— Я возмущен использованием термина "исчезнуть".
Сказал Манохар возмущенным тоном.
— Я не убегаю, как избалованный ребенок, я просто стремлюсь к изоляции, которой требует такое сложное дело, как мои бесконечные исследования.
— Вы избалованный ребенок, профессор.
Ответила Джирни, расстегивая наручники. У Манохара была привычка жестикулировать, как истеричная птица, и пока он говорил, она чуть не вывихнула свое плечо.
— Без постоянного надзора вы нарушили бы больше законов за неделю, чем серийный убийца за всю свою жизнь. Вы никогда не заполняете свои документы и пренебрегаете своими студентами, чтобы следовать своим собственным планам.
Манохар хотел ответить, но Джирни напугала его. Он решил, что заткнуться и спрятаться за Литом было единственным его спасением.
— Я конечно знаю, что вы фанат моей работы, но это больше похоже на преследование.
Сказал Лит, отвешивая Джирни поклон.
— Не льсти себе, малыш. На этот раз я здесь ради него.
Она рассмеялась шутке, указывая на Манохара.
— Как только вы, гении, найдете ответы на некоторые вопросы, моя работа заключается в том, чтобы решить, как продолжить расследование. С этого момента вы все работаете на меня. Маг Фелхорн, объясни нам, что на самом деле происходит в Отре.
— С радостью.
Дориан вышел на середину комнаты и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Смерть и безумие заполнили комнату, и ему было трудно решить, кого больше бояться — трупов или живых.
Если не считать двух молодых женщин, у него сложилось впечатление, что он был единственным нормальным человеком в комнате.
— Все началось пару месяцев назад, когда прибыли первые караваны для обмена товаров на продукты питания. Сначала уровень преступности резко возрос. В этом нет ничего странного, так как такое часто происходит в начале зимы.
Затем все переросло из обычной рутины в преступления магического характера. Люди с небольшим магическим талантом или вообще без него превращались в могущественных магов и сводили старые счеты наихудшим из возможных способов.
Он указал на трупы, лежащих на металлических стелажах.
— Явление началось с окраины и медленно распространилось на весь город. Единственное, что мы знаем — это то, что получение этих сил — обоюдоострый меч. Это делает их владельца очень сильным и опасным, но в обмен на это они умирают от малейшего удара заклинанием.
Независимо от используемого элемента, заклинания первого уровня достаточно, чтобы убить их. Пока мы все еще пытались разобраться в ситуации, наши аналитики сообщили, что число пропавших без вести также возросло.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы заметить это, потому что большинство жертв были приезжими. Как только это начало происходить и во внутренних районах города, сообщения о пропавших людях привели нас к выводу, что ситуация была еще хуже, чем мы подозревали.
Люди приходят в Отре каждый день. Мы не знаем, что нас ожидает, десятки, а может и сотни людей уже похищено.
Дориан был удручен, заметив отсутствие реакции в комнате.
Тиста и Камила были искренне обеспокоены, но остальным, казалось, было скучно, как будто он рассказывал о своих каникулах.
— Мы смогли скрыть обе эти проблемы и предотвратить распространение паники.
Он подошел к носилкам и откинул одеяло, скрывавшее его содержимое.
Это был труп, но, в отличие от других, он был полностью высохшим. Глазницы были пусты, нос заменяли две маленькие дырочки в черепе, а кожа была так натянута, что рот, казалось, исказился в безумной улыбке.
— В отличие от других аномалий, это явление появилось одновременно во всех районах города. Кроме того, в некоторых случаях у нас есть свидетели, так что, по крайней мере, мы знаем, что произошло, хотя и понятия не имеем, как и почему.
Господа, лежащий перед вами, или, лучше сказать, покойный сэр Розен Стерн, баронет Королевства. Он умер на глазах у более чем двадцати гостей, и каждый из них сказал одно и то же.
Только что они мило беседовали, а в следующее мгновение с неба спустился голубой столб, окутавший его. Когда колонна света исчезла, он стал таким.
— Очаровательно.
Джирни, Манохар и Лит сказали как один, подходя ближе к телу.
— Мы не смогли определить закономерность во времени или в местах предполагаемых убийств. Все кажется совершенно случайным. Наша единственная уверенность в том, что всякий раз, когда появляется столб синего света, кто-то умирает.
Все жертвы принадлежали к среднему классу или знати, что делает невозможным скрыть это. Тем более, что некоторые из них умерли на глазах у многочисленных свидетелей или в людных местах.
Джирни знала о веществах, способных вызывать галлюцинации, и ядах, которые могли привести жертву в подобное состояние, поэтому она обыскала тело в поисках колотых ран.
Лит с Солус использовали все свои силы, чтобы провести полное сканирование тела трупа.
«Столб света с неба проявляется, когда магический зверь собирается эволюционировать. Обычно он золотого цвета, в то время как мой был серебряным. Я никогда не видел голубого. Что, черт возьми, это может означать?»
«Понятия не имею». Ответила Солус. «Однако есть одна странная вещь. Тело полностью лишено маны. Проверьте это с помощью жизненного виденья».
Все на Могаре было пропитано маной. Камни, деревья, даже трупы. Тем не менее, только разумные существа развили ядро маны и могли использовать магию.
С момента его первой встречи с Каллой, жизненное виденье Лита было способно воспринимать ману, пронизывающую все вещи, в виде слабого тумана разных цветов, которые они излучали в соответствии с их природой.
Зеленый для растений, серый для камней, красный для животных и черный для мертвых.
Лит притворился, что произносит заклинание, коснулся век и активировал жизненное виденье. Его глаза, теперь горящие магией света, показали, что у трупов на носилках вообще не было маны. Черного ветра не было.
Это была самая неестественная вещь, которую Лит когда-либо видел, пустота, которую он даже не мог понять. Даже Мерзости были пропитаны маной.
Манохар произнес несколько заклинаний, осматривая тело, и через некоторое время его глаза засияли, как у ребенка, смотрящего на свои тщательно завернутые рождественские подарки.
— Причина, по которой я позвал вас сюда, заключается в том, чтобы разгадать тайну, стоящую за этими аномалиями. Наш первый приоритет — понять, что убило сэра Розена а так же остальных дворян.
Продолжил Дориан.
— А как насчет остальных?
Камила знала, что она всего лишь офицер связи и не принимала активного участия в расследовании. И все же она не могла не возмутиться такой явной дискриминацией.
— Разве их смерть менее важна только потому, что они были бедными или простолюдинами?
— Нет. Просто у нас нет никаких зацепок. Проблема, которую, я надеюсь, наши диагносты смогут исправить в ближайшее время.
Дориан сказал, слегка поклонившись Литу и Манохару, хотя после всех неприятностей, через которые он прошел, чтобы завербовать их, он чувствовал, что они этого не заслуживают.
— Случаи, подобные случаю сэра Розена, настолько необычны, что, по мнению наших экспертов, есть только три возможных объяснения, и они так же плохи, как эти двое.
