— Мне нравится твое мужество, и я бы дала тебе шанс, если бы ты пропустил всю эту чушь о любви. Ты ничего обо мне не знаешь, единственное, чем ты увлечен, — это моей внешностью. Любовь — слишком сильное слово, чтобы им так злоупотреблять. Только поверхностный человек, который ничего не знает о своих собственных чувствах, может так свободно использовать их с кем-то, кого он только что встретил. Меня приглашали на свидание многие мужчины вроде тебя. Вы все считаете себя уникальными, но, если не считать лиц, все одинаковые. Чао, — Фрия ай_— обошла его, и на этот раз юноша не остановил ее.
Сфарзен чувствовал себя еще хуже, чем накануне, задаваясь вопросом, действительно ли его мозг и рот были отключены какой-то неизвестной болезнью.
— Ты бы действительно пошла с ним на свидание? — Квилле приходилось идти быстрым шагом, чтобы не отставать от Фрии.
— Да. Если ты не ходишь на свидания, ты никого не сможешь найти. У него хватило мужества снова встретиться со мной лицом к лицу и признать свои ошибки, что редко случается, учитывая, что большинство мужчин считают себя даром божьим, который я должна приветствовать с радостью. И все же та часть все разрушила. Квилла, что бы ты подумала, если бы случайный незнакомец заявил, что полюбил тебя с первого взгляда? — спросила Фрия.
— Я бы подумала, что он либо охотится за моими деньгами, либо думает, что я легкая женщина, — ответила Квилла, внезапно обнаружив, что признание Сфарзена скорее безвкусно, чем романтично.
— Тогда мы на одной волне, — Фрия кивнула Квилле, прежде чем повернуться к Флории. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали сегодня, командир?
— Капитан, а не командир, — Флория закатила глаза на невежество своей сестры в вопросах военной иерархии. — Старатели будут искать кристаллы, но тщательное изучение вещей займет слишком много времени, а в бою знание — сила. Мы втроем исследуем подземную сеть пещер и ищем следы деятельности нежити, которые могут быть не связаны строго с жилами драгоценных камней. Квилла, твое восприятие маны преуспело там, где даже массивы потерпели неудачу, ты будешь нашим проводником. Фрия, со специализациями рыцаря-мага и мага пространства ты можешь сражаться или вызывать подкрепление в зависимости от обстоятельств. Ты прикрываешь тыл. Я просто высокая, злая и сильная. Моя роль будет заключаться в том, чтобы защитить Квиллу и выиграть тебе время, если что-то пойдет не так.
— Только мы трое? — спросила Фрия.
— Да. Возможно, мы имеем дело с руинами Оди, и я не хочу ни с кем нянчиться. Квилла может читать на их языке, только боги знают почему…
— Лит нуждался в помощи для одного дела, — сказала Квилла, но Флория продолжила, не обращая внимания на объяснения.
— Я знаю, как найти их руны, и мы трое привыкли сражаться вместе. Наша командная работа позволит нам двигаться быстро и не беспокоиться о мертвом грузе.
— Есть какой-нибудь особый приказ, который я должна отдать своим людям на случай, если наш тупой капитан попытается выкинуть что-нибудь смешное? — сказала Фрия.
— Кстати, такое есть, — Флория была поражена собственной наивностью.
Она провела так много времени в армии, что привыкла считать приказы абсолютными указами, которым никто не посмеет перечить. Однако ее недавние миссии научили ее лучшему, и наемники были идеальным решением ее проблемы.
— Пусть они присмотрят и за Кортусом, и за тем капитаном, что привел сюда подкрепление, Лоттой. Пусть твои люди будут на коротких сменах, чтобы их цели не заметили, что за ними наблюдают, и пусть они сообщают о чем-нибудь необычном. Мы никому не можем доверять, — сказала Флория.
— Отдай должное Хрустальному щиту. Мы знаем, как следить за кем-то! — Фрия вздохнула.
Она проинструктировала своих людей, ясно дав понять, что они не должны делиться какой-либо информацией с армией, если это не жизненно важно для успеха миссии.
— Будет сделано, — Вайра, одна из помощниц Фрии, отвесила ей такой глубокий поклон, что она чуть не упала на колени.
Фрия не любила, когда члены ее гильдии поклонялись ей как идолу, но, по крайней мере, это гарантировало их лояльность. Вдобавок ко всему, она знала, что, будучи сильнейшим мечником, щитоносцем и магом среди них, которая также преподавала специализации тем, кого она считала достойными, им было легко поставить ее на пьедестал.
Квилла привела своих сестер к проходу, который она нашла всего за минуту до того, как нежить напала на старателей. Он открывался в естественной подземной сети, которая очень напоминала Флории ту, по которой Морок вел их по пути в Кулу.
Она использовала магию земли, чтобы найти скрытые руны или знаки в камне, но ее заклинания ничего не нашли. Тем временем Квилла сосредоточилась на враждебной мане, пытаясь найти ее источник.
Не было заклинания, которое могло бы направлять ее, заставляя Квиллу полагаться исключительно на свое восприятие маны и инстинкт. Они не раз оказывались в тупике, что заставляло их возвращаться по своим следам и выбирать другой коридор.
Фрия и другие знали массивы, необходимые для поиска кристаллов, и могли бы использовать магию земли, чтобы открыть проход, но они понятия не имели, как изменить стены без риска вызвать обвал.
Это была причина, по которой старатели были жизненно важны во время подземных исследований и почему Лит нуждался в Налронде, чтобы обманным путем добраться до любого вида подземных сокровищ.
— Я действительно завидую вам двоим, — сказала Флории во время короткого перерыва на обед. — Мы обе были в Куле, но мое восприятие маны не так хорошо, как твое, Квилла. Я чувствую, что мы приближаемся к источнику враждебной маны, только когда он становится настолько сильнее, что его невозможно не заметить. Что касается тебя, Фрия, твоя пространственная осведомленность выдающаяся. Даже члены королевского корпуса, с которыми я работала, не были способны использовать Варп так, как это делаешь ты.
— Я чувствую то же самое. Я всегда считала Лита и Квиллу нашими Манохарами. Вместе они обладают таким же количеством его гениальности и безумия. Ты и Юриал были нашим Мартом. Вы сильны, талантливы и решительны до такой степени, что точно знаете, чего хотите и как этого добиться. Что оставляет мне роль Вастора, — Фрия вздохнула. — Тот, к кому люди обращаются только тогда, когда двое других заняты. Давай начистоту. Помести меня в область без магии пространства, и мои навыки будут не лучше, чем у среднего мага. Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли для меня нет ничего большего, чем красивое личико.
— Я бы убила за такую грудь, как у тебя, — сказала Флория, похлопывая ее по левому плечу.
— Не заставляй меня говорить о твоей заднице, — Квилла позаботилась о правом плече.
— Очень смешно! Это был тот момент, когда вы должны были сказать мне, насколько я талантлива. Я уже разозлилась, потому что Лит сказал вам кое-что, чем ни он, ни вы не поделились со мной. Не усугубляйте ситуацию, посыпая мои раны солью.
Сестры Фрии замерли, поняв, что она знает об их маленьком секрете.
Пока они были в Куле, Лит лечил Квиллу с помощью Бодрости, восстанавливая как ее тело, так и ману. Вдобавок ко всему, она видела, как он использовал магию без заклинаний и превратился в Вирмлинга.
Флория знала даже больше, чем Квилла, и после обсуждения событий Кулы между собой, помимо таких терминов, как Пробужденный или Накопление, они выяснили большинство способностей Лита.
Тем не менее, они не поделились ничем из этого с Фрией, чтобы уважать его частную жизнь. Флория и Квилла, несомненно, вели себя сдержанно, но слон в комнате [1], который, как они полагали, блестяще спрятался, на самом деле носился по дому.
_____
1. Слон в комнате — английская идиома, означает плохо скрытую тайну. Многоуважаемый переводчик считает, что идея скрытности огромного слона в маленькой комнатке очевидна.
