— Мелн никогда не жил в Пустыне. Если он и нацелится на какую‑то страну, то это будет Королевство Грифона, — заметил Лит.
— Мои мысли в точности такие же. — ответила Салаарк. — Но это не значит, что он не станет связываться со мной. Ему достаточно разместить несколько рабов в нескольких ключевых точках, чтобы нанести сокрушительный удар по моей Кровавой Пустыне.
— Как? — Солус была ошеломлена.
— Подумай об этом, Солус. Племя изгоев нападает на одного из моих Перьев, и двое, а то и трое из них — рабы‑Упыри. — сказала Салаарк. — Одного внезапного удара от существа с массой Божественного Зверя достаточно, чтобы убить насильно Пробужденного.
— Мои солдаты перебьют племя, но моё Перо всё равно будет мертво. Мелн обменяет пешку, созданную несколькими каплями его крови, на Перышко, на взращивание и обучение которого у меня ушли десятилетия.
— Именно это я и хотела услышать. — Салаарк кивнула. — В этом всём есть что‑то подозрительное, и мне нужно, чтобы ты держал глаза открытыми, Пёрышко, все семь. Меня не покидает ощущение, что я играю в игру, которая не только уже началась, но и правила которой мне неизвестны.
Лит отложил в сторону радость от новых массивов и срыва планов Орпала, внимательно обдумывая её слова.
— И правда подозрительно. — сказал он спустя некоторое время. — Мелн отдал ровно столько крови, чтобы создать слабых рабов, это верно, но то, что он получил взамен, всё равно не стоит затраченных усилий. Он задавал общие вопросы о Пустыне и не обменивался рунами связи.
— Личное посещение вождя и отправка своих Упырей для последующих контактов добавляют ещё два уровня безопасности, но одновременно из‑за этого он может получать лишь устаревшую информацию.
— Без рун связи он даже не узнает, что племя Жёлтого Ветра уничтожено, пока не отправит гонца и не обнаружит, что их стерли с лица земли.
— В точку. — Салаарк постучала пальцами по столу. — Мелн не требовал дани и не узнал ничего, что хотя бы отдалённо можно было бы назвать разведданными. Я не понимаю его конечной цели, а это самый пугающий ход, который может сделать противник.
――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――
На следующий день Лит собрал всех в башне и, как только Салаарк покинула деревню Звёздной Лагуны, объяснил им сложившуюся ситуацию.
— Простите, ребята. Я не хочу вас пугать, но пока бабушка не вернётся, никакого плавания и никаких пробежек вблизи границ оазиса. — сказал он. — Если кого‑то из нас похитят, ему придётся справляться с этим в одиночку.
— Не беспокойся за меня и моего сына. — Рила обняла Гаррика. — Мы не выйдем из дома, пока всё не разрешится.
— Но, мам...
— Никаких «но», Гаррик! — молодой Фомор никогда не видел мать сердитой, и это его напугало. — Если ты по какой‑либо причине покинешь гейзер маны, твоя жизненная сила будет навсегда подорвана.
— Твоему Гармонизатору всё равно, почему он больше не получает мировую энергию, и он не примет никаких оправданий. Он просто перестанет работать, и всё, что я делала с того дня, как ты родился, все тяготы, через которые мы прошли, окажутся напрасными.
— Ты понимаешь? — спросила она, и Гаррик был слишком ошеломлён, чтобы ответить. — Ответь мне!
— Я понимаю. — всхлипнул Гаррик. — Прости, мама. Я обещаю, что не буду выходить. Только не злись на меня.
Юный Фомор много лет жил как пленник в собственном доме, и мысль о том, что его снова запрут между четырьмя стенами, пугала его. Но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал, видя суровое выражение на лице матери.
Рила пережила многое, но всегда делала всё возможное, чтобы дать сыну что-то максимально близкое к нормальному детству. Она никогда прежде не кричала на него и не говорила с ним иначе как с любовью.
По правде говоря, юный Фомор ещё ни разу не видел свою мать по‑настоящему разгневанной.
