— Достижения Лита не имеют смысла. Флория всю свою жизнь тренировалась под моим руководством, но Лит сражался с Налир лучше, чем она, даже в одиночку удерживая свои позиции. У меня было много мастеров, книг и времени, чтобы усовершенствовать свое искусство, но он сумел создать доспехи орихалкового Скинуокера до меня. А ты не боишься того, кем он может стать при правильном обучении?
Спросил Орион.
— Я сожалею только о двух вещах. Что Лит родился не как наш ребенок и что он слишком упрям, чтобы осознать свои собственные пределы. Я не так боюсь того, кем он может стать, как того, что он умрет во время своего безумного эксперимента. Это было бы такой пустой тратой потенциала.
Ответила Джирни.
В отличие от Ориона, Джирни знала об искалеченной жизненной силе Лита, как и Элина.
Именно по этой причине обе женщины хотели бы, чтобы у него были дети, хотя и по совершенно разным причинам. Элина просто желала своему сыну счастливой жизни, вместо этого Джирни надеялась, что Лит передаст свои секреты своему наследнику, и это создаст еще одну возможность для ее семьи унаследовать такие знания.
*** *** ***
Тем временем в покоях Квиллы молодой маг больше не мог притворяться, что игнорирует слона в комнате. Не теперь, когда она солгала королевскому констеблю.
— О боги, что же нам теперь делать? Что, если констебль Грифон разоблачит нашу ложь?
Спросила Квилла. Как и ее руки, ноги не могли устоять на месте.
— Мы ничего не будем делать.
Флория потянула Квиллу к себе и заставила ее сесть на кровать. Беспокойство сестры всерьез начинало ее раздражать.
— Ты не солгала, и Лит тоже. Я единственная, кто исказила факты, чтобы прикрыть его. Кроме того, как она может нас разоблачить? В подземной лаборатории нас было только трое.
Сказала Флория.
— Да, но что, если констебль Грифон видит ложь так же хорошо, как мама? Что, если семья Эрнас в конечном итоге заплатит за наши ошибки?
Сказала Квилла, держа голову обеими руками.
— Квилла, мы лгали нашим родителям, директору и всем остальным до сих пор, когда Лит совершал одно из своих чудес. Вряд ли это первый раз, когда мы лжем властям. В чем здесь настоящая проблема?
Спросила Флория.
— Просто это так странно… ты думаешь, что знаешь кого-то, а затем обнаруживаешь, что это совершенно другой человек, если даже термин «человек» все еще уместен в нашем случае. Не пойми меня неправильно, я люблю Лита как брата, но он … Боги, я даже не знаю, кто он. Как ты можешь быть такой спокойной? То, что мы только что сделали, — это акт измены. Мы солгали чиновнику Королевства и помогли потенциально опасному человеку похитить могущественный артефакт. Мы подвергли риску все, что у нас есть, из-за этой штуки с драконом и человеком. Почему он не сказал нам правду раньше, и как ты могла продолжать быть его девушкой, зная это?
Спросила Квилла.
— Я спокойна, потому что для меня это ничего не меняет. Я солгала ради него, потому что думала, что он просто сильнее обычных людей, и я сделаю это снова, когда Лит понадобится моя помощь. Он должен был объяснить тебе, почему не поделился своим секретом раньше. Он боялся отпугнуть тебя, и, судя по твоей реакции, я не могу винить его за это. Что касается меня, как я могла порвать с ним только потому, что он признался мне во всем? Как я могла повернуться к нему спиной, когда он делал это, думая только о моем благе, чтобы защитить меня от опасности, которую, по мнению Лит, он представлял для моей жизни? Лит знал, что я бы испугалась, что моим первым инстинктом было бы закричать и убежать, как ты делаешь сейчас. И все же я осталась, потому что на самом деле меня пугали не чешуя, не глаза и не когти. Это была вся боль в его глазах, честность, когда он называл себя монстром, как будто это было самой естественной вещью в мире, и как он боялся, что каким-то образом то, что портит его тело, может навредить мне. Разве чешуя отличает его от маленького коротышки со злыми глазами, который учил нас магии? Разве глаза делают его менее похожим на друга, который держал нас за руки во время и после второго экзамена на четвертом курсе? Кто в одиночку сражался против приспешников Балкора ради нас? Может быть, это глупо с моей стороны, но, когда он попытался оттолкнуть меня, я не думала ни о людях, которых он убил, ни о том, насколько страшной была его истинная природа. Все, о чем я могла думать, это о том, как после того, как Налир поработила тебя, Лит проводил каждую ночь у твоей постели, держа тебя за руку и лаская твою голову, пока ты не засыпала. О том, сколько времени он провел, обнимая меня по ночам, потому что я была в ужасе от всех ужасных вещей, которые мы пережили, и от всех людей, которых мы потеряли за время нашего пребывания в академии. Лит пережил то же самое, что и мы, но даже если он был на смертном одре после спасения Защитника, даже если он был схвачен и подвергнут пыткам Налир, он утешал меня… а не наоборот. Извини, но я не чувствую себя мученицей ни за то, что сделала тогда, ни за то, что сделала сегодня. И я действую не из жалости, а только из любви. Всегда легко говорить задним числом, но ты когда-нибудь даже подумала, что он мог оставить нас умирать? И я имею в виду не только возвращение в Кулахе, но и каждый раз, когда он мог бы легко уйти от опасности, если бы не мы. Сколько раз мы могли позволить себе роскошь быть беспомощными только потому, что Лит был с нами?
Сказала Флория.
Флория села перед Квиллой, глядя ей в глаза и держа ее за руки.
— Кто настоящий монстр? Человек, который может превратиться во что-то другое, или человек, способный отвернуться от друга только потому, что он другой? Он столько раз спасал тебя, меня, даже маму, что мне было бы все равно, даже если бы он вообще не был человеком. Лит есть Лит, все остальное — просто бессмысленные детали!
Добавила Флория.
— Боги, папа прав. Лит и вправду идиот, что порвал с тобой.
Сказала Квилла, обдумывая слова сестры.
— Это не он… это я его бросила. Почему все всегда забывают эту часть?
Флория усмехнулась.
— Потому что ты одна из самых удивительных людей, которых я когда-либо знала.
Ответила Квилла, обнимая Флорию.
— И знаешь что? Ты права. Хотя сам Лит не знает, кто он такой, я знаю. Он мой друг и член моей семьи. Лит удочерил меня раньше мамы, и за эти годы он сделал больше, чем просто спасал мою жизнь. Он всегда был рядом со мной, помогал мне встать на ноги, когда я была слишком сломлена, чтобы стоять самостоятельно. Это все, что мне нужно о нем знать!
Добавила Квилла.
Флория кивнула, обнимая ее в ответ. Однако проблема с мечом беспокоила даже ее. Она поделилась большей частью своих знаний о рунах с Литом еще в Кулахе, и все члены экспедиции знали, насколько они близки.
