— Нет, никогда. Гибридные дети могут инстинктивно оценивать силу другого человека и реагировать соответственно. Они не сильнее человеческого ребенка, и самое худшее, что они когда-либо делали, — это рычали на меня, когда у них случалась истерика.
Сказала Селия.
— Могу я увидеть твою другую форму?
Камила была достаточно тактична, чтобы не спрашивать о «настоящей» форме, поскольку это означало бы, что человеческая форма Защитника была просто ложью.
— Гибридная форма, Императорский Зверь или и то, и другое вместе?
Спросил Райман.
— Ты тоже гибрид?
Камила была ошеломлена, но на этот раз она не испугалась, просто удивилась.
— Нет, я Императорский Зверь до мозга костей. Тем не менее, наши огромные тела действительно затрудняют движение, когда мы не находимся в открытом пространстве, поэтому мне нужна была гибридная форма, чтобы иметь возможность сражаться в меру своих возможностей в любой среде.
Объяснил Райман.
— Я хотела бы увидеть их обоих, если это не грубая просьба. Это грубо? Извините, я понятия не имею…
— Перестань паниковать по пустякам, Камила.
Селия перебила Камилу, наливая ей еще одну чашку чая.
— Ты не груба, просто любопытна. Это нормально. Когда я узнала правду, сразу после того, как перестала злиться на него за то, что он не сказал мне раньше, я заставила Раймана измениться по самым тривиальным причинам, просто чтобы насладиться шоу.
— Во-первых я должен раздеться. Во-вторых, это довольно яркий процесс.
Ответил Райман, заставив обеих женщин покраснеть.
*Почему я продолжаю изображать из себя извращенку? Мне нужно почаще выходить на улицу.*
Подумала Селия.
*Боги, у Селии такой сильный характер. Интересно, кто кого именно соблазнил, но у меня было достаточно горячих подробностей для одной ночи.*
Камила задумалась, сможет ли она когда-нибудь быть такой же смелой, как охотница.
Селия протянула ей чай, в то время как Лит держал ее за руку, заставляя Камилу задуматься, был ли процесс трансформации настолько ужасен, что требовал такой осторожности, или это ее недавний обморок напугал их.
— Я готова!
Сказала Камила, ставя чашку на стол, чтобы не расплескать его в случае шока, но все еще на расстоянии вытянутой руки на случай, если он ей понадобится.
Трансформация была настолько быстрой и плавной, что у нее было достаточно времени, чтобы издать единственный вопль. Тело Защитника теперь было покрыто огненно-красным мехом, его голова превратилась в голову волка с клыками вместо зубов.
Однако ни его глаза, ни голос не изменились. Они все еще были спокойны и мудры.
— Чтобы увидеть остальное, нам нужно выйти наружу.
Защитник начал раздеваться, так как трансформация избавила его от смущающих кусочков.
Выйдя за дверь, Райман принял свою полную форму Сколла, испуская свет, как будто его тело держало маленькое солнце.
Его высота в плечах достигала двух с половиной (8 футов 3 дюйма) метров, его мех был огненно-красным с оттенками желтого и белого. Все его тело было окутано темно-синим пламенем, которое сильнее вырывалось из его шеи, почти напоминая гриву.
У Защитника теперь были два изогнутых рога, выходящих из его лба, прямо перед ушами. Из его спины торчали крылья, похожие на орлиные перья, а хвост был сделан из танцующего пламени.
— Это потрясающе!
С благоговением произнесла Камила, не чувствуя страха перед диким призраком. Ее руки пробежались по его мягкому меху, начиная с головы и двигаясь к крыльям.
— Ты можешь летать на них?
— Да, но мне потребовалась практика, так как я не родился с ними. Кроме того, я хотел бы напомнить тебе, что, несмотря на мою внешность, я не домашнее животное.
Сказал он, пока Камила играла с его большими ушами.
— Руки прочь, сестра.
Селия рассмеялась, давая Защитнику собачье угощение и заставляя его рычать.
— Боги, это никогда не устареет. Кто хороший мальчик? Кто хороший мальчик?
Она продолжала трепать шерсть у него на шее и за ушами, пока Камила хохотала до упаду.
Защитник раздул ноздри, прежде чем вернуться к своей гибридной форме. Затем он собрал свою одежду и вернулся в дом, чтобы одеться.
— Как тебе тут?
Спросил Лит, подавая Селии сигнал. Это означало: «Дайте нам немного пространства, но будьте готовы вернуться, если что-то пойдет не так.»
— Очень интересно! Совсем не то, что я ожидала, но все же, это было довольно шокирующе. Интересно, сколько таких Императорских Зверей живет среди нас?
Спросила Камила.
— Не только звери, есть также нежить и растения.
Сказал Лит с грустной улыбкой.
Камила понятия не имела, насколько велик Могар, и не знала о Хранителях. Лит мог бы поделиться с ней своими знаниями понемногу, но это заняло бы время, которого у него не было.
— Растения? Вот почему ты сделал мне Камелию? Ты настолько параноик, что боишься, что цветок может шпионить за нами?
Камила одарила его одной из тех своих улыбок, от которых сердце Лита приятно защемило.
Он действительно не привык быть счастливым. В тот момент, когда он привязывался к кому-то, он терял их. Это случилось с Карлом, с Юриалом и, в некотором смысле, с Флорией.
Держаться подальше от своей семьи в течение длительного периода времени также было способом защитить их. У Лита уже было так много врагов, и он понятия не имел, как долго Королевство Грифонов будет защищать их вместо него.
Он продолжал беспокоиться, планировать и становиться сильнее, чтобы взять под контроль свою собственную жизнь, но он знал, что это всего лишь иллюзия. Независимо от того, насколько он силен или как далеко он планирует, хорошие и плохие вещи все равно будут идти своим чередом.
Лит не планировал так привязываться к Камиле, и все же…
— Тогда в следующий раз, когда Дриада захочет меня соблазнит, я полагаю, ты не будешь ревновать, если я приму ее предложение, верно?
Спросил Лит
— Что? Ты встречался с Дриадой?
Внезапно мысль о разумных растениях перестала казаться ей забавной.
— Я встречался с двумя из них, но только одна напала на меня. Дважды.
Лит показал голограмму Дриады между ладонями, изо всех сил стараясь изобразить ее должным образом.
— Ладно, серьезно, почему вокруг тебя так много красоток? Есть Фрия, эта странная женщина несколько дней назад, констебль Грифон, а теперь еще и Дриады?
Женщина на голограмме была настолько великолепна, что могла создать пробку, просто перейдя улицу.
— Во-первых, если не считать Дриады, никто из них ко мне не приставал. Во-вторых, я решил остаться с тобой, так что нет причин ревновать.
Ответил Лит, обнимая ее, а Камила обняла его в ответ.
— Ты знаешь, почему я так сильно хотел, чтобы ты познакомилась с Защитником?
Спросил он, получив в ответ качание голой.
— Он не только один из моих самых старых друзей, между нами существует глубокая связь…
При этих словах Камила начала опасаться, что Райман на самом деле дядя Лита, но правда звучала для нее гораздо хуже.
Он рассказал ей остальную часть своей истории, о том, как Защитник искалечил его жизненную силу и как он отдал ему часть своих воспоминаний.
— Ты серьезно? Неужели твоя жизнь действительно закончится преждевременно?
Камила была на грани слез.
— Я мог бы прожить еще сто лет, а может, и двадцать, не знаю.
Он не мог объяснить ей, что такое Пробуждение, не доведя Камилу до нервного срыва. Было только так много информации, которую мог обработать человеческий мозг.
