— Только если их жертвы слишком напуганы, чтобы вызывать констеблей и свидетельствовать против своих угнетателей, кучка гнилых людей может обрести достаточно власти, чтобы превратить банду в опасный картель.
— Твои Таблеты, твоё присутствие и все чудеса, что ты творил, развеяли страх, Лит. Жители Лустрии доверяли тебе больше, чем боялись местного преступного мира, поэтому они начали сообщать о преступлениях и перестали утаивать информацию.
— Коррумпированные чиновники слишком боялись, что какой-нибудь констебль позвонит твоей жене, чтобы продолжать брать взятки, а преступники были в ужасе от мысли кончить как Дом Фрорлов, если привлекут твоё внимание.
— В конце концов, если Магус Верхен сровнял с землёй древний дворянский дом и убил сотни хорошо вооружённых гвардейцев ради мальчика, которого он едва встретил, что он сделает с кучкой подонков, если одна из их жертв окажется кем-то, кто ему небезразличен?
— Короче говоря, когда нелегальные доходы рухнули, а Лустрия стала более безопасным местом для жизни, всё больше и больше преступников перебиралось в соседние графства, надеясь возобновить там свою криминальную карьеру.
— Гишал был лишь одним из многих возможных направлений, и поначалу наши проблемы ничем не отличались от проблем других местных лордов. Я передал Кейле ресурсы, которые мне больше не были нужны для борьбы с преступностью в Лустрии, и всё быстро улеглось.
— Так было до пары месяцев назад. — сказала Кейла. — Мы ослабили бдительность, потому что зима — трудное время для всех. Даже преступники страдают от холода и могут погибнуть в снежной буре, поэтому мы предположили, что бандиты, как и все остальные, будут сидеть по домам до весны.
— К тому же только самые смелые и лучше всего оснащённые купеческие караваны осмеливаются совершать регулярные рейсы в плохую погоду. Это самый крепкий орешек, и в прошлом они никогда не нуждались в нашей помощи.
— Мы не могли предвидеть, что неизвестная группа бандитов нацелится на эти караваны и будет обладать средствами, чтобы одолеть наёмников, нанятых для их защиты. — вздохнула она. — Когда начались проблемы, купцы усилили охрану, но этого было недостаточно.
— Они меняли маршруты, но бандиты всегда их находили. Мы помогали купеческим гильдиям на каждом этапе кризиса, предоставляя им военные эскорты и лучшее снаряжение, но ничего не менялось.
— Невинные люди по-прежнему получают ранения или погибают, а товары увозят. С тех пор как это началось, успешные торговые экспедиции в Гишале можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Это звучит как серьёзная проблема. — задумался Лит. — Почему никто не слышал об этом раньше, и почему вы не попросили помощи у Бриньи?
— На самом деле это далеко не серьёзная проблема. — Джейдон в бессилии сжал переносицу. — Рост вооружённых ограблений едва заметен по сравнению с предыдущими годами. Единственная разница в том, что теперь они успешны почти каждый проклятый раз.
— Если бы не зима, это не было бы проблемой. Если пострадают два каравана из десяти — ничего страшного. Торговля продолжается, и у всех есть всё необходимое для комфортной жизни.
— Но когда страдают два каравана из двух — купеческие гильдии теряют кучу денег, а людям не хватает даже самого необходимого. Еда у всех есть, но нет нужных инструментов, чтобы починить дом, если он повреждён.
— Без стабильных поставок металла, гвозди и молотки становятся ценнее золота. Всё, что ломается, нечем заменить. Зелья и медицинские снадобья приходится нормировать, пока наконец не прибудет груз.
— До того момента деревням без Целителя приходится либо рисковать в дальних поездках, либо смотреть, как умирают их близкие. Остальное можешь представить сам.
— Понимаю, но опять же — почему не сообщить Бринье? — спросил Лит.
— Потому что все местные правители в такой же ситуации. — ответила Кейла. — То, что происходит в Гишале, — не единичное явление, и никто не хочет первым признать, что потерял контроль над своим феодом.
— Это означало бы публично объявить о нашей некомпетентности, особенно когда некоторые другие дворяне справляются с наплывом новых преступников гораздо успешнее.
— Просить маркизу о подкреплении — значит ослабить наши позиции и усилить соперников Дома Ларков. Управление графством — не право по рождению, Лит.
— Нам доверили Графство Гишал не только в качестве возмещения за преступления нашей матери, но и потому, что Короне требовался верный вассал и способный администратор, чтобы вычистить коррупцию, вскрытую падением Дома Гишалов.
— Мы с Джейдоном до сих пор отлично справлялись, но если мы вдруг окажемся некомпетентными глупцами, Корона, не моргнув глазом, заберёт у нас Графство Гишал и поставит во главе его другой дворянский дом.
— Вдобавок просить Лорда Региона разобраться с несколькими бандами обычных преступников — это всё равно что использовать огненный шар, чтобы убить муху. — сказал Джейдон. — Никакой чумы, никакого магически усиленного монстра, никакого соперничающего дома, саботирующего наши усилия.
— Это должно быть рутинной проблемой, которую объединённые ресурсы двух графств должны решать с лёгкостью.
— То, что мы с Кейлой работаем вместе, не облегчает наше бремя — лишь делает наш провал более очевидным. Если мы позовём Бринью, то единственный способ сохранить за собой Графство Гишал — это если она раскроет заговор настолько крупный, что никто не сможет обвинить нас в том, что мы не заметили его сами.
— А если я помогу вам? — спросил Лит. — Это создаст вам проблемы?
— Всё дело в том, как это будет выглядеть. — ответила Кейла. — Если мы формально попросим твоей помощи, это будет ещё хуже, чем уведомить Бринью. Но если ты будешь действовать сам — всё в порядке. Ты Магус и офицер закона.
— Действовать по просьбе человека, которого встретил Локриас, — твоё право. Это ничем не отличалось бы от констебля, расследующего преступление, о котором ему сообщили.
— Именно так мы всё и обставим. — Лит постучал по подлокотнику своего кресла. — Ками всё ещё констебль. Она в декретном отпуске, но может вернуться к активной службе по своему усмотрению.
— Если она возьмёт с собой малышей, а я буду сопровождать их для обеспечения их безопасности, ни у кого не возникнет вопросов о моём интересе к этому делу.
[Это ещё мягко сказано.] — внутренне фыркнула Солус. — [Только дворянин с суицидальными наклонностями окажется настолько глуп, чтобы связываться с тобой, пока ты защищаешь семью. Королевская семья сожжёт их дома дотла, прежде чем ты успеешь поднять бровь.]
— Интересная мысль, но твоё присутствие наверняка загонит бандитов в подполье. — заметил Джейдон. — Даже если Камила что-то найдёт, это приведёт в тупик, и налёты возобновятся, как только ты уйдёшь.
— Верно, но только если я буду помогать Ками в моём официальном качестве Магуса. — ответил Лит. — Если я объявлю, что нахожусь здесь только для защиты жены, и буду оставаться на виду достаточно долго, бандиты со временем должны расслабиться.
— К тому же, даже если они залягут на дно и расследование ни к чему не приведёт, следующие караваны всё равно доберутся до места назначения в целости. Твои люди получат необходимые припасы, а вы сможете использовать передышку, чтобы выявить бреши в вашей безопасности.
