[В остальное время я лучше останусь дома и присмотрю за всеми. Им может понадобиться моя помощь, если Герноффы покажут свои лица.] — сказала Солус.
[Давно ты не была без тела. Уверена, что справишься?] — спросил Лит.
[Справлюсь, глупый.] — ответила она, тронутая его заботой. — [Теперь я каменное кольцо, потому что хочу этого, а не потому что вынуждена. Это мой выбор, и он меняет всё.]
Группа покинула Особняк, как только Джирни и Орион закончили со Скульптурированием Тела. Теперь Джирни была более чем на пять сантиметров выше, но с каждым шагом Джирни всё лучше вживалась в обувь Сокра.
Орион же стал почти на десять сантиметров ниже и чувствовал неловкость, глядя на мир с этой высоты. Его движения были скованными и неуклюжими — идеально для неуверенного новичка, которому поручили следовать за своим кумиром.
— Боги, это ужасно. — проворчал он. — Как Солус живёт в таком маленьком теле?
— Солус всего 1,54 метра, дорогой, а ты сейчас 1,86. Ты далеко не низкий. — ответила Джирни. — К тому же, если ты считаешь её маленькой, тогда кто я? Гоблин?
— Самая милая гоблинша на Могаре. — ответил он, подмигнув.
— Хороший ответ. А теперь вернись в роль. — Выражение лица Джирни напряглось, становясь лицом молодого помощника констебля, назначенного на дело, которое могло либо вознести, либо погубить её карьеру.
Учитывая тесную связь Камилы с Архонтом и статус Лита как первого Верховного Магуса в истории Королевства, даже такая простая миссия была шансом всей жизни для кого-то вроде Итаны Сокра.
Они прошли через Врата Варпа Особняка и прибыли в пункт назначения — город Верка. Джирни выбрала Графство Эша отправной точкой расследования из-за наличия там Врат Варпа.
Это позволяло быстро передвигаться и в любой момент вызывать дополнительных констеблей. Камиле они понадобятся, если расследование выявит причастность дворянского дома или купеческой гильдии.
Пробуждённые или нет, они с Литом — всего два человека и не могли эффективно обыскивать целые здания, одновременно не давая подозреваемым уничтожить улики.
Когда они вышли с другой стороны, в местном отделении Ассоциации Магов, вся деятельность остановилась, и в зале стало настолько тихо, что можно было услышать затруднённое дыхание пожилого торговца.
Сначала появилась коляска, и вид двух малышей с шестью элементальными прожилками был сродни фанфарам, возвещавшим, кто появится следом. К всеобщему удивлению, через Врата шагнула Камила, заставив магов облегчённо вздохнуть.
Лит появился на долю секунды позже, оборвав вздох и покрыв присутствующих нервной испариной. Джирни и Орион, а точнее, Сокра и Трайрен, были в двух шагах позади, но их никто не заметил.
Белоснежные крылья, обёрнутые вокруг бело-золотой мантии Магуса, притягивали взгляды тех, кто стал свидетелем появления Лита, словно призрак Первого Короля.
— Магус Верхен, какой приятный сюрприз. — произнёс полный мужчина средних лет, у которого лишь половина головы ещё была покрыта чёрными волосами. — Я Великий Маг Хормак, и я отвечаю за отделение в Верке. Чем могу быть полезен?
Хормак был не самым острым инструментом в сарае, иначе его не сослали бы на тупиковую должность в глуши, но даже он понимал, что что-то не так. Униформа четы Верхенов говорила ему, что это не увеселительная поездка.
— Рада знакомству, Великий Маг Хормак. Я Королевский Констебль Камила Верхен на службе Его Величества. — ответила Камила. — Мне нужно поговорить с графом Барлой, регентом Эши, но я не знакома с Веркой. Где мы можем найти его поместье?
— «Мы»? — представление Камилы уже встревожило Хормака, но упоминание участия Лита заставило полного мужчину заикаться. — Я хотел сказать, это далековато, но я могу быстро доставить вас туда, если позволите.
— Пожалуйста. — кивнула Камила.
— Это будет честью для меня. — Хормак не произносил заклинание Варп-Шагов так быстро со времён своей учёбы в Земляном Грифоне. — Прошу прощения за неудобство, но Верка получила свои Врата лишь десять лет назад, а семья Барла правит Эшей уже почти сто лет.
— Они не могли перенести родовое поместье и потерять историю и традиции, которые оно воплощает.
— Не волнуйтесь, я понимаю. — ответил Лит. — В Лустрии с Ларками то же самое.
[Это был бы отличный шанс сблизиться с Верхеном и вытащить мою карьеру из болота.] — мысленно сокрушался Хормак. — [Но пока мне нужно произносить заклинания, я не могу разговаривать. Проклятая магия высокого уровня!]
Маг с голубым ядром, как Хормак, мог покрывать лишь около десяти километров за каждые Шаги, а поместье Барлы находилось в сотнях километров от Верки.
Вскоре он выдохся, и мана иссякла, но впереди был ещё долгий путь.
— Простите. Я переоценил свои силы. — сказал он, тяжело дыша. — Поместье Барлы в том направлении. Вы не промахнётесь.
[Осмелюсь не согласиться.] — сказала Солус. — [Его палец дрожит так сильно, что я не могу определить точную траекторию даже с Наблюдательной Башней.]
[Не трать энергию. Есть способы получше.] — ответил Лит.
— Спасибо, но мои спутники не умеют летать, а вид летящего Божественного Зверя напугал бы добрых жителей Эши без причины. К тому же нам нужен проводник. — сказал он вслух.
— Тогда мне нужна минута отдыха. — прохрипел Хормак, наконец заметив неприметного помощника констебля и невзрачного члена Рыцарской Стражи. — Может, час.
— Простите, но моя жена на задании и не может ждать так долго. — Взмах руки Лита создал семейную версию Делориана. — Вам просто нужно указать мне правильное направление.
[Боги, какой же я болван!] — мысленно выругался Хормак. — [Как я мог забыть о Долмене? Я мог бы потратить это время на разговоры, а не на заклинания. Может, к этому моменту у меня даже появился бы шанс обменяться контактными рунами.]
Великий Маг сел на пассажирское сиденье, а остальная группа расположилась сзади. Лит поднял Делориан на большую высоту, прежде чем двинуться вперёд.
— Просто направляйтесь к тем холмам, Магус Верхен. — сказал Хормак. — Должен сказать, Долмен — это всё, о чём я слышал, и даже больше. Вы гений.
— Спасибо, но он называется Делориан. — ответил Лит, заставив Великого Мага добавить плохую память к списку своих обид на жизнь. — Рад, что вам комфортно. Обычно люди пугаются, и мне приходится ехать медленно, пока они не успокоятся. Это сэкономит нам время.
— Это медленно? — Хормак прикинул, что они движутся примерно на его собственной максимальной скорости полёта, поэтому когда Лит передвинул рычаг с третьей отметки на четвёртую, Великий Маг почувствовал, как его желудок подпрыгнул к горлу.
— Это всё ещё правильный путь? — спросил Лит, игнорируя внезапную бледность проводника.
— Немного левее. — простонал Хормак. — Когда мы приблизимся, вы заметите мощёную дорогу, достаточно широкую для дилижанса.
