— Кстати, ты довольно энергична для того, кто в одиночку уничтожил армию низшей нежити, убил нескольких упырей, а затем начал исцелить людей, даже не делая перерыва, — сказала Фрия.
— Я тоже удивлена, — Флория понятия не имела, что приближается время ее Пробуждения. — Я пойду исцелю столько людей, сколько смогу, прежде чем лечь спать. На сегодня мы закончили исследовать пещеры, это точно.
С заботой о раненых, ремонтом оборонительных сооружений лагеря и лечением людей, спасенных из спасательных банков, все оставались на взводе до тех пор, пока несколько часов спустя не прибыло подкрепление.
Один маг переместился за пределы барьера и собрал временные Варп-врата. Это позволяло мгновенно перемещать войска с ближайшей базы к месту назначения и доставлять жертв нежити туда, где они могли бы получить всю необходимую им помощь без ущерба для безопасности миссии.
— Армия действительно не жалеет средств, когда речь идет о кристальных шахтах, — Фрия зевнула, глядя на вновь прибывших.
Несмотря на то, что она приняла тонизирующее средство перед сном, ее тело все еще страдало от напряжения предыдущего дня. У Фрии была легкая головная боль из-за злоупотребления маной, а мышцы болели от последствий первоклассных зелий, укрепляющих тело.
Чувствуя, что конечности слишком затекли, чтобы быть полезными в бою, Фрия допустила ошибку, выполняя упражнения на растяжку на открытом воздухе. Ее броня Скинуокера все еще была в боевом режиме, напоминая облегающий доспех вместо ее обычной мешковатой одежды.
Вид соблазнительных изгибов, когда она покачивалась всем телом, свет, танцующий в черных, как вороново крыло, волосах, обрамляющих черты лица, и грудь, потрясывающаяся при каждом движении, заставили многих солдат впасть в ступор.
Некоторые спотыкались о собственные ноги, подкрепления падали друг на друга в комичном эффекте домино, а целители выливали зелья на головы своих пациентов вместо того, чтобы вливать их в открытые рты.
— Приятно познакомиться с тобой, милая фея. Я сержант Сфарзен Розикс из семьи Розикс, — сказал молодой человек лет двадцати с небольшим, предлагая ей цветы, которые он должен был возложить на тела умерших.
Сфарзен был немного выше Фрии, около 168 сантиметров ростом, с темно-русыми волосами и серыми глазами. Он наполовину задыхался, наполовину говорил, потому что бросился к ней прежде, чем кто-то другой смог сделать свой ход первым.
— Я все еще новичок в армии, но у моей семьи достаточно влияния, чтобы позволить тебе безопасно вернуться в Феймар, и я достаточно опытен, чтобы защитить тебя в случае, если ты решишь остаться. Поле боя — не место для такой прекрасной леди, как ты, и я готов рискнуть своей жизнью, только чтобы быть достойным твоей улыбки, — слова Сфарзена могли бы показаться романтичными в сказке барда, но в реальной жизни они были за гранью оскорбления.
Фрия всю свою жизнь тренировалась как в магии, так и в фехтовании, окончив одну из шести великих академий и заняв второе место в общем зачете. И все же мужчина перед ней принял ее за простого солдата, не замечая в ней ничего, кроме ее внешности.
Игнорирование ее доспехов, меча и палатки, перед которой она стояла, уже было грубо, обращение с ней как с девицей в беде, ожидающей героя, только подлило масла в огонь.
— Приятно познакомиться. Я маг Фрия Эрнас из дома Эрнас, мастер гильдии Хрустального щита, — ее голос был холоден, как камень, и ее слова заставили несчастного юношу замереть, как оленя в свете фонарей.
Остальная часть лагеря хохотала до упаду над его лицом. Даже те, кто сначала думал, что она просто хорошенькая, все еще уважали ее статус как Эрнаса, так и мага.
Увидев ее бой, солдаты и старатели поняли, в то время как члены гильдии Хрустального щита называли ее богом всякий раз, когда думали, что их не подслушают.
— А теперь, если ты не хочешь моей смерти, отнеси эти пурпурные Плюмы падшим и больше не разговаривай со мной, если это не касается миссии, — она зарычала, возвращаясь в палатку, чтобы сменить одежду на что-нибудь более удобное.
Цветы, которые он держал в руках, напоминали колокольчик, на каждом лепестке которого было черное пятно, похожее на глаз, что делало их похожими на перья [1] Феникса. Предполагалось, что возложение одного из них на мертвое тело должно было помочь и защитить умерших на их пути в загробный мир, удерживая их от превращения в нежить из-за неразрешенных обид.
Согласно преданиям, это также дало бы падшим возможность перевоплотиться, если бы они этого пожелали.
— Это нечто большее, — Флория закрыла палатку за своей сестрой, свирепо глядя на Сфарзена. — Речь идет не только о шахтах, но и о том, чтобы помешать нежити достичь того, что они здесь делали. Как бы мне ни было неприятно это признавать, королевство находится в состоянии войны.
К тому времени, когда Квилла проснулась, охрана лагеря была усилена втрое, раненым оказана помощь, а мертвые возвращены своим семьям. Первоначальные участники экспедиции были напряжены, но в приподнятом настроении.
Увидев сражение Эрнасов и то, что в их ряды вступило так много элитных солдат, они были уверены, что миссия увенчается огромным успехом. В то же время, однако, настроение среди подкрепления было в лучшем случае кислым.
С публичным унижением Сфарзена перед его товарищами и слухами, которые Кортус распространил о методах, которые Флория использовала, чтобы отобрать у него командование миссией, половина лагеря злобно смотрела на Эрнасов.
— Сокрытие ценной информации, чтобы хорошо выглядеть перед генералом, было действительно дешевым ударом, — многие говорили.
— Даже если вы не согласны с товарищем, ударить его, чтобы он пропустил дело, и захватить всю славу — это слишком. Флория Эрнас — позор для армии, — другие ответили бы.
— Они такие могущественные маги, все они целители, и все же погибло более десяти человек. Я думаю, что они спасли не всех специально, чтобы подлизаться к Бериону и выставить капитана Кортуса в плохом свете. Все дворяне думают только о себе и не заботятся о нас, простолюдинах.
Грубые комментарии подкрепления вызвали драки в тот момент, когда члены гильдии Хрустального щита или те, кто выжил только благодаря Эрнасам, слышали их.
Перед обедом даже у новых целителей закончилась мана, чтобы залечить все травмы, вызванные междоусобицами, и половина лагеря была в заключении.
Квилла отказалась есть и осталась в своей палатке, вынудив своих сестер действовать раньше, чем они планировали.
— Ты все еще бледна, и тебе нужно поесть! — сказала Фрия. — Серьезно, что с тобой не так? Это не первый раз, когда я ставлю парня на место, и ты не хуже меня знаешь, что за пределами дворянских дворов имя Эрнас приносит больше неприятностей, чем уважения.
— Да. Кроме того, что такого в том, что ты боишься темноты и все время пытаешься вести себя как мученицы? Нам нечего доказывать этим людям. Я забочусь о твоей жизни гораздо больше, чем об их, — сказала Флория.
— Мне так жаль. Это все моя вина. Ты так много сделала для меня, но все, что я когда-либо приносила тебе, — это неприятности, — Квилла начала всхлипывать.
Она считала каждого погибшего солдата своей личной неудачей, и видеть, как с ее сестрами обращаются так несправедливо, было больше, чем мог вынести ее сломленный дух.
_____
1. Плюмы, то есть Plumes, переводятся как перья.
