*-Да, но и в хорошем, и в плохом смысле.*
Ответил Лит.
*-Тебе стыдно за Защитника? Ты действительно стал бы скрывать его существование, как будто он преступник, только потому, что он другой? Тебе стыдно за меня?*
Спросила Солус.
*-Не говори глупостей! Я не стыжусь его, и я бы позволил всему миру узнать тебя, если бы не был уверен, что люди будут видеть в тебе только артефакт, а не человека. Кроме того, раскрыть природу Защитника легко, как пирог, по сравнению с тем, чтобы сказать любой здравомыслящей женщине, что у меня буквально есть горячая девушка под рукой.*
Ответил Лит.
Солус покраснела, подумав о том, как трудно было даже Тисте принять тот факт, что у ее брата был волшебный сиамский близнец с тех пор, как ему исполнилось четыре года.
*-Да, я думаю, что даже Флория может упасть в обморок, когда ты расскажешь ей обо мне.*
Сказала Солус.
*-Вопрос только в том, сделает ли она это до или после того, как задушит меня.*
Лит внутренне вздохнул. Он не сможет спасти Флорию от ее Пробуждения без Солус, а это означало, что рано или поздно они должны были встретиться.
*-Но знай, я нисколько не стыжусь тебя. Тот, кто не может принять тебя, недостоин быть частью моей жизни.*
Сказал Лит.
Лит играл с детьми, показывая им, как активировать чары их новых игрушек.
— Ты гораздо лучше справляешься с ними, чем я.
Сказал Райман, выйдя из ванной в зеленой рубашке и коричневых брюках.
— Ты что, издеваешься? Разве ты не говорил мне, что произвел на свет много щенков?
Спросил Лит.
— Да, но я впервые имею дело с людьми. Они растут очень медленно, не говоря уже о том, какие они шумные и хрупкие. И все же я бы не променял их ни за что на свете!
Сказал Райман.
— Что ты думаешь о Камиле?
Спросил Лит.
— Она красивая женщина. Определенно красивее, чем та, другая.
Ответил Райман.
— Я имел в виду как личность!
— Я знаю, но пока это лучшее, что я могу о ней сказать. Ты уверен, что хочешь это сделать? Ты всегда можешь получить свой ответ в другой раз. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
— Сейчас или позже — это одно и то же. Некоторые вещи похожи на пластырь. Чем быстрее, тем лучше
Сказал Лит, впервые за почти два десятилетия заговорив по-английски.
Когда Камила и Селия вернулись, вид Лита, играющий с детьми, пока Райман проверял ужин, согрел сердца обеих женщин.
*Не могу поверить, что они назвали обоих своих детей в честь Лита. Они выглядят так мило и ведут себя как обычные дети.*
Подумала Камила, когда в пылу воображаемой битвы между их игрушками пальцы детей на долю секунды превратились в когти.
*Защитник, кажется, лучший муж, чем большинство людей. Зверь он или нет, но по сравнению с Фаллмугом он святой. Он сам построил этот дом, чтобы обезопасить свою семью, а не держать их в плену.*
Думала она.
*Не могу поверить, что я провела почти полчаса без того, чтобы одежда не порвалась или что-то не сломалось. Как только я рожу, я должна попросить Лита посидеть с детьми, чтобы я наконец-то смогла провести ночь вне дома. Я всегда думала о том, чтобы оставить их с Гидрой, но я не доверяю ее суждениям. У зверей странная концепция воспитания детей, и последнее, что мне нужно, это чтобы эти два маленьких циклона научились магии.*
Подумала Селия, почти растроганная до слез.
Ужин прошел более гладко, чем все ожидали. После первоначального шока Камила быстро адаптировалась к ситуации, став более расслабленной. Четверо из них немного поговорили о своей жизни, прежде чем начать рассказывать друг другу, как они познакомились.
Первая встреча Селии с Защитником была сильно отредактирована из-за присутствия детей, в то время как Камиле пришлось только опустить причину, которая привела ее к личной встрече с Литом, прежде чем перейти к их первому свиданию.
— Такая романтическая история. Я бы хотел, чтобы этот болван был таким же заботливым, а не просто халявщиком.
Селия вздохнула.
— Я не был халявщик! Я пытался изучить человеческие обычаи и помог тебе охотиться на крупную дичь. Это ты никогда не объясняла мне, что такое настоящее свидание, пока тебе не надоело просто…
Защитник упрекнул ее, и его взгляд упал на детей.
— … оставаться дома и обниматься.
Селия сильно покраснела, заставив Камилу усмехнуться при мысли, что, несмотря на то, что они так мало знали друг о друге, когда встретились, они зашли так далеко, чтобы пожениться.
— Перестань выставлять меня извращенкой перед нашими гостями. Некоторые вещи лучше оставить в стороне. Лит почти как сын для нас обоих, и наши дети тоже все слышать! Услышав о том, какая они милая пара, не мог бы ты хотя бы попытаться сделать нашу историю любви более похожей на сказку, а не на шутку в таверне?
Селия попыталась казаться сердитой, но не смогла скрыть своего смущения.
Тогда она была моложе, и ей было скучно из-за изоляции. Она просто хотела снять накопившийся стресс со своим новообретенным партнером по охоте. Селия ни на секунду не думала, что однажды ей придется разделить эту часть своей жизни с кем-то другим, поэтому она была более беззаботной, чем обычно.
— Как пожелаете, миледи.
Райман отвесил ей глубокий поклон, прежде чем начать рассказывать, как он был загипнотизирован ее поэзией и изяществом, лгал так откровенно, что даже дети вскоре начали смеяться над Селией.
— Достаточно! Я виню тебя за это, Лит. До того, как провести с тобой так много времени, он не был таким умником.
Селия покраснела до ушей.
Неловкость Камилы в этот момент полностью исчезла. Дети, дом, еда, даже ссоры пары были в точности такими, каких она ожидала бы от нормальных людей.
И тут ее осенило.
*А что, собственно, нормально? Старший брат Лита был «нормальным» и все же чуть не убил его. Фоллмуг был «нормальным» человеком, и все же он относился к своей семье, как к собственности. Моя мать — «нормальная» женщина, но она никогда не заботилась обо мне так, как заботится Лит. После всего зла, которое я видела, судить Императорских Зверей из предубеждения просто лицемерно. Мне нужно сойти с высокого коня и принимать все как есть.*
Подумала Камила.
После еды дети заснули на руках у родителей, пока Лит проецировал фильм. После того, как Защитник уложил их спать, взрослые наконец-то смогли свободно поговорить.
— Ты ничего не хочешь у нас спросить, дорогая? Не бойся, худшее уже позади.
Спросила Селия.
Камила спросила их о беременности Селии и о том, когда ребенок начнет меняться, на что Селия честно ответила. Единственное различие с человеческими младенцами заключалось в том, что гибриды меняли форму при стрессе.
— К счастью, они рождаются без зубов и когтей, так что они безвредны.
Добавила Селия.
— Они когда-нибудь причиняли тебе боль?
Спросила Камила.
