— Причина, по которой вы так быстро обезвредили массивы, в том, что хозяин Орпал оставил в них изъяны, заметные лишь его братьям и сёстрам, — сказал дворецкий. — Увидев вашу Солнечную Вспышку и уровень магического мастерства, мы окончательно убедились в вашей подлинности и позволили вам пройти.
— Во-первых, этот слизняк мне не брат. Мои сёстры — Заря и Ночь, — прорычал Сумерки. — Во-вторых, это звучит как жалкая отговорка в духе Мелна, чтобы прикрыть собственную беспомощность.
— Это весьма грубо с ва... — начал было дворецкий, но удар в челюсть прервал его и швырнул в стену.
— Мне плевать, что ты думаешь. Заставить меня ломать ваши защиты — грубо. Заставить иметь дело с толпой прожорливых идиотов — грубо. Даже говорить с тобой — ниже моего достоинства, раб. Где мои люди?
Древний вампир на мгновение оскалился от ярости, но второй кулак вогнал его глубже в стену.
После того как Орпал и Ночь стали единовластными правителями Дворов Нежити, они обчистили сокровищницы своих «родственников». Часть трофеев выставлялась напоказ, часть хранилась в покоях Мёртвого Короля.
Сумерки лишь предполагал наугад, но опирался на своё знание привычек Ночи.
— А компромисс? — нервно облизнул губы дворецкий. — Хозяин меня живьём снимет, если я впущу вас в его личные покои.
— Компромисс? Отлично. Вот мой вариант: либо показываешь всё, либо я сношу этот дворец и сам разберу завалы, — кликнул пальцами Сумерки.
Гибриды начали концентрировать колоссальные объёмы маны, вдыхая всё глубже, пока их тела не запылали от переполнявших их заклинаний и Пламени Происхождения.
Их мощь была такова, что даже древний вампир почувствовал себя ребёнком, столкнувшимся в темноте с диким зверем. Более того, мистика пламени была столь велика, что ближайшие массивы начали распадаться, активируя тревоги.
— Это не компромисс, а ультиматум! — пискнул дворецкий.
— Неверно. Это единственное проявление милосердия, которое ты от меня сегодня получишь. Примешь или нет — решай сам, — Сумерки воспламенил свою броню, создавая иллюзию, будто у него всё ещё есть доступ к Пламени Происхождения.
Вампир сглотнул, хотя его телу это было не нужно.
— Вы столь великодушны. Прошу, следуйте за мной.
Красное Солнце шёл за дворецким по донжону, не отключая Видения Жизни и время от времени применяя Бодрость, если что-то казалось подозрительным. Остальной Дворец Наслаждений был столь же богато убран, как и его приёмный зал, и Келия не раз ахнула от удивления при виде каждой новой комнаты.
Балдахинные кровати были застелены лучшим шёлком, шкафы ломились от расшитой драгоценностями одежды всех размеров, а тумбы у изголовья инкрустированы сценами из самых известных мифов Могара.
Сумерки насчитал как минимум ещё шестерых Избранных и множество нежити всех рас. Вопреки его ожиданиям, лишь половина обитателей дворца были женщинами, и ни одна из них не выглядела испуганной.
Красное Солнце забрал и свои артефакты, и членов Дворца, расспрашивая их о самочувствии — чисто для поддержания легенды.
Но ни один из них не был достаточно стар, чтобы жить во времена Артана, или обладать выдающимися знаниями об истории.
Дворецкий попытался завязать разговор с Ксенагрош и Киганом, надеясь, что прислужники случайно проговорятся о планах хозяина. Он мечтал освободить Орпала, а Сумерки был столь же ценным союзником, сколь и ужасным врагом — особенно теперь, когда управлял столь могучими существами.
— Рад знакомству. Моё имя — Лориан Сайдер, — с лёгким поклоном произнёс он. — Что вы делаете с Всадником? Я думал, гибриды принадлежат Организации.
— Так и было, — ответил Киган, не упуская шанса выудить информацию. — Но Мастер не выполнил обещание починить наши тела, и мы присягнули Сумеркам. Он — величайший знаток жизненной силы. Если он нам не поможет — никто не поможет. А ты что скажешь?
