— Всё, что я сэкономил на снижении уровня преступности, я передал Кейле, чтобы помочь ей стабилизировать её феод, и этого было более чем достаточно. — сказал Джейдон.
— Вернее, этого должно было быть достаточно. Как весь бюджет Лустрии на борьбу с преступностью может быть недостаточен для того, чтобы держать под контролем лишь часть преступного мира, что перебралась в Гишал, — выше нашего понимания.
— Значит, проблема есть. — произнёс Лит. — Почему вы пытались скрыть это от меня?
— Потому что мы стыдимся своей некомпетентности, Лит. — Кейла сжала руки так сильно, что Лит услышал, как они хрустнули под меховой муфтой. — Папа управлял Лустрией как часы десятилетиями, пока процветала коррупция и Королевство стояло на грани гражданской войны.
— Он присоединил Гишал к нашему феоду и заложил такой прочный фундамент для нас перед уходом на покой, что тот едва нуждается в поддержке. Но чего достигли мы? Под нашей крышей живёт Магус, чьё имя достаточно, чтобы заставить дрожать дворян и преступников.
— Королевство мирно как никогда, а наш феод извлекает выгоду из твоих Поездов и новых Врат Варпа в Лутии. У нас есть больше, чем отец мог когда-либо мечтать, и всё же мы не можем держать в узде кучку мелких жуликов.
— Нам стыдно, потому что мы подводим отца, Лит. Мы подводим тебя.
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Лит.
— Может, Королевство и мирно, но любой, у кого есть амулет и хоть полмозга, знает, что твоя жизнь — нет. — покачал головой Джейдон. — Затерянный Город в Джиэре, Индеч, твои дети, а теперь ещё и попытка похищения, которую пришлось пережить твоей семье.
— Мы не глупы, Лит. Мы знаем, что у тебя должно быть по горло проблем больше, чем мы можем представить. Как мы могли просить тебя добавить нашу некомпетентность к твоему бремени и всё ещё смотреть на статую нашего отца с высоко поднятой головой?
— Он перевернулся бы в гробу, если бы знал, как плохо мы справляемся. — вздохнул граф.
— Не утверждаю, что знал вашего отца лучше вас, Джейдон, но думаю, в этом ты ошибаешься. — ответил Лит. — Вместо того чтобы переворачиваться в гробу, Треквилл хлопнул бы вас по затылку и сказал бы, что вы должны были позвать меня, как только начались проблемы в Гишале.
— Мы с вашим отцом едва знали друг друга, когда он попросил меня защитить его, тебя и Кейлу. Он знал, что это рискованно, что я мог отказаться и что Нана справилась бы гораздо лучше меня, но он совершил этот прыжок веры, потому что заботился о вас и Лустрии больше, чем о своей гордости.
— Я уже не ребёнок, и мы прошли вместе через огонь и воду, Кейла. Ты правда думаешь, что твой отец осудил бы тебя за то, что ты попросила моей помощи?
— Нет, не осудил бы. — Кейла посмотрела на статую, надеясь на знак из-за гроба, который так и не пришёл.
— Рад, что мы на одной волне. — кивнул Лит. — Прежде чем мы войдём в ваш дом, чтобы обсудить вашу ситуацию, есть кое-что, что я должен сделать.
Он глубоко вздохнул, позволяя энергии его стороны Мерзости просочиться сквозь ныне закрытые трещины в его жизненной силе и достичь его глаз. Лит осмотрелся Зрением Смерти и увидел, как Ларки умирали десятки раз за несколько секунд.
Яд и скрытые клинки были самой частой причиной смерти, заставив его нахмуриться. Заклинания второго уровня были следующей по вероятности причиной, в то время как смерть от старости была маловероятна.
Лит понятия не имел, что это значило, но он активировал Зрение Смерти не для того, чтобы проверить будущее Джейдона и Кейлы. Он искал кое-кого, кого надеялся не найти. Увы, он ошибался.
Душа Хильи, бывшего шеф-повара Поместья Ларков, всё ещё была там, стоя возле того места, где она погибла. Выражение её лица было выражением полнейшего неверия. Она умерла так внезапно, что так и не поняла, что произошло.
Прошло уже более двух лет с того дня, но Хилья всё ещё пребывала в замешательстве и не могла двинуться дальше. Когда она встретила взгляд Лита, она помахала ему по привычке, ожидая, что он проигнорирует её, как все остальные до этого момента.
Печаль и отчаяние размыли её черты, отняв часть человечности Хильи вместе с надеждой.
Её удивление, когда Лит помахал ей в ответ, было столь велико, что она вздрогнула. Она сделала лишь один шаг назад, но это был первый шаг после двух лет необъяснимого паралича.
— Прежде чем ты спросишь, я хочу, чтобы ты знала: я не безразличен к твоей судьбе. — Лит заговорил с пустым воздухом, заставив Джейдона и Кейлу обменяться встревоженными взглядами. — Я не действовал раньше, потому что надеялся, что ты справишься сама.
— Я хотел избавить тебя от слепой ярости, которую моё прикосновение вселяет в таких, как ты и я сам, от боли лицезрения твоих и Треквилла последних мгновений. Я не хотел воссоединиться с тобой лишь для того, чтобы снова тебя потерять.
Хилья была последним средством Лита убедить Ларков открыться ему, если всё остальное провалится, и причиной, по которой Солус с самого начала не нравился его план. Превращение её в Демона больше не было необходимостью, но всё ещё оставалось правильным поступком.
Он воззвал к Пустоте, и его голова вспыхнула короной голубого пламени. Он воззвал лишь к одному имени и создал лишь одну цепь с единственной целью — разорвать её.
Хилья вняла своему имени. Она вняла зову и поняла его значение. Она раскрыла объятия, позволяя чёрной цепи вонзиться ей в грудь, вытаскивая её из Лимба, в котором она томилась, и перенося в физический мир.
Эта связь заставила Лита пережить всю жизнь шеф-повара, в то время как Хилья вырвалась из оцепенения, притуплявшего её чувства до этого мига, и наконец испустила крик, который её внезапная кончина заглушила более двух лет назад.
— Ложись! — закричала она на статую, ошибочно приняв её за настоящего графа Ларка. — Этот безумец собирается убить...
Хилья застыла, как и Кейла с Джейдоном при внезапном появлении члена их семьи, которого они считали навсегда потерянным.
— Нет, это неправильно. — Хилья покачала головой, когда всё, что она видела и слышала до этого момента, наконец обрело смысл. — Он убил меня. Он убил всех остальных и оставил графа Ларка напоследок.
— Да, это так. — кивнул Лит. — Этим человеком был Мелн Нарчат, мой отверженный брат. Прости за то, что случилось с тобой, Хилья. Я должен был остановить его. Ты, граф и остальные старые слуги погибли, потому что я не сумел его остановить.
— Ты меня видишь? — Шеф-повар проигнорировала самообличения Лита и повернулась к нему. — Ты меня слышишь?
— Да, и теперь это может любой. — Лит указал на Джейдона и Кейлу.
— Молодой господин, молодая госпожа! Слава богам, вы в порядке. — Хилья подбежала к ним и улыбнулась с глубокой радостью, видя, как они следят за её движениями глазами. — Вы тоже меня видите?
— Да, Хилья. — Джейдон ущипнул себя, а затем попросил сестру ударить его, чтобы доказать, что это не сон. — Знаю, это прозвучит невероятно глупо, но я должен спросить. Как ты себя чувствуешь?
