— Погромче, мам. Не думаю, что все стражники нас услышали. Постарайся получше, если хочешь, чтобы за нами погнались с вилами, — сказала Ника с усмешкой, жуя еду с подносов.
На вкус всё напоминало ей тухлые отбросы, и молодая вампирша завидовала младшему брату, который, несмотря на неуклюжий облик, явно наслаждался происходящим.
Ника не могла проглотить твёрдую пищу, не вырвав через пару минут, поэтому она жевала несколько раз, отправляла еду в пространственное кольцо и запивала глотком своего «клубничного сока».
— Брат прав. Уж больно у тебя характер испортился за время моего отсутствия, — усмехнулась Калла.
— Я очень по тебе скучала, милая. Постараюсь быть рядом чаще.
— Что за хрень тут происходит? — Скарлетт активировала пинсне, выпустив невидимую волну энергии, чтобы просканировать окрестности в радиусе нескольких сотен метров, как при мано-чувствительности.
Глаза Менадион после этого останутся без сил, но в ситуации с неизвестной угрозой лучше перестраховаться. Однако, кроме Лита и своей группы, Скарлетт не почувствовала ни одного сильного существа.
— Простите, дамы, но ярмарка отменяется, — один из солдат подошёл к ним, пытаясь увести толпу без паники. — Кто-то убил правителя графства, и теперь никто не в безопасности.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Лит прибыл в особняк Ларков сразу после того, как вернул детей домой и оставил Фалуэль на страже.
Даже ранний отчёт Джирни о месте преступления не подготовил его к тому, что он увидел.
Место, знакомое с детства, исчезло. Роскошный сад превратился в чёрную проплешину, главное здание и оба крыла были полностью уничтожены.
— Кто это сделал?.. — Лит сжал кулаки, глядя на тело графа, подвешенное в виде пугала на ледяной конструкции в форме креста.
Его установили прямо перед главным входом, в том месте, где Ларк обычно встречал гостей. Монокль водрузили на глазницу, волосы пригладили — всё выглядело как чудовищная насмешка.
— Это не Балкор. Это единственное, что нам известно, — сказала Джирни. — Он бы поднял жертв как нежить и натравил их на выживших. А здесь действовал один человек.
— Как такое могло произойти? Особняку Ларков сотни лет! — Лит не сдержал ярости, от чего задрожала земля.
— И он всё ещё будет жить. Наследники Ларка остались в живых, — Камила взяла Лита за лицо, заставляя смотреть на неё, а не считать тела знакомых с детства.
Её ласковое прикосновение, добрые слова и резкий фокус помогли ему на мгновение успокоиться, но он тут же вырвался и заорал на Джирни, как на старшую по званию:
— Это не ответ, это просто делает вашу некомпетентность немного менее полной! Как вы могли допустить такое?! Эти чёртовы карты Балкора пришли ещё месяцы назад. Как можно было не обеспечить Ларку защиту?!
— Я могу ответить на это, — вперёд вышла маркиза Дистар.
Она знала Ларка с детства, и его смерть причинила ей боль. Но как командир Королевского Корпуса она не могла позволить себе проявить эмоции.
Горе должно подождать. Её долг — взять ситуацию под контроль и выяснить природу врага. Только так можно предотвратить повторение этой ночи.
— Мы не недооценили угрозу. На охрану Ларка был выделен целый отряд Королевского Корпуса. Более того, с момента получения карты «Прошлое» я приказала установить временные защитные массивы высшего уровня. К сожалению, этого оказалось недостаточно.
— Один отряд и временные массивы? Это шутка?! — Лит вплотную приблизился к ней, глядя в глаза с яростью раненого зверя.
— Один элитный отряд на одного человека — это максимум даже для самых высокопоставленных дворян. А постоянный массив невозможно установить за столь короткий срок. Разве не по этой же причине ты сам отказался переезжать в особняк, который королева собиралась для тебя построить?
