Холодный взгляд Камилы передал сообщение, заставив Барлу вздрогнуть.
— Уверяю вас, я сделал всё, что в моих силах, чтобы разрешить ситуацию. Я не пытаюсь отрицать свою неудачу. Я лишь указываю на то, что причина, по которой солдаты не могут найти бандитов, и причина, по которой я не знал, сколько людей ищет убежища в Лустрии, — одна и та же.
— Зима нарушает все сообщения и стирает все следы. К тому времени, как мы узнаём о налёте, либо портится погода, и нам приходится ждать, пока она прояснится, чтобы выдвинуться, либо мы прибываем на место преступления, и тогда погода портится, вынуждая нас искать укрытие прежде, чем мы успеваем собрать хоть какие-то улики.
Граф не покидал своего особняка с осени, но он читал донесения и всегда подписывал их как участник, создавая бумажный след своих якобы усилий именно для такого момента.
— Я здесь не для того, чтобы указывать пальцем, граф Барла. Я здесь, чтобы понять, насколько серьёзна ситуация в Регионе Дистар. — ответила Камила. — Я начинаю расследование в Эше только потому, что у вас есть Врата Варпа.
— Понимаю. — Граф внутренне вздохнул с облегчением. — Скажите, что вам нужно, и я окажу вам всю возможную помощь.
— Как вы сами сказали, дорогой граф, зима нарушает все сообщения. — Камила откинулась на спинку кресла. — Уверена, именно поэтому вы и остальные графы не сообщили баронессе Дистар о вашей общей проблеме.
— И именно поэтому я приехала сюда лично. Мне нужны отчёты о налётах бандитов, последующих расследованиях, жалобы граждан — всё, что у вас есть, каким бы незначительным это ни казалось. Я сама решу, что несущественно, а что нет.
— Да, разумеется. — кивнул граф Барла. — Проклятая зима!
Он знал, что любой недостающий документ или утаённая информация будет сочтена в лучшем случае явной некомпетентностью, а в худшем — умышленной халатностью. В любом случае Барла недолго останется графом Эши.
Он взял свой коммуникационный амулет и поделился с Камилой всем, что у него было, даже своей личной перепиской с правителями соседних графств.
[У меня не было больших успехов, но по сравнению с другими дворянами я — Король Валерон.] — подумал он. — [Если я брошу их под карету, констебли сосредоточатся на них, и, возможно, закроют глаза на мой... терпеливый подход.]
— Что ж, здесь довольно много материалов для чтения по такому «небольшому вопросу». — сказала Камила, прокручивая список названий документов.
— Я всего лишь выполнил вашу просьбу, констебль Верхен. — кивнул граф. — Эша, может, и невелика, но у нас десятки городов и ещё больше деревень. Я отправил вам все отчёты с начала зимы, просто на всякий случай.
— Вы вольны остаться здесь как моя гостья, пока не закончите изучать документы. Я буду рад ответить на любые ваши вопросы. — А точнее, он был бы рад видеть Верховного Магуса в своём доме.
Одно его присутствие стало бы великой честью, о которой граф хвастался бы, пока Эша не оказалась бы у всех на устах.
— Благодарю за любезное предложение, но моему мужу по соображениям государственной безопасности необходимо всё время оставаться рядом с Вратами Варпа. Мы вернёмся в Верку, и если у меня возникнут вопросы, я свяжусь с вами через ваш амулет.
――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――
Лит открыл Варп-Шаги прямо ко входу, и солдат наконец был отпущен. Лит проводил его обратно на пост, прежде чем оторваться от земли.
— Вы получили то, за чем приехали? — спросил Хормак, чтобы растопить лёд.
— Да. — Лит увеличивал скорость Делориана по одной отметке за раз.
— Вернуться в Верку легко. Просто следуйте по дороге, и мы будем там в мгновение ока.
— Не нужно. — Как только рычаг достиг пятой отметки, Делориан разогнался достаточно, чтобы открыть Варп-Шаги прямо к Камню Возвращения, который Лит оставил снаружи местного отделения Ассоциации.
— Это... было быстро. — Надежды бедного Великого Мага насладиться поездкой и доказать Литу, что он больше, чем незначительный бюрократ, застрявший на незначительной должности, рассыпались, как сон на рассвете.
— В этом и смысл Делориана. — с гордостью ответил Лит. — Он не так быстр, как Врата Варпа, но это лучшее после них. Жаль только, что гражданская версия не может превышать скорость третьего уровня, но большинство магов не угнались бы и за четвёртым.
— Остановить преступника, заполучившего Делориан, стало бы проблемой, так что я убрал несколько функций, таких как Возвратный Варп.
[Я и есть большинство магов, проклятый ты ублюдок!] — Осознание того, что скоро любой дворянин сможет летать так же быстро, как он, без усилий, таланта и необходимости учиться в одной из шести великих академий, разбило гордость Хормака. — [Я даже Варпнуть настолько далеко, как эта штука, не могу.]
— Если вам нужно жильё, Ассоциация Магов с радостью предоставит вам люкс для наших VIP-гостей. — Великий Маг вернул самообладание и сосредоточился на том, что действительно имело значение. Спасти свою карьеру из болота, в котором она застряла.
— Вы получите уединение и безопасность, достойные королевской семьи, а я также могу предоставить вам доступ к нашим магическим лабораториям, если вам что-то понадобится.
Хормаку нужно было подружиться с Литом или хотя бы казаться близким к нему, чтобы выбраться из Верки. Несколько дней, проведённых вместе, гарантированно обеспечили бы хотя бы последнее.
— Спасибо за предложение, но я ещё не закончила. — ответила Камила. — Нам нужно уезжать прямо сейчас, но будьте уверены, я упомяну ваше содействие в своём отчёте.
Группа сообщила клерку Ассоциации координаты следующего пункта назначения — города Нарта в Графстве Зуша. Секундой позже они исчезли в пространственном туннеле, унося с собой мечты Хормака о будущей славе.
[Кто-нибудь заметил что-то необычное в доме графа Барлы?] — спросил Лит через мысленную связь.
[Ничего.] — ответил Орион. — [По пути в его кабинет я использовал множество заклинаний Кузнечества, но обнаружил лишь стандартные массивы для дома сельского дворянина и никаких остаточных энергетических сигнатур на графе.]
[В последнее время он не пользовался ничем, кроме своего коммуникационного амулета и пространственного кольца.]
[Я использовала и Глаза, и Уши, но, как сказал Орион, ни в доме, ни в его хозяине не было ничего примечательного.] — Солус поделилась своими мыслями только с Литом и Камилой.
[Этот парень — посредственный лжец.] — сказала Джирни. — [Он чего-то боялся, но это вряд ли тяжкое преступление. К тому же, когда ты упомянула о налётах бандитов, он расслабился. У графа Барлы может быть пара скелетов в шкафу, или он прикарманивает налоги, но к нашему делу он не причастен.]
[А что твои Демоны, Лит? Они что-нибудь нашли?]
[Кроме дорогого вкуса в коврах и картинах — ничего.] — Лит призвал своих Демонов Печати и отправил их осмотреть дом, пока они шли позади графа. — [Я почти уверен, что это был пустышка.]
[Придержи коней, Лит.] — ответила Камила. — [То, что граф не замешан в преступлении, не значит, что он бесполезен. Данные, которыми он с нами поделился, могут дать нам множество зацепок, которые он был слишком некомпетентен, чтобы заметить.]
