— Как будто я только что очнулась от долгого печального сна. — ответила она. — Ты не представляешь, сколько раз я звала тебя, господин Джейдон, но ты никогда не отвечал. Никто не отвечал.
— Здесь есть ещё кто-то? — спросила Кейла после того, как Джейдон основательно ущипнул её за руку. — Папа всё ещё здесь?
— Нет, только я. — Хилья покачала головой. — Поначалу со мной были и другие, но через какое-то время все они исчезли. Я хотела уйти с ними, но не могла, пока не предупрежу графа.
— Теперь я наконец могу двигаться дальше. Простите вашу бесполезную служанку, молодой господин и молодая госпожа. Возможно, если бы я была чуть быстрее, ваш отец был бы всё ещё жив.
— Почему ты извиняешься? — спросил Лит. — Разве ты не слышала, что я только что сказал? Смерть Треквилла — моя вина.
— Я вас прекрасно слышала, молодой господин, и всё это была чушь! — то, что Хилья снова обратилась к Литу как к «молодому господину», вызвало у всех улыбку. — Вы никого не подвели. Полтус, граф и я были счастливы, что никого из вас там не было, иначе этот безумец убил бы и вас.
Лит уже давно смирился со смертью графа Ларка, но эти слова сняли груз с его совести.
[Видишь? Что я тебе говорила?] — сказала Солус. — [Ни Ларк, ни кто-либо из его слуг никогда не винили тебя в том, что сделал Мелн.]
[Что я могу сказать?] — ответил Лит. — [Обожаю, когда ты всегда права, Солус.]
— Прежде чем ты уйдёшь, Хилья, можно тебя кое о чём спросить? — спросила Кейла.
— Всё, что пожелаете, молодая госпожа. — Хилья сделала перед своей бывшей госпожой безупречный реверанс.
— Как думаешь, отец сердится на Джейдона и меня за нынешнее положение Поместья Ларков?
— Я не могла сдвинуться с этого места и не говорила с вашим отцом с того самого дня, как напал Мелн, молодая госпожа. Но отсюда я видела и слышала довольно много. Даже когда Поместье Ларков ещё лежало в руинах и вы были раздавлены горем, садовники всегда восхищались вашей преданностью подданным.
— Вы и молодой господин Джейдон ставили безопасность ваших семей и благополучие людей ваших феодов выше собственного благополучия, поддерживая честь имени Ларков ценой больших личных жертв.
— Я знала вашего отца десятилетиями и могу сказать: если бы он был здесь, граф попросил бы у вас прощения за тот беспорядок, в котором он вас оставил, и гордился бы вами так, как не выразить словами.
— Его величайшим страхом была не смерть, а то, что он потерпел неудачу как родитель. Граф боялся, что его ошибки в воспитании детей могли разрушить ваши жизни и привести к падению Графства Лустрия, которое предки доверили ему.
— Но я видела, как Поместье Ларков процветает благодаря вашему упорному труду, и граф был бы безмерно рад узнать, что его дух живёт в ваших сердцах, детях и каждом вашем добром деле.
— Спасибо, Хилья. — Кейла низко поклонилась шеф-повару, на что Хилья ответила, опустившись на одно колено.
— У меня тоже есть вопрос. — сказал Джейдон. — Теперь, когда ты по ту сторону и знаешь всё, можешь ли ты сказать нам, действительно ли Лит несёт кровь Ларков?
С одной стороны, мысль о том, что его отец мог быть неверен — даже своей негодной жене, — расстраивала молодого графа Ларка. С другой стороны, ему нужно было знать, может ли связь, которую он чувствовал с Литом, быть глубже, чем он думал.
— Это работает не так, молодой господин, иначе я рассказала бы вам, кто ваши враги и где их найти. — усмехнулась Хилья. — Но я могу ответить на твой вопрос. Несколько лет назад ваш отец так устал от слухов о его предполагаемых интрижках, что заказал глубокую проверку биографии молодого господина Лита.
— Никакой связи между графом и семьёй Верхенов обнаружено не было, но никто не поверил отчёту, когда он совал его нам в лицо. Мы думали, что граф просто смущён и пытается замести следы.
— Поэтому домашняя прислуга собрала деньги на собственную проверку, и, увы, она подтвердила всё, что граф нам показывал. Молодой господин Лит — не ваш родственник, молодой господин Джейдон, но мне нравится думать, что это так.
— Пожалуйста, не сердитесь на эту старую дуру за её глупые причуды. — сказала она, отвешивая двум истинным Ларкам глубокий поклон.
— Я никогда не смогу на тебя сердиться, Хилья. — ответила Кейла. — Пожалуйста, когда увидишь моего отца, скажи ему, что мы в порядке и что мы скучаем по нему каждый день. Наши дети любят слушать истории о дедушке больше, чем любую сказку на ночь, которую мы им рассказывали.
— Я передам, молодая госпожа. — кивнула с улыбкой шеф-повар.
— Пожалуйста, также передай графу Ларку, что я тоже по нему скучаю и что я никогда не забуду нашу дружбу. — сказал Лит.
— Я могу лучше, молодой господин. — ответила она. — Если позволите, я поделюсь с графом всем, что показала мне о вас ваша чёрная цепь. Пусть и косвенно, граф сможет познакомиться с вашими детьми и Солус.
— Пожалуйста, сделай это. — кивнул Лит, а Солус заплакала от радости внутри своего каменного кольца.
— Если больше ничего нет... — Хилья обвела взглядом присутствующих, давая остальным достаточно времени, чтобы сказать ей последние слова, пока не стало слишком поздно. — Я откланяюсь. Я устала, и мне нужно отдохнуть. У меня не было ни минуты покоя уже больше двух лет.
Шеф-повар коснулась цепи в своей груди, и её воля разорвала связь с Литом. Душа Хильи испустила ослепительный свет, который на одно мгновение рассеял кромешно-чёрную фигуру её Демонической формы, прежде чем та схлопнулась в сияющую сферу, устремившуюся к небу.
Воздух в парке внезапно стал чище, и на сердце у всех полегчало.
— А теперь расскажите, что происходит в Гишале. — произнёс Лит, как только его цепи подтвердили, что в поместье Ларков не осталось ни одного задержавшегося духа. — Не упускайте ни одной детали.
――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――
Джейдон и Кейла проводили Лита в главное здание, в семейную чайную комнату. Они шли молча, используя это время, чтобы собраться с мыслями и насладиться горько-сладкими чувствами, оставленными коротким воссоединением с Хильей.
Лит тоже молчал, даже после того, как Ларки хранили молчание ещё несколько минут после того, как подали чай.
Он поёрзал в кресле с красной шёлковой обивкой, в который уже раз гадая, мог ли он сделать что-то иначе, чтобы предотвратить гибель покойного графа.
В который раз он пришёл к одному и тому же выводу. Он ничего не мог сделать.
— Рассказывать особо нечего. — Джейдон прочистил горло, выводя Лита из оцепенения. — Всё так, как мы говорили тебе раньше. После того как ты стал Магусом, по Лустрии начали распространяться ещё более дикие слухи о тебе.
— После нападения на твой Поезд, раскрытия твоей Кровной Линии Индеча и того маленького представления, что ты устроил в храме Всеотца после твоего праздничного бала в честь дня рождения, преступные картели начали покидать Лустрию в поисках менее смертоносных пастбищ.
— Видишь ли, первое, что нужно преступности для процветания, — это страх.
