— Что ты имеешь в виду, говоря о полной неудаче?— Варегрейв не выпрыгивал от радости, как другие, но все же не мог понять, почему лит была такой негативной. Это был первый раз после начала эпидемии чумы, когда пациент был вылечен.
— Да, я спас ей руку и, возможно, даже жизнь, но только на короткое время. Паразитам просто потребуется некоторое время, чтобы вторгнуться в здоровую руку, и тогда она вернется в норму.
У моего эксперимента было много целей, но я достиг только одной. Я хотел удалить червей безопасно, и это не удалось. Так же как и моя попытка собрать вещество, которое они высвобождают после смерти, и даже свести на нет его действие.
Все произошло слишком быстро, я смог спасти руку только потому, что у нее нет жизненно важного органа. Если бы рана была в груди или голове, пациент был бы мертв. Единственное, что мне удалось сделать, это собрать токсины, и я мог бы сделать это в любом случае, в любое время, и восстановить руку.
Но, как я уже сказал, в целом это пустая победа. Мне нужно время подумать.«
Несмотря на то, что каждый успех, достигнутый литом, приближал его к виселице, Варегрейв не разделял его пессимизма. Сам лит предсказывал провал этого эксперимента, что давало ему очень мало шансов на успех.
Пациентка не умерла, наоборот, ее состояние улучшилось. Это был маленький шаг, но все же шаг вперед. Отпустив медиков, напомнив им не использовать новое детоксикационное заклинание без разрешения лит, он вернулся в свою палатку, чтобы сообщить короне последние новости.
***
Сильфа, Королева Королевства грифонов, выслушала доклад Варегрейва с противоречивыми чувствами. Она была рада услышать так много хороших новостей, после того, как больше месяца провела, спотыкаясь в темноте.
Во-первых, был найден правильный диагноз чумы, и благодаря этому целители и алхимики были заняты поиском лекарства вместо того, чтобы пытаться свести к минимуму количество тел. Через два дня после этого состояние инфицированного стабилизировалось.
И все же она была сбита с толку тем, как быстро все развивалось. Это совершенно не соответствовало ее предсказаниям. Когда сильфа заставила Линджоса послать помощь, угрожая его жизни, это было наказанием за его некомпетентность в обращении с Манохаром.
Каждый раз, когда беглый гений исчезал, она могла только молиться, чтобы ничего плохого не случилось. А когда ее мольбы оставались без внимания, она неизбежно подводила самых верных сторонников короны, подрывая свой престиж и авторитет.
На этот раз все было еще хуже, тысячи жизней были поставлены на карту, целая область была готова сгореть дотла. Она просто хотела преподать ему урок, показав, насколько тяжелыми будут последствия, если они упустят одно из своих самых ценных качеств.
Недавние события были приятной неожиданностью, но тем не менее сюрпризом. Сильфе нужны были ответы, и она знала, кто может их дать.
Сразу же после разговора с Варегрейвом она позвонила Королевскому капитану, командующему всеми подразделениями Королевского корпуса.
— Ваше Величество, чему я обязан вашим визитом?»
— Прекрати ругаться, Мирим, я не в настроении.«
— Ты никогда не бываешь в настроении, сильфа.— Маркиза Дистар, как обычно, сидела за своим рабочим столом, заваленная бумагами.
— Мы знаем это уже больше тридцати лет, так что я спрашиваю тебя как друга, а не как королеву. Почему ты мне солгал?»
Мирим была ошеломлена этим утверждением, ее глаза широко раскрылись от удивления.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.«
— Все эти годы ты отмечал лит от Луции как актив ранга Б, вот почему Ассоциация магов никогда не обращала на него никакого внимания.»
— И это именно та ценность, которую он имеет для Королевства.— Упрекнула его Мирим.
— И все же, как только он поступил в Академию Белого гриффона по вашей рекомендации, он доказал, что обладает талантом ранга А. Затем он принес вам коробку и зашифрованное письмо, и теперь оказывает неоценимую помощь против чумы. Вы это отрицаете?«
Глаза сильфы превратились в огненные щелочки, переполненные маной.
„Нет. Но я никогда не лгал тебе. Я дал Ассоциации полный файл, и они согласились с моей оценкой. Быть талантливым магом и ценным активом-это две разные вещи.“
— Пожалуйста, уточните.— Понимая, что ее характер, возможно, поспешил с решением, сильфа успокоилась.
— Когда я впервые встретил его, ему было всего восемь лет, но ты уже видел, насколько он опасен. Кроме его улыбок и любезностей, там не было ничего, кроме зверя в клетке. Будучи в состоянии создать такую сложную игру, как шахматы, и быть хорошим в этом, только сделал его более ненадежным в моих глазах.
Вы знаете так же хорошо, как и я, что власть и блеск-это трудная смесь для контроля. И это то, что Ассоциация магов в конечном счете хочет от своих членов, контроль. И когда четыре года спустя он стал охотником за головами с более чем тридцатью подтвержденными убийствами, я поняла, что была права с самого начала.»
Сильфа кивнула. Причина, по которой Мириам Дистар достигла своего ранга в корпусе, была не только из-за ее таланта к магии и преданности, но и потому, что она бесчисленное количество раз доказывала свое выдающееся умение оценивать людей.
— Когда граф Ларк начал приставать ко всем нам, я решил не лезть не в свое дело. Я знала, что с его талантом лит рано или поздно вступит в Ассоциацию магов, и мне нужно было больше времени, чтобы оценить, какую угрозу он может представлять для Королевства.«
— Тогда что же заставило тебя передумать? Почему ты ему помогала?»
— Потому что в мое трудное время ты подвел меня. И он спас мою дочь.— Глаза Мирим были полны решимости.
«В тот момент я понял, что он может быть второсортным активом для Короны, но бесценным инструментом для меня. Я знаю, что официально я всего лишь дворянин среднего уровня, и что есть предел тому, что вы можете сделать для меня, не нарушая мое прикрытие…»
Сильфа снова мысленно проклинала Линджоса и Маноара. Это все они были виноваты, если в то время Мирим загнали в угол. Существование трупа было тайной, которую нужно было сохранить любой ценой.
Королева не станет использовать их ни для помощи другу, ни для спасения собственных детей. Если чудеса начнут происходить всякий раз, когда корона или один из ее самых верных вассалов окажутся в опасности, слухи о них превратятся в уверенность.
Вот почему они сделали Манохара Королевским целителем, вот почему он был так важен.
— …но если даже после всего, чем я пожертвовала ради Королевства, ты не можешь даже гарантировать безопасность моего мужа и дочери, тогда ты можешь вернуть мой ранг и статус и засунуть их в свой as*!«
Сильфа позволила своему старому другу рэнту соскользнуть. Как мать, она могла понять ее чувства.
— О каком уровне угрозы идет речь?»
Говоря о своей работе, Мирим вновь обрела хладнокровие.
— Я оцениваю его как Мага ранга, а и как человека, представляющего угрозу для Королевства.«
— Ну и что же? Почему?— Шок был так велик, что сильфа не могла больше говорить односложно.
— Потому что он не такой, как Манохар, которого можно подкупить дорогим оборудованием и новыми головоломками, и не такой, как Хаторн, который готов на все ради денег. У Лита есть свои собственные правила и планы, но только боги знают, что это такое.
Если вы или кто-то другой попытается заставить его сделать что-нибудь, он подчинится вашей воле, будет ждать своего часа, а затем, когда вы меньше всего ожидаете этого, выпустит что-то, что заставит эту чуму казаться обычной простудой.
Это не его талант делает его опасным, это его терпение и способность манипулировать другими. Вот почему я использую стратегию кайта, и советую вам сделать то же самое.»
Мирим имела в виду древнюю тактику, которую использовало Королевство грифонов при обращении с опасными особями. Точно так же, как воздушный змей, вы не позволите им свободно летать, но в то же время держите их достаточно далеко, чтобы они были в безопасности и создавали впечатление, что их никто не контролирует.
