— Она соединяет поместье Барлы с трактом. Я...
— Понял, спасибо. — Острый взгляд Лита заметил ровную серую полосу аккуратно обтёсанных камней на земле, и он передвинул рычаг на пятую отметку, оборвав проводника.
Хормак ещё не успел привыкнуть к этой скорости, когда Лит замедлился и начал посадку на безопасном расстоянии от главных ворот.
— Я Магус Лит Верхен и прибыл поговорить с графом Барлой. Сообщите вашему лорду, что я прошу аудиенции с ним. — произнёс Лит, выходя из Делориана.
Артефакт уже оповестил солдат о личности неожиданного гостя, а белоснежные крылья и мантия лишь подтвердили это. Двое мужчин, стоявших у входа, бросили оружие, распахнули металлические ворота и опустились на колени, держа руки над головой так, чтобы Лит их видел.
— Что вы делаете? — спросил Лит. — Я здесь не для того, чтобы арестовывать вас или графа Барлу.
— Благодарение богам. — стражники с облегчением вздохнули, радуясь, что не разделят участь Дома Фрорлов. — То есть, у нас нет коммуникационного амулета, Магус Верхен. Один из нас должен взять лошадь и лично доложить о вашем прибытии.
Он указал на небольшую будку, где стояла гнедая лошадь с седлом.
— Это заняло бы слишком много времени, а мы не хотим тратить ваше драгоценное время.
— С моей стороны было бы невежливо. — покачал головой Лит. — Нужно соблюдать протокол. Запрыгивайте. Я подвезу вас к особняку, и вы объявите обо мне.
Солдат отдал честь и бросился к пассажирской двери. Затем он увидел зелёную мантию Великого Мага и открыл следующую дверь. И только тогда понял, что прыгнул из огня да в полымя.
Камила посмотрела на него с недоумением, а малыши принюхались к нему, словно охотничьи псы.
— Пи-пи, мама. Пи-пи! — объявила Элизия, протягивая бедному стражнику свежий подгузник.
— Не волнуйся, малышка. Сиденья самоочищаются. — ответила Камила, заставив незадачливого мужчину мысленно проклясть тот момент слабости своего мочевого пузыря.
— Мне так жаль. — Он поклонился так глубоко, как только мог, не ударившись головой о кого-то из детей. — Я...
— Мы прибыли. — произнёс Лит, оборачиваясь.
Стражник был ошеломлён. Всего за то время, что ему потребовалось, чтобы выставить себя дураком, Делориан пересёк внешний периметр, парк и остановился в зоне для дилижансов.
[Это был Варп, полёт или что-то ещё? Не могу поверить, что придётся просить других рассказать мне, что я только что пережил.] — Стражник снова поклонился и вышел, мысленно ругаясь как сапожник.
Он всё ещё докладывал дворецкому о прибытии гостей, когда граф Агхей Барла сам вышел из дверей.
Это был мужчина лет сорока пяти, около 1,75 метра ростом, с пепельно-светлыми волосами и бородой. Поверх белой льняной рубашки и чёрных брюк на нём был шёлковый домашний халат с вышитым золотом фамильным гербом над сердцем.
Он так спешил к двери, что забыл снять меховые тапочки и надеть туфли.
— Кто там? — спросил он, промокая пот с напудренного лба. — Королевская семья? Маркиза Дистар? Или...
— Верховный Магус Верхен, милорд. — произнёс Фернон, дворецкий.
— И его жена. Оба в парадной форме. — добавил стражник, заставив графа испугаться за свою жизнь. — Их также сопровождают Великий Маг Хормак и несколько малышей.
— Малыши? — Барла почувствовал, как жизнь возвращается в его конечности. — Не будем заставлять наших почётных гостей ждать, Фернон. Скажи повару приготовить наш лучший чай, и скажи, что он нужен был мне ещё вчера.
— Да, милорд. — Старый дворецкий двигался быстро для своего возраста, но его шаги не создали ни единой складки на идеально выглаженной рубашке.
Тем временем Лит и остальные вышли из машины, посылая холодную дрожь по спине графа.
[Хорошая новость в том, что, если бы они пришли убить меня, их бы не заботили формальности, и уж тем более они не взяли бы с собой малышей.] — подумал он. — [Плохая новость в том, что если они явились так внезапно и в форме, это не светский визит.]
[Я не совершал преступлений, достойных внимания Магуса, но если Верхен здесь из-за кого-то из моих друзей, и я попытаюсь их защитить, он убьёт всю мою семью. Помни о Фрорлах, Агхей, и не кончай как они.]
— Магус Верхен, леди Магус, чему я обязан этой неожиданной честью? — Граф поклонился так глубоко, как позволяла его застывшая спина.
— Констебль Верхен, пожалуйста. — сказала Камила, показывая свой значок. — Я здесь в официальном качестве. Это моя помощница Итана Сокра и мой почётный страж Асани Трайрен. Мой муж, Магус Верхен, прибыл, чтобы обеспечить мою безопасность, поскольку он всё ещё не может отойти от наших детей.
— Мне нужно обсудить с вами важные вопросы, требующие уединения и осторожности, граф Барла. Мы можем пройти в ваш кабинет?
— Разумеется. — Граф закивал, словно обезумевший попугай, проводя гостей по лестницам и коридорам, отделявшим вход от его личных покоев. — Надеюсь, это не что-то важное.
— Все дела, касающиеся Королевства, важны, граф. — ответила Камила, кладя конец попыткам Барлы понять, в какую беду он попал.
Тем временем Великий Маг Хормак стоял у Делориана, размышляя, что делать.
— Меня не пригласили внутрь, но я не могу уйти, не попрощавшись. Что, если Магусу Верхену понадобится, чтобы я вернулся в Верку? — спросил он.
Но на самом деле его беспокоило, что он упустит возможность ещё поговорить с Литом и, возможно, обменяться рунами.
— Не спрашивайте меня. — пожал плечами солдат. — Они захлопнули дверь у меня перед носом, прежде чем я успел закончить доклад. Мне не положено здесь оставаться, но я не могу уйти, пока меня не отпустят.
— По крайней мере, мы можем составить друг другу компанию. — пожал плечами Хормак. — Вернёмся в Делориан. Нет смысла торчать здесь и отмораживать задницы.
Забравшись внутрь, он достал из своего пространственного амулета флягу с ликёром и немного закусок.
— Угощайтесь. — сказал маг. — Есть идеи, зачем Магус Верхен приехал сюда?
— Понятия не имею. Граф — порядочный человек. — ответил солдат.
— Это не то, что я слышал. Кажется... Что это за запах?
— Должно быть, кто-то из малышей. — солгал сквозь зубы солдат. — Не волнуйтесь, леди Верхен сказала, что сиденья самоочищаются.
――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――
В то же время в кабинете графа Барлы Камила только что закончила объяснять причины своего визита.
— Уверяю вас, тот, кто доложил вам о нашей маленькой проблеме, сильно преувеличил, констебль Верхен. — сказал граф. — Эша в безопасности, а цифры не лгут. Рост числа бандитских налётов незначителен.
— Нет, не преувеличил, граф Барла. — покачала головой Камила. — Как вы сами сказали, цифры не лгут. Пока преступники покидают Лустрию, честные люди переезжают туда. И хотя число налётов не сильно отличается от прежнего, процент их успеха резко возрос.
— За последние два месяца лишь немногие караваны добрались до места назначения, и ни один не вышел невредимым. Я здесь, чтобы понять, что происходит, и привлечь виновных к ответственности, независимо от того, участвовали ли они в налётах или просто пытались замести проблему под ковёр.
