобы кормить постоянно растущую орду живых трупов.
— Хорошо, это ситуация ужасна, но я не понимаю, почему вы здесь вместо армии или Разрушителей Чар, директор Март, и как Квилла может вам помочь. Она усердно работает, чтобы изучить магию пятого уровня, но она далека от того, чтобы быть Боевым Магом. Не говоря уже о том, что вы даже не должны об этом знать.
Спросил Лит.
— Лит, даже если исход внутренней борьбы Ларуэль повлияет на Королевство, город не является его частью. Мы не вмешиваемся в дела других государств и не можем позволить себе тратить силы впустую, борясь с вторжением нежити и готовясь колонизировать Джиру. Я здесь не как воин, а как целитель. Как только что сказала Лита, растения превыше всего ценят силу. Если бы Линнан понадобилась помощь людей, чтобы удержать свой трон, ее подданные сочли бы ее слабой и недостойной, по умолчанию отдав победу Эрлику. Это тотальная война, и Эрлик соблюдает кодекс чести растительного народа ровно настолько, чтобы не потерять свое право на завоевание. Другими словами, он нарушает правила настолько, насколько может. Эрлик знает, что он не может победить армию Линнан, так как в конфликте могут участвовать только растения, а растений-нежити слишком мало, чтобы выиграть битву. Итак, он придумал способ увеличить число своих последователей, не нарушая правил. Он спроектировал чуму Джиры так, что теперь она поражает только растения, но не убивает их, а лишь частично превращает в нежить. Тем не менее, поскольку невинных граждан обращают против их воли, Линнан могла бы обратиться за помощью к трем великим странам. Не против Эрлика, а против болезни. Из-за их экстраординарных регенеративных способностей людям-растениям обычно не нужны целители, поэтому они мало знают о магии света. Королевство послало меня сюда, потому что я одновременно Целитель и Разрушитель Чар. Если будет необходимо, я могу тайно помочь Линнан и защитить себя на случай, если Эрлик сыграет нечестно. Более того, мне нужна помощь Квиллы, потому что у нее самый блестящий ум своего поколения и, в отличие от тебя, она очень хорошо знает биологию растений.
Объяснил Март.
— Я польщена вашими словами, директор, но почему я? Профессор Манохар — самый блестящий ум этого столетия, и, хотя он ничего не знает о растениях, вы легко могли бы ввести его в курс дела…
Квилла вдруг поняла, что, возможно, Манохар уже был там. Может быть, легендарный бог исцеления наконец-то наткнулся на стену, которую он не смог преодолеть.
— Ты права. Боги, я так сильно ненавижу этого человека. Вот что произошло…
Марта вздохнул.
*** *** ***
— Лес Академии Белого Грифона/Две недели назад —
Устав от ненадежности Манохара, королева попросила Королевских мастеров-кузнецов создать для него браслет на лодыжке. Он не мог быть удален без внешней помощи Марта, а также мешал безумному профессору использовать магию измерения и полета, что сделало невозможным его побег.
На всякий случай он также содержал заклинание слежки, которое позволяло членам Королевской семьи всегда видеть его местоположение. Манохар устроил нечто большее, чем истерику против такого несправедливого обращения, заявив, что артефакт нарушает его гражданские права.
Только показав ему список его преступлений, за которые он все еще был условно-досрочно освобожден, удалось заставить его замолчать. Манохар был вынужден выполнять свой долг профессора и целителя, даже совершая обход со студентами.
Жизнь стала намного проще для Марта, который наконец-то мог расслабиться. По крайней мере, до тех пор, пока проблема с ордой нежити не достигнет академии первой, а новости о проблеме Ларуэль позже.
А потом все снова превратилось в кошмар. Стресс, вызванный его обязанностями директора, Разрушителя Чар и одного из Королевских Целителей, заставил его забыть о запланированной встрече с Линнан.
Поэтому, когда пространственный коридор открылся в его кабинете, академия зарегистрировала его как нарушение периметра и забила тревогу. И Императорские Звери, и люди-растения, живущие в лесу, имели право использовать магию измерений, но не внутри академии.
Члены штаба, искусные в бою, использовали свои профессорские кольца, чтобы появиться там, и, увы, Манохар был среди них. Обычно он бы проигнорировал звонок, но все было лучше, чем бумажная работа.
Когда Манохар переступил через варп-ступени, он увидел, что Линнан угрожающе смотрит на Марта, ее двор был по другую сторону Врат, и вот представилась возможность.
— Вы, ребята, разберитесь со старой ведьмой! Я прегражу путь ее подкреплении!
Сказал он, прыгая по другую сторону Врат и обнаружил только ошеломленную Дриаду, ожидающую его.
— Черт возьми, женщина. Где твоя армия вторжения?
Он упрекнул ее. План Манохара состоял в том, чтобы действовать героически, а затем притвориться захваченным врагом в качестве прикрытия для своего неминуемого побега.
— Какая армия? Это дипломатическая встреча.
Дриада показала ему свои пустые руки в знак мира, как и член Двора.
— О, это…
Свет понимания засиял в его глазах, когда все части головоломки встали на свои места.
— … ну, хорошая новость в том, что это означает, что академия в безопасности. Еще лучшая новость заключается в том, что в том, что произошло сейчас, виноват только Март.
Браслет на лодыжке был похож на Бюллетень тревоги в Академии. Для работы ему нужна была академия как источник энергии. Даже при том, что пространственный коридор все еще был открыт, массивы Ларуэль мешали массивам академии, что облегчало Манохару его деактивацию.
Он не был Мастером Подделки, но было мало такого, чего он не мог бы сделать, если бы захотел.
Манохар дал Риссе (Дриада) браслет на лодыжке вместе с психологической оценкой, которая подтвердила, что Манохар клинически невменяем и, следовательно, не несет ответственности за свои действия. Затем он улетел, и с тех пор его никто не видел.
*** *** ***
— Свободная страна Ксарион/Город Ларуэль/Настоящее время —
— Насколько все плохо?
Спросила Флория.
Она никогда не рассчитывала на Манохара. У этого человека явно были свои собственные планы, и он никогда не проявлял интереса к делам государства, если они не совпадали с его планами.
