[Хороший ход. Неожиданный визит усложнит Джейдону и Кейле задачу отослать тебя, а просьба об аудиенции вместо требования показывает, что ты не давишь на них своим положением и пришёл как друг.] — сказала Солус.
[Спасибо.] — ответил Лит. — [А ведь всего несколько лет назад ты отчитала бы меня за то, что я манипулятивный придурок.]
[Не волнуйся, для этого ещё будет много времени.] — проворчала она.
— Граф Ларк приветствует вас, Магус Верхен. — произнёс капитан, выслушав шёпот всё ещё запыхавшегося солдата. — Он извиняется, что заставляет вас ждать, но у него есть важное дело, которое он должен завершить, прежде чем сможет вас принять.
— Передайте графу, что ему не за что извиняться. Это я виноват, явившись к его порогу без предупреждения. — притворное раскаяние Лита казалось настолько искренним, что солдаты ахнули, а Солус подавила рвотный позыв.
— А также, пожалуйста, передайте графу Джейдону, что я подожду его и графиню Кейлу перед статуей покойного графа Ларка. Я очень скучаю по Треквиллу и хочу засвидетельствовать ему своё почтение.
Упоминание старого графа заставило стражников вытянуться по стойке смирно. Его смерть была их провалом, и никто из выживших в ту ночь никогда этого не забудет.
— Будет исполнено. — капитан снова отдал Литу честь и приказал другому солдату передать сообщение. — Позвольте мне сопроводить вас, Магус Верхен. Я не бог весть какой почётный караул, но это меньшее, что Поместье Ларков может для вас сделать.
— Это будет честью для меня. — кивнул Лит, направляясь к парку особняка; капитан и ещё двое солдат маршировали в двух шагах позади него.
Им потребовалось несколько минут, чтобы добраться до того места, где Орпал выставил труп Ларка, словно пугало. Чтобы навсегда стереть этот образ из памяти, его дети воздвигли статую своего отца, изобразив его за живописью.
Джейдон дал скульптору указания, чтобы статуя носила старый монокль Ларка в золотой оправе, но с металлической проволокой вместо синего шёлкового шнурка, чтобы он уже никогда его не потерял.
Лит некоторое время смотрел на безмятежное выражение лица статуи, вспоминая самые тёплые моменты, связанные со старым графом. От их первой встречи на фестивале Весенней Девы в Лутии до тест-драйва Делориана.
Именно в этот момент образы разрушений, которые Орпал причинил Особняку Ларков, бросили тень на эти счастливые картины. Лит всё ещё чувствовал запах горелой плоти и видел, как пятна крови покрывают нетронутый снег.
На мгновение трупы усеяли округу, и мёртвое тело Ларка заменило статую, когда прошлое и настоящее наложились друг на друга.
[И именно это делает тебя манипулятивным придурком.] — Солус прочитала его мысли о том, как убедить Джейдона и Кейлу открыться ему, и вздохнула.
[Знаю, но если я это сделаю, то ради них.] — ответил Лит. — [Я сделаю это ради Треквилла, а не потому, что могу что-то с этого поиметь.]
[А ведь всего несколько лет назад ты бы никогда не ввязался в такое без изрядной доли золота в карманах.] — сказала Солус. — [Ты стал лучше, Лит.]
Статую старого графа регулярно обслуживали, но Лит очистил её от снега магией воды и избавился от сорняков магией тьмы.
К тому времени, как Джейдон и Кейла пришли, статуя выглядела как новенькая, а старый граф, казалось, пытался запечатлеть безмятежную красоту парка зимой.
Лит почувствовал, как ёкнули их сердца, и уловил соль слёз, затуманивших их глаза, но он не обернулся и ничего не сказал. Он лишь погрузил палец глубоко в землю, используя магию, чтобы расцвёл один-единственный цветок.
Он поднял его, поднёс к сердцу и губам, а затем положил на пьедестал статуи. Солус тоже ничего не сказала, потому что это не было просчитанным жестом, который Лит исполнил, чтобы манипулировать друзьями.
Он показывал своему старому другу Треквиллу новый магический трюк, от которого монокль Ларка выскочил бы из глазницы, будь он ещё жив. Когда ничего не произошло, боль в сердце Лита была не меньше, чем у наследников Треквилла.
— Это было потрясающе. — произнёс Джейдон, как только сумел взять себя в руки. — Цветок, распустившийся зимой.
— Папе бы это понравилось. — всхлипнула Кейла. — Он не попросил бы тебя повторить это лишь потому, что слишком любил свой сад, чтобы позволить ему увянуть и умереть за один день.
— Он и правда был мудрым человеком. — Лит обернулся. — Джейдон. Кейла. Простите, что побеспокоил вас. Обещаю, это ненадолго.
— Не стоит извинений. — сказал граф Ларк. — У нас всегда найдётся время для друга.
— Спасибо. — кивнул Лит. — Не могли бы вы отпустить стражу? Я хотел бы обсудить кое-что наедине.
— Конечно. — Кейла взмахом руки отпустила солдат. — Пожалуйста, уходите, капитан, и проследите, чтобы нас никто не беспокоил, если только не случится чрезвычайная ситуация.
— Да, миледи. — мужчина ударил кулаком по груди и удалился.
— В чём дело? — спросил Джейдон. — Тебе нужна помощь с жителями Лутии? Мы слышали, как они обошлись с твоим другом и его семьёй.
— Спасибо, но я пришёл не потому, что мне нужна ваша помощь. — ответил Лит. — Я пришёл, потому что думаю, что вам нужна моя.
Прежде чем они успели ответить, Лит проиграл голограмму разговора между Локриасом и забинтованным человеком. Затем он рассказал Ларкам о своём разговоре с Бриньей и о том, что выяснилось при сопоставлении информации из отчётов местных лордов Гишала.
— Я ещё не знаю, что происходит, но мне будет легко это выяснить. — сказал он. — Прежде чем вы что-то скажете, хочу прояснить одну вещь. Я доверяю вашим суждениям и вашим навыкам как правителей Лустрии и Гишала.
— Я пришёл не для того, чтобы оспаривать ваши решения. Новости об одном из ваших графств встревожили меня, а попытка Кейлы преуменьшить проблему меня ранила. Я ваш друг, и если вы не хотите, чтобы я совал нос в ваши дела, вам достаточно просто сказать об этом.
— Но если вы обращаетесь со мной как с идиотом и пытаетесь что-то скрыть, я могу лишь предположить, что вы не доверяете мне правду. Я бы понял, если бы вы винили меня за судьбу Ларка или за внезапную миграцию преступного мира Лустрии.
— Но ваше молчание хуже любых обвинений, которые вы могли бы выдвинуть. Я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы облегчить боль, которую я вам причинил, но не смогу этого сделать, если вы не будете со мной говорить.
— Дело не в этом, Лит. — Джейдон покачал головой. — Мы никогда не винили тебя за то, что случилось с нашим отцом. Боги, если бы не ты, он погиб бы от рук своей безумной бывшей жены, нашей матери, много лет назад, и мы вместе с ним.
— Папа любил тебя как сына, и только благодаря тебе Лустрия и Лутия так развились всего за несколько лет. Мы не виним тебя и за беду в Гишале.
— Конечно, преступники толпами покинули Лустрию, но большинство из них перебралось в другие графства и стало чьей-то ещё проблемой.
