— Самое большое достоинство лита в том, что у него нет амбиций. Он никогда не просил у меня титулов или власти и не пытался превратить свою деревню в собственное маленькое королевство, как это делают многие маги скромного происхождения, опьяненные своими новыми способностями.
Это означает, что всякий раз, когда вы нуждаетесь в его услугах, он никогда не будет пытаться навредить Королевству, так как ваши цели вряд ли столкнутся с его целями.«
Сильфа вспомнила слова своего мужа во время их последней ссоры. Возможно, он был прав, желая как можно скорее назначить награду лит.
-Я все еще думаю, что ваша оценка слишком преувеличена. Он все еще просто ребенок, даже если он станет таким же могущественным, как марта, он все еще далек от угрозы уровня S.»
Мирим со вздохом покачала головой.
-Ты слишком прямолинейно мыслишь. Он не собирается поднимать армию нежити, как бог смерти, или развязать чуму, как Hatorne. Возможно, он и не способен на такие подвиги, но это не делает его менее опасным.
Что заставляет вас недооценивать Литу, так это то, что до сих пор он соблюдает закон, но это потому, что ему подходит. Если я что-то и понял в нем, так это то, что он хочет, чтобы его оставили в покое.
Подумай о его прошлом. Когда его братья начали враждовать с ним, один был отвергнут, а другой остался по собственному выбору. Когда благородная семья связалась с ним, он был уничтожен, потому что после убийства нескольких взрослых, не пролив ни слезинки, у него было присутствие духа, приносящего доказательство их подрядчика.
А ему тогда было соответственно пять и шесть лет. Каждое из его достижений, взятое в отдельности, примечательно. Но когда вы соберете все кусочки головоломки, вы получите ребенка, которому не хватает совести, терпеливого, манипулятивного, бессовестного по отношению к своим родным, не говоря уже о незнакомцах.
И вы позволяете такому человеку приблизиться к самой опасной болезни, с которой когда-либо сталкивалось Королевство грифонов. Подумайте об этом. Он согласился помочь вам, потому что ему было обещано вознаграждение по его собственному выбору, лит не могла меньше заботиться о зараженных.
Если ему удастся вылечить его, вам придется принять во внимание, что он, вероятно, способен или тиражировать его, или даже сделать его хуже. Если я рассержен, то никто не знает, как далеко лит готова зайти ради мести, и я не хочу учиться этому на собственном горьком опыте.
Вот почему я всегда связывал его только благодарностью, помогая ему, когда он нуждался. Считайте его фрилансером, чтобы позвонить мне в трудную минуту, но всегда помните, чтобы заплатить ему должное.
Заставьте его жить под вашей крышей, и он сожжет дом после того, как закроет двери и окна.«
Сильфа несколько секунд обдумывала эти слова, барабаня пальцами по подлокотнику.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду под стратегией воздушного змея. Слишком опасно приближать его, слишком ценно, чтобы убить. Хорошая мысль, без него мы все еще были бы в горячих водах с чумой. Есть идеи, как его наградить?»
— Пока еще рано об этом говорить. Дайте ему что-нибудь ценное, но не слишком много, иначе он больше не будет нуждаться в нас.«
Сильфа кивнула.
— А как же шкатулка? Есть новости?»
— Нет, замок действительно сложный, и у нас есть только одна попытка. То же самое касается и бывших директрис Линни и Хаторн. Но я не думаю, что нам стоит беспокоиться о Хаторне.
Она покинула Королевство в тот же день, когда взорвалась лаборатория, и это было большой ошибкой с ее стороны. Здесь она все еще могла положиться на своего подрядчика, но как только другие страны узнают, что она сделала, они убьют ее вместо нас.
Племена кровавой пустыни ценят честь превыше всего остального, и то, что она сделала, — это высшая форма трусости, убивая сотни невинных людей за деньги. Что же касается империи Горгон, то императрица-волшебница никогда бы не наняла того, кто без колебаний предал бы ее собственную страну.«
„Согласованный. Если бы я когда-нибудь заподозрил, что она способна на такое, я бы убил ее много лет назад.“
— Гении непредсказуемы.— Мирим вздохнула. -Вот почему они так драгоценны и в то же время так опасны. И именно поэтому я предпочитаю таких людей, как лит или март, они предсказуемы.»
Две женщины продолжали говорить в течение нескольких часов, обсуждая будущее магов всей страны.
***
В последующие дни лит продолжала искать лекарство, но безрезультатно. Даже после приезда профессора марта ситуация оставалась ужасной. Лит начал работать с целителями из академии Белого гриффона, со временем делясь с ними всем, что он узнал о паразитах.
Солус безостановочно ломал голову Лита, перебирая все его воспоминания о земной технике и медицине, ища ключ к разгадке. Но было еще слишком много вещей, которые они игнорировали в магии; наука, казалось, ничего не могла предложить против этих чудовищ.
Они оба были в полном замешательстве, чувствуя, как их рассудок ускользает. Лит был сыт по горло жизнью в военном лагере, большинство его способностей были запечатаны, и он всегда оглядывался назад на предателей.
Он ненавидел быть вынужденным проводить свои дни с людьми, которые ему не нравились, работая над чем-то, что его не интересовало, не имея никакого уединения, кроме как в часы сна.
Если бы не постоянная поддержка и забота Солуса, он бы неистовствовал, воскрешая из мертвых каждый доступный ему труп и используя последующий хаос, чтобы убежать из этой тюрьмы.
Что же касается Солуса, то она испытывала то, чего боялась марта, если бы Квилла приняла участие в исследовательском проекте. Впервые за все время своего существования она столкнулась с самой темной стороной человеческой натуры, о которой лит предупреждала ее снова и снова.
Во время их работы ей приходилось быть свидетельницей смерти, страданий и боли, зная, что это не несчастный случай или стихийное бедствие, а результат постоянной войны, которую люди вели против других людей ради власти.
До этого момента она всегда жила в окружении любви семьи и друзей лит, позволяя себе верить, что мир не был таким темным, каким его рисовала лит, и что он был травмирован неудачными событиями в своей первой жизни.
Чума не делала различий между молодыми и старыми, хорошими и плохими людьми. Каждая смерть, которую они были бессильны предотвратить, оставляла шрам в ее сердце. Ее единственным утешением было постоянное ворчание лит по поводу еды, их жилых помещений, маски, которая заставляла его потеть от пуль, всего.
Всякий раз, когда Солус чувствовал, что она вот-вот потеряется в окружающем их безумии, она находила безопасную гавань в его сердце, не заботясь ни о постоянно растущем количестве тел, ни об их неудаче, единственное, о чем он беспокоился, была она.
Как это часто бывает в истории науки, решающий элемент для их выживания был открыт почти случайно.
Исследовательская группа лит подтвердила, что черви не могут быть убиты или удалены с помощью магии и хирургии, не вызывая их высвобождения некроза, вызывающего токсин, который приводит к смерти пациента.
Что еще хуже, лит обнаружила, что даже если паразиты не были вызваны активным использованием маны, как только их число вырастет выше того, что Мана-способность хозяина может поддерживать, они начнут питаться его плотью и кровью, вызывая его гибель.
Именно после того, как произошел один из таких случаев, лит заметил то, что он упустил до этого момента. Труп, как и все остальные, вызванные репродуктивным циклом червей, был совершенно нормальным.
Температура, жесткость-все было так, как и должно было быть, без каких-либо признаков преждевременного распада.
Посоветовавшись с мартом, они вместе придумали заклинание, которое позволит им подтвердить его новую теорию. Будучи состоящей только из экспертов, команда марта заняла всего несколько часов, чтобы создать пробное заклинание, а не недели, которые понадобились бы Литу, если бы он работал в одиночку.
Лит уже помог создать диагностическое заклинание, которое позволило бы даже поддельным магам обнаружить паразитов, поэтому он решил позволить Марту провести эксперимент. Он нуждался в лекарстве, которое мог бы использовать кто угодно, иначе все было бы напрасно.
Сначала март обнаружил паразитов в конечности пациента, а затем применил пробное заклинание. И снова основная идея лит была проста. Он заметил, что естественная смерть паразитов не причинит вреда хозяину, поэтому все, что им нужно было сделать, — это не убивать их, а позволить им умереть.
Пробное заклинание затопило тело пациента темной магией, не нападая непосредственно на паразитов. Конечность постепенно теряла свою манну и жизненную силу, пока черви не стали неспособны извлекать из нее пищу, немедленно умирая от голода.
Лит была способна проследить всю процедуру с помощью бодрости, готовая вмешаться, если что-то пойдет не так. Первыми рухнули яйца, увядшие, как только к ним прикоснулась малейшая тень тьмы.
В отличие от взрослых, они не имели никакой защиты от этого. Краеугольным камнем в новом заклинании лит было то, что они не атаковали всю конечность, но только места, где обитали паразиты.
Таким образом, как только их жизненная сила была погашена, обманутые в восприятии своего хозяина как мертвого, целители были свободны регенерировать поврежденные ткани и вводить энергию в пациента.
Процедура длилась более часа, лит и другим целителям пришлось вмешаться несколько раз, чтобы предотвратить атаку заклинания на безопасные ткани. Будучи только пробной версией, он подчеркивал силу, а не изящество.
Когда все было кончено, март взмок от пота, хрусталики глаз Его маски запотели от жара тела.
«Мои дорогие коллеги, эта нога нуждается в небольшой регенерации, но я бы сказал, что это был успех!»
