Если Лит начнет создавать артефакты на основе рун, Флория и вся ее семья окажутся в большой беде.
И все же она промолчала, чтобы не испортить момент.
*Я могу только верить, что Лит поступит правильно. В конце концов, он доверил мне все, и я не вижу причин, почему я не могу сделать то же самое.*
Подумала Флория.
— Кстати, как ты думаешь, нам стоит рассказать об этом Фрии? Интересно, была бы она больше удивлена, узнав правду, или возмущена тем, что осталась единственной из нас, кого не приняли в расчет?
Спросила Квилла.
— Это не нам решать. Жизнь Лита и Фрии принадлежит им. У них обоих и так много дел. К тому же, я думаю, у нас было достаточно эмоций на долгое-долгое время, верно?
Флория покачала головой.
Квилла кивнула, надеясь, что следующий сюрприз, который она испытает, будет менее умопомрачительным и более согревающим сердце. Например, Лаки завела щенков или одна из ее сестер нашла кого-то, заслуживающего их любви.
*** *** ***
Атунг Соранот, эмиссар Совета Пробужденных Людей, испытывала одну из самых больших головных болей, которые она когда-либо испытывала за свои 25 лет жизни.
В тот же день, когда экспедиционная группа сбежала из Кулаха, ее старая наставница, Раагу, дала ей задание привести Лита в штаб-квартиру Совета, но приближение к нему оказалось кошмаром.
Особняк Эрнасов не пускал посетителей, пока трое выживших не пришли в себя. По крайней мере тех, кто не носил Королевского герба. Даже со всеми ее связями Атунг не смогла найти способ проникнуть в особняк.
Что еще хуже, со всеми защитными массивами вокруг особняка, даже истинный маг будет легко обнаружен, а ей нужен дружеский подход, чтобы не стать целью охоты.
Она думала, что получила свой шанс, когда Лит покинул поместье, только чтобы потерять его след, прежде чем она смогла добраться до его последнего известного положения. Телепортирующаяся Башня делало большинство его движений не отслеживаемыми, так как не оставляло никаких официальных записей, за которыми она могла бы следить. И все же Лит делал это не для того, чтобы причинять ей такие страдания.
Пока она ждала своего знака, она собрала всю доступную информацию о нем, и этого было достаточно, чтобы ей захотелось плакать.
— Я думала, что эта работа будет заключаться в том, чтобы повести маленького ребенка за руку в логово волка, но этот парень больше похож на бешеного зверя! Согласно его досье, этот Лит-параноик с антиобщественным поведением, который проложил свою карьеру трупами. Как, черт возьми, я могу убедить этого Верхена хотя бы сесть и поговорить со мной, не пытаясь отрубить мне голову? Все Пробужденные, с которыми он встречался в прошлом, пытались убить его, поэтому, открываясь словами «Я такая же, как ты», скорее всего, спровоцируют его, чем успокоят.
Сказала Атунг Зартану, ее лучшему другу.
— Почему бы тебе не сказать старой летучей мыши, чтобы она отвалила и дала это дерьмовое задание одному из ее любимых учеников?
Спросил Зартан. Как и она, он был свободен от всех обязанностей учителя-ученика и был второстепенным членом Совета.
— Ты что, издеваешься? Даже несмотря на то, что теперь я независимый игрок, я все еще одна из самых подходящих кандидатов, чтобы унаследовать ее наследие, и я хочу, чтобы все так и оставалось. Раагу может быть занозой в заднице, но она богатая заноза в заднице, и ей осталось не долго.
Ответила Атунг.
В отличие от обычных учеников, Атунг сама пробудилась, когда ей было всего двенадцать лет, и ее подвиги привели Раагу к ее порогу, когда ей было всего четырнадцать. Раагу научила ее всему, что Атунг знала о магии, но юная Пробужденная знала, что ее наставница скрывает большую часть знаний.
Быть естественной Пробужденной означало, что Атунг не обязана была служить своей наставнице в течение ста лет, поскольку это было лечение, предназначенное для тех, кто нуждался во внешней помощи, чтобы превратиться в настоящего мага.
Как только Атунг узнала все, чему Раагу была готова научить ее, и Совет признал ее полноправным членом, она вновь обрела свободу. И все же за это пришлось заплатить.
Конечно, будучи ученицей, она должна была беспрекословно подчиняться каждому приказу Раагу и была вынуждена подвергать свои способности испытанию даже в областях магических исследований, которые ее не интересовали, но тогда ее жизнь была намного проще.
Всякий раз, когда у нее возникал вопрос или она заходила в тупик в ее личных исследованиях, Раагу или ее библиотека предоставляли Атунг все ответы, в которых она нуждалась. За восемь лет ученичества Атунг никогда не приходилось беспокоиться о книгах, деньгах или материалах. Все, что ей было нужно, ее наставница доставляла ей на серебряном блюде в считанные минуты.
Вместо этого в течение последних двух лет ее способности застопорились. Поскольку Атунг никогда не посещала академию, у нее не было ни связей, ни собственного имени.
В тот момент, когда она вышла из поместья Раагу, жизнь резко напомнила ей, что без денег нельзя творить магию, и наоборот. Найти место, где она могла бы жить, создать собственную лабораторию и приобрести необходимые материалы — она не знала, как все это сделать.
Никто не стал бы нанимать жулика, безымянного мага, и, если бы она попыталась получить то, что ей нужно, с помощью преступления, она стала бы одной из самых разыскиваемых преступников в Королевстве, если бы даже ее не было в списке преступников Совета.
Магические знания и ресурсы тщательно охранялись Ассоциацией. Пробужденный мог бы разорить один или два депозита, но не без того, чтобы не оставить много улик и свидетелей.
Разоблачение существования истинной магии по пустяковой причине было самой распространенной причиной смерти среди глупых Пробужденных. Раагу говорила ей об этом бесчисленное количество раз во время ее обучения.
Поэтому Атунг потратила большую часть своего времени на создание собственной репутации и зарабатывание на жизнь вместо того, чтобы сосредоточиться на магии, что ее бесконечно расстраивало.
— Эти старые ублюдки и тебя подставили, да?
Вздохнул Зартан.
Когда-то самостоятельное пробуждение было достаточной причиной для старейшины, чтобы даровать людям, подобным Атунг, свое наследие, но с тех пор, как Серебряное Крыло распространила свои знания, все изменилось.
В свое время Совет смеялся над ее упрощенной версией истинной магии, считая это глупой затеей. И все же после появления гениальных магов, таких как Манохар, Пробужденные едва не задохнулись от собственного смеха.
Менее чем за тысячелетие объединенные усилия магического сообщества подняли поддельных магов до уровня, опасно похожего на уровень истинных магов, и это был только вопрос времени, когда они догонят или, что еще хуже, превзойдут Пробужденных.
Теперь такие люди, как Раагу, не могли довольствоваться блестящими наследниками, они искали гениев. Каждый хотел иметь своего собственного Манохара. Его подвиг заклинания твердых световых конструкций, то, что только экспертам по магии света с многовековым опытом удалось узнать без наследства, заставил не одного старейшину Совета пролить кровь.
