— Милые игрушки. — Лит отказывался признавать поражение. — Где ты взяла эту идею и из чего они сделаны?
— Ладно, подыграю. — Бринья повернулась к голубому кристаллу своего амулета и сняла очки. — Я не делала эти игрушки и понятия не имею, из чего они сделаны. Манохар, то есть Дирал, подарил их Милле после их последней совместной игры.
— Он назвал их «интерактивным пособием для постижения элементарной структуры окружающего мира». Сказал, что вылепил их из какой-то пены, которую вырастил сам. Я была слишком ошеломлена, чтобы следить за остальной частью его лекции.
— Ты шутишь, да? — Лит видел первую магическую руну каждого элемента, снова и снова выгравированную в текстуре соответствующей игрушки, образуя мультяшные узоры, которые младенец вроде Миллы запомнил бы и на ощупь, и на вид.
— Хотела бы я. — пока Бринья говорила, Милла сжала красную игрушку, которая издала звук, очень похожий на детское слово для Инфиро. — Этот мальчик меня пугает, но если он может помочь моей дочери учить магию, Диралу всегда будут рады в моём доме.
— А теперь, если мы поговорили достаточно долго, чтобы облегчить твою нечистую совесть, не расскажешь ли ты мне, чего хочешь? У меня есть работа.
— Ладно. — Лит рассказал ей о разговоре Локриаса с человеком из Гишала и о новостях, которые тот передал.
Он также поделился с Бриньей результатами своего расследования и впечатлением, которое у него сложилось после разговора с Кейлой.
— В тот момент я подумал, что если она не хочет открываться мне в своих проблемах, звонить Джейдону было бы бесполезно. Они с Кейлой — сплочённая команда. Он бы придерживался той же истории, а я бы начал сомневаться в себе.
— Так бывает, когда ты параноик и видишь тени, таящиеся за каждым углом. — кивнула она. — За исключением того, что в твоём случае ты чаще всего оказываешься прав. И ты правильно сделал, что позвонил мне.
— Ларки и все мелкие дворяне в Регионе Дистар подчиняются мне. Им нужно моё разрешение, чтобы вносить любые значительные изменения в свои феоды. Если происходит что-то подозрительное, кто-то должен был об этом упомянуть.
Она убрала гору документов в свой пространственный амулет, освобождая место для самых последних отчётов из Графства Гишал. Места едва хватило. Стол Бриньи был ещё больше завален кипами документов, чем прежде.
— Это только недавние документы из Гишала? — Лит был ошеломлён. — Не слишком ли много?
— Нет, если учесть, что это отчёт обо всём, что произошло в графстве за зиму. От маленьких деревень до городов — все должны отчитываться перед местными лордами, которые, в свою очередь, отчитываются передо мной.
— Это одна из многих причин, почему иметь верных вассалов, таких как Ларки, так важно. Поскольку я доверяю их суждениям, мне не нужно читать каждую деталь их отчётов. Они не присваивают средства и не притесняют простолюдинов, так что почти не нуждаются в моём надзоре.
Её выражение лица ожесточилось, пока она просматривала документы. Бринья разложила отчёты по нескольким стопкам, и чем более упорядоченным становился её стол, тем сильнее сужались её глаза и тем глубже становились морщины на лбу.
— Я не помнила, чтобы в Гишале происходило что-то достойное внимания, и оказалась права. — сказала она через некоторое время. — Тот человек говорил правду о перебравшихся туда преступниках из Лустрии, но это явление не ограничивается Гишалом.
— Они равномерно распространились по всем соседним территориям, вызвав всплеск уровня местной преступности, и многие люди пострадали в последовавшей борьбе за власть, но ничего драматичного.
— Просто остаточное явление, которого и следовало ожидать от внезапного наплыва могущественных игроков со средствами и живой силой, чтобы отвоевать себе место в преступном мире Гишала.
— Тогда почему у тебя такое лицо? — спросил Лит.
— Потому что этим отчётам несколько месяцев. — ответила она. — Дворяне не звонят мне через день, если только не случается чрезвычайная ситуация, особенно зимой. У человека, которого Локриас встретил в Лутии, наверняка более свежая информация, чем у меня.
— Более того, ещё до того, как снежные бури прервали все сообщения, не идущие через амулеты, в отчётах была одна странность, которую я упустила. Караваны, атакованные бандитами, занимались в основном внутренней торговлей.
— Лишь немногие из самых богатых караванов, выходивших из Гишала, пострадали от большего числа ограблений, чем обычно, и ни один из тех, что шли в Лустрию и из неё, не пострадал. У меня пока слишком мало элементов для оценки ситуации, но я уже вижу закономерность.
— Мне придётся сделать много звонков, чтобы составить более полную картину происходящего.
— Спасибо. — кивнул Лит. — Пожалуйста, держи меня в курсе. Я собираюсь нанести Ларкам визит и посмотреть, будут ли они лгать мне в лицо даже после того, как я раскрою те несколько кусочков головоломки, что уже у меня в руке.
— Я сделаю лучше. — ответила Бринья. — Я буду держать тебя в курсе и поделюсь с тобой заслугами за любую проблему, которую мы сможем раскрыть. Корона сделала тебя Защитником Лустрии и Разрушителем Заклинаний. Это считается заботой о Королевстве.
— Спасибо, Бринья. Лит, конец связи. — он предупредил свою семью о своём уходе, но не Ларков о своём прибытии.
Лит переместился в башню, используя Варп-Зеркало, чтобы покрыть большое расстояние за один шаг.
— Подожди меня! — Солус появилась сразу после того, как он закончил вводить пространственные координаты. — Ларки и мои друзья тоже. Я тоже хочу пойти.
— Тогда я должен попросить тебя принять форму кольца. — ответил Лит.
— Что? Почему? — Солус несколько раз растерянно моргнула.
— Потому что, хотя ты знаешь Ларков так же хорошо, как и я, они едва знают тебя. — вздохнул он. — Ты обрела своё тело лишь недавно, и Джейдон и Кейла не встречались с тобой за пределами Королевских Балов.
— Что бы ни происходило, они не чувствуют себя достаточно комфортно, чтобы делиться этим со мной. Всё может измениться, если я увижу их лицом к лицу, но не в том случае, если я приведу с собой кого-то, кого они считают незнакомцем.
— Они воспримут мой интерес к их беде как активное расследование, а не как желание обеспокоенного друга помочь им.
— Чёрт, как же я ненавижу, когда ты прав. — Солус отказалась от своего физического тела и вошла в каменное кольцо. — Оставь башню здесь. Она нам не поможет, но защитит всех остальных.
Литу понадобилось меньше минуты, чтобы покрыть сотни километров, отделявшие Особняк Верхенов от Поместья Ларков. Он приземлился на безопасном расстоянии от главных ворот, давая страже время узнать его, прежде чем он подойдёт слишком близко.
— Магус Верхен, мы не ожидали вас сегодня. — светловолосый мужчина с нашивками капитана на плечах отдал Литу честь. — Что-то случилось? Вам нужна помощь?
— Вовсе нет, капитан. — Лит ответил на приветствие. — Я просто решил нанести визит графу и графине Ларк. Надеюсь, они смогут уделить мне несколько минут.
— Разумеется. — мужчина кивнул. — Пожалуйста, подождите здесь.
Обычные стражники не могли позволить себе коммуникационный амулет, поэтому капитану пришлось отправить своего самого быстрого солдата бегом к главному зданию, чтобы передать просьбу. Лит чувствовал на себе взгляды молодых и старых мужчин, оценивающих его, словно экзотического зверя из легенд.
